冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

87.心を壊され、愛に堕ちたその後

王都の別邸、寝室――

薄明かりの差し込む部屋の中、ディーズベルダはシーツをかき分け、静かに上体を起こした。

額にはうっすらと汗。吐く息が、ほんの少し震えていた。

「……なんか、嫌な夢を見たわ」

隣では、規則正しい寝息を立てていたはずのエンデクラウスが、ゆっくりとまぶたを持ち上げる。

「ん……ディズィ、もう起きたのですか？」

彼は寝ぼけたように優しく微笑むと、手を伸ばしてディーズベルダの髪を撫でた。

「夢見が悪かったの」

「どんな夢ですか？」

「……エンディ、あなたの夢よ。学園時代のね」

「それは心外ですね」

小さく笑って、彼はすっとディーズベルダの手首をとり、彼女をベッドに引き寄せる。

「それのどこが悪い夢なんですか？」

そのまま唇を重ねてきた。やわらかく、そしてどこか名残惜しげに。

心臓が跳ねるたびに、学園時代の甘くて苦い記憶が蘇る。

「私たちの……ファーストキスって、いつだったか覚えてる？」

「はい。覚えていますよ」

彼はうっとりとした表情で、喉元、肩先、耳の下――と、今度はいくつものキスを落としてくる。

「……あぁ。確かに悪夢ですね。ディズィが浮気をするなんて」

「浮気じゃないわ」

ディーズベルダは眉を寄せて反論する。

「そもそも、あの時は付き合ってなかったじゃない」

「でも、俺に落ちなかった女性は、あなたくらいですよ。あのキスで、完全に落ちるはずだったのに」

言葉には拗ねたような響きが混じっていたが、その瞳には楽しげな光が宿っていた。

「私はいまや……あの冤罪事件すら、あなたが仕組んだんじゃないかと疑ってしまうわ」

冗談混じりに告げると――

「……まさか」

エンデクラウスの口元に、かすかな影が差すような笑みが浮かんだ。

それは否定とも肯定ともとれない、まるで“してませんとは言ってない”ような――やりました感がにじむ笑みだった。

「……まぁいいわ。過ぎた話だし」

そう、もう終わったこと。私たちは結婚して、夫婦になった。

かつて心に築いた高い高い壁は、結婚とともに、音もなく崩れ落ちていた。

どれだけ抗っても、どれだけ逃げようとしても、

私は――エンデクラウスという男に、堕ちてしまったのだ。

……いや、むしろ。

ここまでされなければ、私は誰にも心を開けなかったのかもしれない。

壊されることでしか、救われなかったのかもしれない。

彼の腕の中で眠るのが、今では当たり前のようになっているなんて――

あの頃の私が知ったら、どんな顔をするだろうか。

きっと信じない。

そしてこう言うに決まってる――「この男だけは絶対に落ちない」と。

ベッドのぬくもりに背を預けたまま、ふわりとまどろみに落ちかけたその時、

耳元に、低く穏やかな声が落ちてきた。

「ディズィ、今日は注文していた衣装を取りに行くついでに――デートをしませんか？」

「……デート？」

目を細めて振り返ると、彼はすでに起き上がり、ゆるく髪をかき上げながら笑っていた。

その目には、どこかいたずらっぽい光が宿っている。

「エンディって、そういうの……好きよね」

「はい。好きですよ」

即答。そして、さらりと続ける。

「ディズィと並んで、いろんなことをしたいんです。街を歩いて、お茶を飲んで、風に吹かれて……全部、あなたと一緒に」

「……学園時代に婚約してから、十八歳になるまで。あちこち出かけて、いろんなことしたじゃない」

ディーズベルダはふっと笑いながら、彼の胸元に指先で円を描くように触れる。

「……でもあの頃、ディズィはまだ、俺に心を預けてなかった」

エンデクラウスの声が少しだけ低くなる。

「だからこそ、今が楽しみなんです。堕ちてくれたディズィが、俺の隣でどんな表情をしてくれるのか……どんな感想をくれるのか」

そう言いながら、そっと彼女の頬を親指でなぞる。

その瞳は、まるで宝物を見るようにまっすぐで――

まるで、あの日私が築いた“心の壁”なんて、とうに見透かしていたような眼差しだった。

ふと、肩に回されていた腕のぬくもりが名残惜しそうに離れる。 同時に、エンデクラウスがすっとベッドを出て、カーテンを開けた。

朝の陽光が差し込む室内に、ふんわりと光が満ちる。 淡い光が彼の黒髪と頬を優しく照らし、まるで一枚の絵画のようだった。

「さて、起きて準備しましょう。今日はクラウを預けて、二人きりでデートをしましょう」

振り返った彼の顔は、どこかいたずらっぽく、それでいて誰よりも誠実だった。 まるで恋を知った少年のように、私との時間を心から楽しみにしている顔。

「はいはい、仰せのままに。旦那様」

私はくすっと笑いながら、ベッドの上で髪をかきあげて返事をした。 眠気が残る中でも、彼の言葉に応えると、不思議と体が軽くなる。

それにしても、二人きりのデートだなんて――

たしかに、ここ最近はクラウディスの世話や領地の仕事、そして王都の用事で、夫婦ふたりだけの時間はなかなか取れていなかった。 だからこそ、こうして“二人きり”という言葉が、妙に胸に響く。

彼はすでに着替えを済ませようとクローゼットへ向かっていた。 その背を見つめながら、私はぽつりと呟く。

「……ねえ、エンディ」

「はい？」

「今日は、私があなたの一歩後ろを歩いてあげるわ。……デートだからね。少しは、淑女らしくしてあげる」

「それは楽しみです。ぜひその姿を、誰よりも近くで堪能させてください」

ふたりの間に流れる空気は、甘くやさしく、どこまでも穏やかだった。

支度を終えて寝室を出ると、ちょうどジャスミンがクラウディスを連れてやってきた。 目をこすりながら「ぱぱ！まま！」と飛び込んできた小さな天使をしっかりと抱きしめ、ふたりで頬ずりをした。

「クラウ、お利口にしててね。今日はパパとママ、ちょっとだけお出かけしてくるから」

「たやたや？ばーばぶ！」

元気いっぱいに手を振る息子の姿を背に、私たちは手をつないで、別邸の玄関をくぐった。