135 帰還
４章開始です
前大王、ハティの祖母、ユルングの母の遺体を燃やした後、その灰を集めた。
前大王の遺体は大きく、灰だけでもかなりの量になる。
その灰を俺は魔法の鞄に収納した。
その後、俺たちは古竜の王宮に戻るため、ハティの背に乗った。
結界発生装置が作る結界に包まれ、深いレミ湖の湖底から、ゆっくりと湖面へと浮上していく。
いつも元気なハティも静かだ。同じ結界の中、すぐ近くを飛ぶ大王も口を開かない。
ハティも大王も、まっすぐ凍り付いた湖面を見つめている。
ロッテことシャルロットとコラリーも何も言わない。
ユルングは眠らずに、母の灰が入った魔法の鞄に抱きついていた。
湖面に近づくにつれ、周囲が明るくなっていく。
「もう朝か」
時計がないし、日の光も届いていなかったので、朝になったことに気付かなかった。
「まあ、色々やったものな」
封印を調べたり、大王とハティが封印を新たに施そうとした。
それに、シャンタルや前大王と戦った。
朝になっていても何も不思議はない。
そして、ハティと大王は、そのまま飛んで、結界で押す形で湖面を覆う氷を砕いて破った。
「行きと帰りで二箇所も穴を開けてしまったな」
「レミ湖周辺の人間たちが、驚くのじゃあ！ な、主さま！」
ハティは場を明るくしようとしているのか、元気に言う。
「りゃあぁ～」
そのとき、ユルングが東の空を見て鳴いた。
レミ湖を囲む山、その東の山間から赤い太陽が昇りつつあった。
ハティと大王は朝日に向かって加速していく。
高度を高くとって、勢いよく古竜の王宮へと飛んでいった。
元気に飛ぶハティの背の上で、俺は自分の全身を確かめる。
右手の指と右の前腕の骨である橈骨と尺骨が折れているのだ。
折れた骨のずれた部分を、無理矢理まっすぐにする。
とても痛い。歯を食いしばって他の者に気付かれないように気をつける。
「りゃあ？」
俺を見てユルングが心配そうに鳴いた。
「大丈夫だよ。ユルングは寝ていなさい」
「りゃ」
俺は無事だった左腕でユルングを撫でた。
（とりあえず応急処置はこれでいいかな）
骨が折れたことにより、発熱がはじまっている。
だが、なんとかなるだろう。
「ロッテとコラリーは、怪我してないか？」
全く怪我をしていないように見えるが、念のために俺は尋ねた。
「大丈夫です。ちょっと擦り傷を負いましたが、それだけです」
「……大丈夫。無傷」
「ならよかった」
前大王との戦闘時に結界内にいたコラリーはともかく、ロッテは前線で戦った。
それなのに無傷というのはやはり尋常ではない。
「ハティ。怪我は大丈夫か？」
「大丈夫なのじゃ！ まあ、おばあさまの攻撃で無傷ではないのじゃが……古竜ゆえな」
「ヴェルナー卿、ご案じ召されるな、古竜は多少怪我をしたところでなんともないのだ」
近くを飛ぶ大王も平気なようだ。
大王もハティもかなり激しく戦い、全身が傷だらけになっている。
人ならば、全治数か月だ。
「この程度、放っておいても治るが、古竜には治癒術士もおるゆえ、何の心配も無い」
「そうでしたか、それならば良かったです」
「治癒術士を呼ぶゆえ、あとでヴェルナー卿にも治療を受けて頂こう」
「ありがとうございます。助かります。ですが、私の怪我は軽症なので」
「ふむ？」
大王はいぶかしげに俺の腕辺りを見た。
どうやら、気付いているらしい。だが何も言わなかった。
俺も怪我しているとは言え、重症度がもっとも高いのは大王で、次に高いのはハティである。
俺の治療は後回しにすべきことなのは間違いない。
大王とハティは、怪我を全く感じさせない力強い飛行を続けた。
湖底を出発してから、一時間ほど経って、古竜の王宮に到着する。
「ヴェルナー卿、母の葬儀を執り行う前に、色々と準備があるゆえ……客室で休んでいてくれぬか？」
「わかりました。ご配慮感謝いたします」
「ヴェルナー卿には、しばらく滞在してもらいたい」
「それは、よろしいのですか？」
俺としてはありがたい。
古竜の魔道技術についても知りたいと思っていたのだ。
それに、シャンタルについても色々と聞きたいことがある。
だが、古竜の王宮は機密情報の宝庫だ。
部外者である俺が長居して良いのだろうか。
「朕もヴェルナー卿に教えを請いたいことがあるしな」
「私が大王に教えられることなど」
「謙遜は良い。それに朕もヴェルナー卿に教えられることもあるであろう」
「それに、妹と仲良くなりたいしな」
そういって、大王はユルングを見る。
俺が長居することは互いに利のあることらしい。
「ありがとうございます。お言葉に甘えさせていただきます」
「うむ。しばらくよろしく頼むぞ。王女殿下と、コラリー殿も、よろしく頼む」
「こちらこそよろしくお願いいたしますわ、陛下」
ロッテも大王に丁寧に挨拶していた。
そして、コラリーは無言でちょこんと頭を下げた。
「主さま、折角だから一眠りするのじゃ！ 人族は毎日眠らないといけないのじゃから！」
「それがよい。ヴェルナー卿たちだけでなく、ハティとユルングも眠るとよかろう」
「わらわは、立派な古竜ゆえ、寝なくても大丈夫なのじゃ！」
ハティはぶんぶん尻尾を振るが、顔を見ると眠そうだと言うことがわかる。
ハティは昨日から何度も高速移動をして、高度な魔法を使って結界を構築しようとした。
そのうえ、戦闘したのだ。眠った方が良い。
「ありがとうございます。お言葉に甘えさせていただきます」
俺は大王にお礼を言う。
一晩眠っていなかったので、俺自身も眠かった。
俺は大人なので我慢できるが、子供のロッテやコラリーは眠った方が良いだろう。
ロッテとコラリーは、湖底で仮眠を取ってはいたが、睡眠は足りていないはずだ。
前大王の遺灰を、魔法の鞄から取り出して大王に渡す。
「……りゃぁ」
灰を見てユルングが寂しそうに鳴いた。
「ユルング。寂しいであろうが……」
大王は妹であるユルングを困った表情で見る。
「ヴェルナ―卿、ユルングを頼む」
「はい」
そして、大王は歩いて行った。
【読者の皆様へ 作者からのお願い！】
この作品を読んで、少しでも
「面白そう」
「続きが気になる」
など思っていただけましたら、
ブックマーク、並びに、
ページ下部↓の【☆☆☆☆☆】から評価して頂けると嬉しいです！
よろしくお願いします！
