冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

85.無邪気な顔をした掌の上

それからというもの、毎朝“迎え”は来るようになった。

それも、ただの迎えじゃない。

酷いときは――寝ていたはずなのに、目が覚めたら馬車の中。

そこから下車して、気づけば学園の門をくぐっているのだ。

（……これはもう、諦めるしかない）

抵抗する体力より、発明に時間を使いたい私は、すでに悟りの境地にいた。

しかも最近は、あのスフィーラ王女に呼び出されることもない。

（絶対また説教されると思ってたのに……）

それもそのはず。

エンデクラウスは、始業から終業まで、ほぼ“私の隣”に張りついている。

（呼び出される“隙”もないってわけね……）

苦笑いを浮かべながら、私は魔法演習棟の広い訓練場へと足を運ぶ。

今日は――魔法の実践授業らしい。

「それではペアを組んで、対戦してみましょう」

教師が朗らかにそう言ったあと、軽やかに付け加えた。

「本日は、教会からベネツェーラ枢機卿が来てくださっています。致命傷や重傷を負っても、即座に蘇生してくださいますので、心置きなく戦ってくださいね」

（いやいやいやいや！？）

思わず心の中で机をひっくり返した。

どんな授業よそれ。子ども相手に“蘇生”前提でバトルって……命、軽すぎじゃない！？

「ディーズベルダ嬢」

エンデクラウスが、いつもの冷静な笑みを浮かべて、手を差し出してくる。

「お相手を」

「……馬鹿なの？」

本音が口からすとんと落ちた。

だが彼は、あくまでもにっこりと微笑むばかり。

むしろ“嬉しそう”にさえ見えるのは、なんなの。

「氷と炎じゃ釣り合わないわ。私が不利に決まってる。他を当たって」

手をはたこうとすると――彼はすっと顔を近づけ、囁くように言った。

「いえ。俺には……ディーズベルダ嬢しか見えていませんので」

（うわっ、来た、色気MAXモード……！）

喉の奥がきゅうっとなる。

けど、もう慣れた。

「……は、はは。そう。そうね。ええ」

ひきつった笑みを浮かべながら、私は彼の隣に立った。

（もういいわ、どうにでもなりなさいこの展開……）

教師の合図が響いた。

「ディーズベルダ・アイスベルルク！　エンデクラウス・アルディシオン！　はじめ！」

その瞬間、私は間髪入れずに氷の魔法を放った。

――キィィィン！

彼の全身をすっぽり包み込むように、分厚い氷が一気にせり上がる。

（よし。しばらくそこで彫像になっていなさい。心ゆくまで“凍ってろ”。）

けれど。

「……ふぅ」

氷が、しゅぅぅぅぅ……と音を立てて、白い蒸気に包まれながら融け始める。

（……うん。知ってた。そうなるとは思ってた）

彼は涼しい顔のまま、氷の中から現れた。

しかも制服まで乾ききっていて、髪一筋乱れていない。

（は！？　え、何？　今の氷、乾燥機付き！？）

（っていうか、この魔力制御の精密さ……絶対12歳じゃないでしょ。あの背丈……170センチはあるわよね！？）

「……ちょっと。なにかしなさいよ、対戦でしょ？」

そう声を飛ばすと、彼はおもむろに口を開いた。

「賭けをしませんか？」

「しないです。負けるし」

「じゃあ、俺は“俺が負けるほう”に賭けます」

「……は？」

「ディーズベルダ嬢は、“俺が勝つ”方に賭ける。これでいかがでしょう。

勝ったほうの賭けが通れば、可能な願いをひとつ、聞き入れる」

（……それ、私に勝たせる気満々じゃない。紳士なの？それともおだてて調子に乗らせてくる系？）

まぁ、こちらとしては願い事なんてしないけど、彼が勝手に負けてくれるなら、まぁそれもよし。

「いいですよ。それなら」

そう答えた直後、エンデクラウスの掌から火の玉が放たれた。

それも絶妙に威力を調整されたもの。私のほうにゆっくりと向かってくる。

（え……何この配慮……やさし……いやいやいや！舐めないで！）

氷の壁を展開し、それをしっかり防いでやった。

（どうせ負けるし、だったらこっちも魔力の発散に全力出してやる！！）

燃えた。いや、冷えた。

私は怒涛の勢いで、氷の柱、氷の槍、吹雪、凍結ビームと次々に繰り出した。

エンデクラウスも、炎の剣、火球、爆炎陣で応戦してくる。

炎と氷のぶつかり合い。

まるで、訓練場の空気が一瞬で“真夏と極寒”の二重奏に変わったようだった。

そして――

最後は、お互いの最大魔法が真正面から激突。

氷のビームと、紅蓮の炎が、中央でぶつかり合い、轟音とともに光の奔流が弾けた。

「っ――！？」

視界が揺れ、爆風が巻き上がり、私は思わず膝をついた。

やがて、立ち込めた煙が晴れていく。

そこには――

致命傷を負って倒れ込んだエンデクラウスが、枢機卿の治癒魔法を受けて横たわっていた。

（……え。うそ。勝っちゃったの？）

ぼうぜんと立ち尽くす私の耳に、教師の驚いた声が届いた。

「勝者、ディーズベルダ・アイスベルルク！」

（いやいやいや、ちょっと待って！？）

思わずその場に棒立ちになった。

いや、確かに最後の魔法、ちょっと力んだとは思うけど……ほんとに勝っちゃうなんて聞いてない！

（これ、絶対なんかのフラグ立てたやつだよね！？）

ざわめく訓練場。その中央で、ベネツェーラ枢機卿がせっせと回復魔法をかけているのは、案の定――

「ディーズベルダ嬢……賭けは…俺の……勝ち…ですね……」

「いやいやいやいや、苦しそうにしながら何言ってるんですか。

というか、静かに治療受けててください！」

「いえ……俺が……勝ったので……」

私は氷で勝利を掴んだはずなのに、彼の中では“賭けの勝者”は彼自身。

やばい、すごく嫌な予感しかしない……！

「……何よ。はっきり言ってよ。何が目的なの？」

「これから開かれる……全てのパーティーのパートナーを、俺にすると――誓ってください……」

「……はぁ！？」

空気が止まった。

いやいや、なに言い出してるのこの人！？

本気！？　しかも枢機卿がめちゃくちゃ困った顔してるし！！

「ちょっと待って、それはさすがにどうかと――」

言いかけた私の横で、エンデクラウスが再び“苦悶の表情”を浮かべて枢機卿にぐらりと預けられた。

（ずるい……！ この流れ、断りづらいじゃない……！）

けれどその時の彼の目は――しっかり、しれっと笑っていた気がした。

（ああもう、ぜったい後悔するやつ……！）

――こうして私は、知らぬ間に“王都社交界の最注目カップル”に仕立て上げられる第一歩を踏み出してしまったのだった。