冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

93.求愛のワルツ

会場の空気が、目に見えて変わる。

求愛のショーダンス・ワルツ――その旋律が流れ始めた途端、ざわりと人々が距離をとりはじめる。

この曲は、他のどんなダンスよりも空間を使い、動きも大胆で、そして何より“想い”を込める特別なものだからだ。

挑戦する者はごくわずか。この日、踊るのはたった五組。

その中に、今年はほぼ最年少のカップルがいた。

エンリセア・アルディシオンと、ベインダル・アイスベルルク。

二人が中央に進み出たとき、周囲の貴族たちは自然と距離を取っていた。 まるで二人の舞台を、誰もが期待して待ち構えているように。

（……こんな注目の中、わたくしが――）

緊張の色をにじませるエンリセアの手を、ベインダルがそっと握る。

そして――

彼女の腰に手を添え、くるりと一回転。

滑らかな動作の中、片手で太ももを持ち上げ、エンリセアの体を軽やかに宙へと舞い上がらせた。

ふわりと浮いた彼女のドレスが、花のように広がる。 回転の勢いを保ったままベインダルが一歩踏み出し、二人は華やかにその場を旋回した。

ピタリと止まると、彼はそのまま彼女の両手を取り、丁寧に――その甲へと、優雅に口づけを落とす。

「――っ！」

会場が息を呑んだその直後、拍手が自然と湧き起こった。

続けて、エンリセアが一人くるくるとターンしながら離れ、ふわりと距離を取る。 すぐにそれを追いかけるように、ベインダルが堂々とした足取りで近づき、彼女を再び捕まえて抱き止めた。

（うそ、なにこの流れ……本当に踊れるなんて……！）

さらに二人は旋回を重ね、流れるようにステップを刻み―― 次の瞬間、ベインダルの手の中でエンリセアが片足を高く上げ、優雅にフィニッシュポーズ。

再び拍手が波のように広がる。

だが、舞はまだ終わらない。

次の旋律とともに、彼女を一度手放すベインダル。 エンリセアは一人、回転しながら距離を取ったあと――

互いの視線が交わり、同時に引き寄せられるように歩み寄る。

そして、ベインダルはそのまま彼女の両腕をそっと持ち上げ、体ごと宙へと持ち上げ、くるくると回転する。 空中で舞う彼女の表情には、もはや戸惑いも迷いもなかった。

ゆっくりと着地させ、足元が安定したその瞬間――

唇が重ねられた。

会場がどよめき、そして大歓声が響き渡る。

貴族たちの間に広がる拍手の嵐。

王と王妃までもが満足げに微笑み、祝福の拍手を惜しまない。

そして――

そのまま彼女を抱き上げたベインダルは、再びくるりと旋回を描きながら中央へ。 ラストの旋律が響いたその瞬間、再び――深いキスが交わされる。

完全に止まった空気。

直後、爆発するような歓声と拍手が広間を埋め尽くした。

王族も、貴族も、平民も関係なく。

ただ“ふたりの舞”に、誰もが魅了されていた。

ただし――

会場の片隅。

金髪碧眼の第一王子・ラフィートは、まるで飲み込めない現実に目を見開いていた。

その横で、スフィーラ王女はぎりぎりと手袋の上から爪を噛んでいる。

その鋭い眼差しの先で、氷の貴公子は、誰よりも自然に、エンリセアの腰に腕を回したまま彼女を支えていた。

――その姿は、もう誰が見ても、完璧に“相思相愛”の一組だった。

ペアで踊るにはあまりに強烈な、あまりに鮮烈な存在感。

ベインダル・アイスベルクと、エンリセア・アルディシオン。

年齢差を超え、表情差すらも超えたそのダンスは、まさに“絵画”のような一幕だった。

その光景を、会場の壁際で見ていたディーズベルダは、自然と口元を緩めていた。

「……すごい」

小さく、心からの感嘆の声が漏れる。

隣にいたエンデクラウスも、穏やかな笑みを浮かべたまま頷く。

「流石でしたね。完璧でした。

来年の建国パーティーでは、俺たちも“あれ”を踊りましょうね」

「……踊れるかしら？　正直、目が回りそうだったわ」

私は額に手を添えながら、遠くの舞台を眺めた。

あのぐるぐる連発に空中回転、正直見てるだけでもめまいがする。

「一緒に練習すれば、きっと大丈夫ですよ」

エンデクラウスがにこりと笑って、手をそっと私の背中に添える。

そのあたたかさに、思わず肩の力が抜けた。

（でも……お兄様が、あそこまで“見せる”ようなことをするなんて――）

あの人は、基本的に感情を表に出さない。

誤解を恐れず言えば、無表情の氷像のような人だ。

それが、堂々と人前で求愛ダンスを踊り、堂々と三度もキスをして、

そしてなにより、エンリセアの手をとったまま、あのまなざしで彼女を見つめていた。

（……エンリセアちゃんが、ちょっとうらやましいかも）

会場のあちこちでまだざわつきが残る中、

その“中心”にいた二人――エンリセアとベインダルが、ゆっくりと人目から少し離れた柱の陰へと歩いていった。

「……これだけやっておけば、世間も私たちを“既成事実”として扱うだろうな」

低く冷静なベインダルの声は、相変わらずの感情を抑えた貴族言葉。

けれどその響きの中には、確かな意志が含まれていた。

「そ……そうね」

ようやく声を返したエンリセアだったが、その頬は赤く染まり、視線も泳いでいる。

――ベインダルの唇には、まだ彼女の口紅がうっすらと残っていた。

（う、うそでしょ……！？　）

それに気づいた瞬間、エンリセアは思わず自分の手で頬を覆い、俯いた。

その表情はまるで、初恋を悟られた少女のように真っ赤だ。

なのに。

ベインダル本人は、まったく気にした様子もなく、いつものように無表情。

まるで自分に口紅がついていることすら意識していないのか、

それとも、わかっていてあえて“見せている”のか。

エンリセアは、こみ上げてくる恥ずかしさを握りこぶしに変えて噛み殺す。

（む、むかつく……！）

いつもは自分が彼を困らせる側だった。

追いかけ、しつこく付きまとうことで、あの氷のようなベインダル様を乱すのが密かな喜びだったのに。

今日は逆だ。

完璧なリード、完璧なダンス、完璧なタイミングでのキス。

観客全員を味方につけた上に、相思相愛とまで誤解させ――――

（……くっ。なんで私がこんなに翻弄されてるのよっ）

唇をきゅっと結び、赤く染まった頬をなんとか冷まそうとするエンリセア。

ベインダルはそんな彼女をちらと見下ろすと、ほんの一瞬、表情を緩め――

だが、それに気づいたのは誰一人としていなかった。