episode08
「木村さん、今日はどんなお花を買いに来たんですか？」
柔らかい口調で、花屋の女は言った。
羽毛のような栗毛だった。ふわふわと風になびく様は、タンポポの綿毛を連想させる。日差しに照らされた彼女の笑みは、神父が祈りを捧げるほどに美しい。大きく、澄んだ輝きを持つ緑の眼は、宝石マニアが高価な値段をつけるだろう。
彼女はまさに浮世離れしていた。まるで彼女だけ天国から来た使者のように思える。
名をプシュケと言う。神話に登場する女神をなぞらえた名前だ。
その神々しい名さえも、妥当に思える容姿。いや言動も、心さえも女神そのものだった。
「今日は花を買いに来たんじゃないんだ」
花屋に顔を出す色鮮やかな花を眼に入れながら、木村は言った。
スーツの内ポケットから茶色の封筒を取り出して、プシュケに手渡す。
「木村さん、これは何ですか？」
受け取った彼女は、真っ直ぐ木村の眼を見て言う。
「俺の財産だ。好きに使ってくれ」
プシュケが封筒の中身を確認すると、カードだった。全地区で使用できる銀行カードだ。色はブラック。億単位のジャズが詰まった事を示す黒だ。
「い、頂けません！ こんな大切なもの！」
彼女は慌てて封筒と共にカードを押し返した。柔らかい手が、ブラックカードと共に、木村の胸を優しく押す。
「俺は金なんていらねぇのさ。欲しいのは――」
言い掛けたところで、木村は黙り込む。何も言わず、カードを彼女に突き出す。
「欲しいのは？」
不思議そうにプシュケは身長差のある木村を見上げた。
しばらく木村は考え込んで、首を振った。
「いや、俺はもう何もいらねぇ。金も必要ない。あんたもこの金が要らなかったら、カードを捨ててくれれば良い」
「で、出来ませんよ！ 木村さんが一生懸命に貯めた、大切なお金ではありませんか！」
あいにく、プシュケは木村がどんな人間かを知らない。人生のどん底、或いは死の淵に立たされた犠牲者の上に成り立つ金。決して誇れる稼ぎ方ではない手段で手に入れた金だ。
「なら、寄付だ……。あんたの援助する孤児院に全額明け渡す。それで文句ないだろう？」
「木村さんは、死ぬのですか？」
何の曇りもなく、プシュケは問う。あまりに直接的な質問だったが、不思議と木村は不快感を感じない。むしろ驚いたほどだ。何て澄んだ目をしているんだろうか。
「木村さんは、その……。何か危ない事に巻き込まれているのではないですか？ 事件とか事故とか、詐欺とか。何か悪い事に――」
「俺は不死身だ」
不安げな彼女の言葉を、木村は短く横切った。
「何ですか、それ？」
「俺は死んでも生き返る」
「おばけみたいに？」とプシュケは笑う。
「そうだ、俺は亡霊となってあんたの花を買いに来る」
「恐いような、嬉しいような」と彼女は複雑な表情で笑った。
「多分、金は持ってねぇが、許してくれ……」
「もちろんです。木村さんには言葉では言い表せない感謝の気持ちがありますから」
彼女はふくよかな胸に手を当てて、目を瞑りながら言う。
「何はともあれ、その金は孤児院に寄付する。花屋の経営でも、生活費でも、男との遊びでも何でも使ってくれれば良い。今日からそれは、あんたの金だ」
「いえ、やっぱり駄目です！」
プシュケは頑として木村に詰め寄った。
「なら、命令だ」
木村は腰から拳銃を抜いて、プシュケの喉もとに突き付けた。銃口は彼女の喉一歩手前で、停止している。
「この金を使わなきゃ、殺す。良いか、慈善活動であんたに金を渡すわけじゃねんだ。俺の金を使え。これはお願いじゃない。命令なんだ……」
ふふ、とプシュケは笑った。この状況で笑える彼女に木村は大きく衝撃を受ける。
ヤクザみたいな男に拳銃を向けられて、平気な顔をしてやがる。しかもプシュケは丸腰だ。何か、度胸や根性と言った前衛的な姿勢とは違う、不思議な自信が彼女の表情に現れている。
「何が可笑しい？」
「木村さんは優しい人です」
「いや俺は、ゴミ箱にすら拒否されるようなクズさ」
「分かりました。木村さんのお金は大切に使わせて頂きますね」
「それで良い。命令は素直に聞いとくべきだ」
「その代り、木村さんにも命令です！」
プシュケは、堂々と過激な発言をするものだから、木村は驚愕しっぱなしである。おまけに、彼女が『命令』と言ったところで、棘も腹立たしさも感じない。もし仮に、彼女が『ぶっ殺す』と吐こうが、彼女の周囲に平和が訪れそうな空気感がある。
「生きてください。木村さんの顔が、幸せの皺でいっぱいになるまで。それが私の命令です」
悪事と呼ばれる行為は全て手を付けた木村に、生きてと言う彼女が恐ろしい。あまりに愚かで温かくて、苦しい言葉。そのプシュケの言葉に木村は、懐かしい苦しみを感じた。
「言ったろ、俺は不死身だ。死にたくても、生きなきゃならんのさ」
木村は背中を向け花屋を去った。木村が少しだけ微笑んだのを、プシュケは知らない。
だが、木村は逆に分かっていた。自分の背中を、馬鹿げたほどに暖かく見守る彼女を――。やつはそういう女だ、と木村は知っている。あまりに無力で、混沌三頭に呑み込まれれば、一瞬で散らされる魅惑の花。プシュケは、あまりに無垢だった。
【執筆途中です】
