【コミカライズ連載開始】非戦闘職の魔道具研究員、実は規格外のSランク魔導師～勤務時間外に無給で成果を上げてきたのに無能と言われて首になりました

第四章

171 父レナード

　俺は大王とハティが小さくなったタイミングで、

「陛下。私の兄グスタフです。辺境伯家の軍を率いております」

「おお、そなたが、ヴェルナー卿の兄か。うむうむ。いい面構えだ」

「グスタフ・シュトライトにございます。陛下のご尊顔を拝し……」

　兄は緊張した様子で大王に挨拶する。

「グスタフ卿、朕は古竜の君主、大王ではあるのだが、人族ではない。王としての儀礼は不要ぞ」

「しかし」

「兄上、大王がこうおっしゃっておられるのですから。それに大王にふさわしい儀礼など、どちらにしろ用意できないでしょう？」

　俺がそういうと、兄に凄い目でにらまられた。

　兄は「お前が事前に連絡しなかったせいだろうが！」と言いたいのだろう。

　だが、事前に連絡などしたら、本当に準備を始めてしまう。

　敵への対応に忙しいにもかかわらずだ。

　だからこそ、俺は敢えて何も言わなかった。

　準備不足が当然の状況を作り出したのだ。

「そうですね。ええっと、兄上、俺の従者として色々と助けてくれているハティです」

「従者？」

「はい、ハティは大王陛下の娘、王女殿下でもあるのですが。そしてこっちが俺の弟子であるコラリーとロッテです」

「弟子とな？」

　俺はハティとロッテを従者と弟子として紹介することにした。

　だから敢えて、シャルロット・シャンタル・ラメットとフルネームでは紹介しない。

「はい、王女殿下たちはそれぞれ、私の従者、弟子として来ていますから。そのように」

「……ヴェルナーの兄、グスタフです。いつも弟がお世話になっております」

　兄は丁寧にハティとロッテ、コラリーに等しく頭を下げた。

「主さまの兄上なのじゃな！　うんうん、利発そうな顔をしているのじゃ！」

「ありがとうございます」

「弟子のロッテです。よろしくお願いいたします」

「……コラリー。よろしく」

　互いに自己紹介を終えると、兄は俺たちを建物の中へと案内してくれる。

「辺境伯もすぐ参りますので」

「父上は街の方ですか？」

　この城から徒歩で数時間、皇国の中心に歩いたところに、辺境伯家の別の城がある。

　そちらは平野部に建てられて平城で本城よりも広い。

　広い城下町を囲う形で城壁が建てられている城塞都市だ。

　経済と政治の中心はその平城になる。

　それでも、この城を本城と定めているのは、国境線の守護が辺境伯家の役割だという自負ゆえだ。

「そうだ。……父上は兵站を重視されているからな」

　物資は街の方にある平城から運ばれることになっている。

　その輸送方法について色々決めることがあるのだろう。

「主さまの兄上。敵はいつ頃、攻めてくるのじゃ？」

「わかりませぬが……そう遠くないとは思います。冬ですから」

「冬だと早くなるのかや？」

「寒いですから。敵もあまり時間を掛けたくないでしょう」

「なるほどなのじゃ！」

　そして俺たちは応接室へと通された。

　お茶を運んできてくれた侍従が退室するのを確認して、俺は尋ねる。

「兄上、この部屋の防諜は？」

　敢えて、砕けた口調で話すことで、儀礼は必要ないと改めて兄に報せる。

「もちろん防諜に抜かりはないが、何を話す気だ？」

「兄上は、俺の師匠ケイ先生について、父上から何か聞いていない？」

「いや、特には聞いてないな」

「そっか」

「なんだ？」

「いや、父上が言っていないならば、兄上に話して良いのか俺には判断できないってことさ」

　そういうと、兄の目が鋭くなった。

「聞かれても答えられないから、俺には聞かないでくれ。聞くなら父上に頼む」

「……わかった。だが、お前が来たのはケイ先生がらみか？」

「そうなるね」

　すると、兄は大きなため息をついた。

「……我がシュトライト家を手伝いに来てくれたのではないのか」

「すまないけど、まあ結果的に手伝いもなるかもしれないし」

「ヴェルナー。そなたは大賢者の弟子であるまえに、辺境伯家の一員であり、皇国の貴族なのだぞ」

「兄上。その前に俺は人族だよ」

　俺には人族としてやることがあるのだ。

　ケイ先生の封印を守らなければ、人族が滅亡しかねない。

「お前はなにを……いや、いい」

　一族の中でも特に真面目な兄は小言を言おうとしてやめたようだ。

　そんな兄に、俺は心の中で詫びておく。

　しばらくして部屋の扉ノックされて、開かれた。

　入ってきたのはシュトライト辺境伯である父レナードだった。

「父上、お久しぶりです」

　俺が立ち上がると、ロッテとコラリーも立ち上がる。

　ハティと大王は座ったままだ。

「ん。大きくなったな。それより……」

「ええ、こちらは」

　俺は皆を父に紹介した。

　もちろん、王に対する儀礼などは必要ないと伝えておく。

　それでも父は大王、ハティ、ロッテに対してひざをついて頭を下げた。

　改めて大王から必要ないと重ねて言われて、父はやっと納得したようだった。

　互いに自己紹介を済ませた後、俺は父に断って、結界発生装置を使った。

　防諜がしっかりしているらしいので、必要ないと思うが念のためだ。

「これで、外に音も光も漏れません」

「そこまで念入りにするということは……」

「父上の後推測通り、訪れた理由はケイ先生の件なのですが」

「……ここにいる皆様は知っているのだな？」

「兄上以外は」

「そうか。グスタフも聞いておきなさい。戦いの中、いつ私が死ぬかわからぬゆえな」

　父がそういうと兄は黙ったまま頷いた。

　どうやら、兄には話して良いらしい。

　俺は簡単に省略しつつ兄に説明した。

　ケイ先生がどうやら神に選ばれ、大魔王になりつつあること。

　そのケイ先生の身柄は、辺境伯家領にあり、ガラテア帝国の進軍の目的はそれであること。

　それを守るために俺たちが来たこと。

　兄は静かにそれを聞いていた。