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第10話

「ーーーっ！？」

右足に激痛がはしる。その瞬間バランスを崩し、背中から倒れた。やはり多勢に無勢、最初は圧倒していた沙柚も体力が底を尽きていた。

浪士「くそっ！手間かけさせやがって。・・・だが、終わりだ。残念だったなぁ、調子に乗りすぎだ。小僧。」

一歩一歩と近づいてくる浪士達。起き上がる気も起きず、ただ空を見ていた。すっかり暗くなったその空には星１つ見えない、曇空である。最後ぐらい綺麗な空を見せてくれても・・・と神に悪態を吐く。

浪士「最後に何か言う事はあるか。」

先ほどまで見えていた空は男の刀に遮られ、見えなくなってしまった。

最後に言い残す事などない。・・・というかあったとしても残せないだろう、声が出ないのだから。

あぁでも１つ言うとしたら、あの男と戦いたかったなと思う。どうせならそいつに斬られたかった。さぞかし楽しいだろうなと勝手に想像すると、自然と口の端が上がってしまう。

浪士「何も言う事がないとはな、見上げた根性だ。だが、我らの師を愚弄した罪は重い。覚悟しろ」

刀が目の前に振り下ろされる光景がおそろしくゆっくりに見えた。

【キンッ！！】

聞こえるはずのない、刀と刀がぶつかり合う音が聞こえた。

？「1人の小僧に3人も群がるとはな。お前らには武士の志というものがないのだな。・・・まぁ、そちらの方がやりやすいが。」

昨日ぶりの地を這うような声。

浪士「お前、何者だ！！」

続いて、浪士の焦る声が聞こえる。

？「お前らに名乗る名などない。」

浪士「なっ！？」

冷たい声だ。氷のように冷たくて、剣先のように鋭い・・・そして、なぜか安心する声である。

ー最後に見えたのは黒色の着物に身を包んだ男の姿であった。ー