冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

78.王都到着！

「たやたや！！」

馬車の扉が開いた瞬間、クラウディスが小さな腕を突き出して、目の前の屋敷を見上げながら元気よく叫んだ。

目の前に広がっていたのは、まるで貴族の本邸と見紛うほど立派な建物だった。

アイボリーとミントグリーンで統一された外壁は美しく塗装され、玄関前の石畳は白く輝いている。

塔屋のような丸い小部屋までついていて、どう見ても“別荘”の規模を越えていた。

「これ……別荘じゃなくて、別邸よ」

ぽつりと呟いたディーズベルダに、隣から涼しい顔で返答がくる。

「はい？　そうですか？」

悪びれもせず首を傾げるエンデクラウス。

「えぇ……。しかもこれ、買ったんじゃなくて――建てさせたでしょ？」

「ご名答」

エンデクラウスはドヤ顔で胸を張る。

その顔があまりにも誇らしげで、思わずディーズベルダは唇を噛みながら笑った。

「……もぅ！　……でも、ありがとう」

小さく呟いたその一言に、エンデクラウスは柔らかく微笑む。

「どうぞ中へ。ディズィとクラウのために用意した家ですから」

玄関口には既に数人の使用人たちが並んで出迎えていた。

手入れの行き届いた制服に、物腰も柔らかく、教育が行き届いているのがひと目でわかる。

庭園を通って玄関へ向かうと、咲き誇る薔薇たちがふんわりと香り立つ。

白や淡いピンク、濃い赤と、色とりどりの花が咲き誇るその光景に、思わず立ち止まってしまうほどだった。

「ばあ！　ばあ！」

クラウディスが薔薇を指さしながら、嬉しそうに声を上げる。

「あらやだ……この子、天才だわ！」

「同感です……」

ディーズベルダがクラウディスを抱き上げ、頬ずりすると、エンデクラウスも隣で誇らしげに頷いた。

扉が開かれ、一行は屋敷の中へ。

中に足を踏み入れた瞬間、思わず息を呑む。

煌びやかなシャンデリアに、繊細な彫刻が施された白木の柱。

淡いピンクと金を基調にした壁紙は、華やかでありながら品もある。

ロココ調――そう、前世でなら“テーマパークやホテル”にありそうな内装だった。

「わぁぁ……！」

ディーズベルダは目を輝かせてホールを見渡す。

あまりの完成度に思わず感動する一方で――心の片隅が妙にざわついた。

（……ちょっとラ〇ホみたいだけど……いや、でも素敵……！）

そんなツッコミを胸に抱えながらも、ディーズベルダは上機嫌で屋敷の中を見て回っていた。

執務室は落ち着いた深緑と木の香りが漂う内装で、窓からはきれいに整備された庭園が見下ろせる。

私室は清潔で過ごしやすく、どこか柔らかさを感じさせる調度品が揃っていた。

どの部屋も完璧に整えられていて、まさに“住まうための城”。

そして――最後に案内されたのが、寝室。

扉を開けると、まず目に飛び込んできたのは、天蓋付きのキングサイズベッドだった。

枕はふかふか、掛け布団は上質な羽毛入り。天井にはほんのり光る魔導灯が優しく灯っている。

（……これはもう、一緒に寝る気満々のやつね……）

ディーズベルダは一歩足を踏み入れたまま、軽く口元を引きつらせた。

「簡単に荷ほどきを済ませたら、久しぶりに王都を歩いてみませんか？

ドレスの寸法直しも……と言いたいところですが、今日はこのまま寝室で休みましょうか」

そう言ったエンデクラウスは、すでにディーズベルダの様子をじっと観察していた。

声はいつも通り穏やかで優しいが、その目は本気だった。

「え？」

突然の切り替えに戸惑う彼女に、エンデクラウスは一歩近づきながら、優しくも逃げ道を与えないような響きで――

「道中、あなたが幾度か口元を押さえていたのを、見逃すとでも思いましたか？」

ディーズベルダは一瞬、びくりとまばたきして、視線を逸らす。

「ま……まぁ、ちょっとね。ちょっとつわりが強めだっただけで……ほら、気合いで何とかなるレベルよ？」

強がるように笑うが、視線が逸れているのは自覚していた。

「ダメです。……ジャスミン、クラウをお願いします。」

エンデクラウスは振り返り、落ち着いた声でクラウディスを抱くジャスミンに軽く合図を送る。

「お預かりします、旦那様。奥様、少しゆっくりなさってくださいね」

ジャスミンがにこやかにクラウディスを受け取り、クラウは「ままぁ〜」と名残惜しげに手を伸ばしたが、すぐにジャスミンにあやされて、けろりと笑い出した。

「さぁ、横になりましょう」

エンデクラウスがディーズベルダの手をそっと取って、寝室の奥へと促す。

（……もう。優しいんだから）

ディーズベルダは軽くため息をつきながら、エンデクラウスに手を引かれるまま、ふかふかのベッドへと腰を下ろした。

シーツはまだ新品の香りが残っており、身体を預けるとすっと沈み込む。

高級な羽毛の感触が背中を支え、旅の疲れがじわりと解けていくようだった。

「うーん……」

天井を見上げながら、彼女がぽつりと呟く。

「どうしました？」

隣で椅子に腰かけたエンデクラウスが、ディーズベルダの髪をそっと撫でながら問いかける。

「まさか、こんなに早く王都に戻ってくることになるなんて、思ってなかったのよね」

その言葉には、少しの困惑と、ほんの少しの覚悟が混じっていた。

王都――あの冤罪によって追われた場所。

もう二度と戻らないと思っていた場所に、こうして堂々と帰ってきている自分が、なんだか夢のようだった。

「もとよりディズィは、何も悪いことをしていないのですから当然でしょう」

エンデクラウスの声は穏やかで、けれど迷いのない響きを持っていた。

「ずっと側にいた俺が保証します。あなたは、正しかった」

そのまっすぐな言葉に、胸の奥がじんと熱くなる。

「……ありがとう、エンディ」

「ここには、どれくらい滞在する予定なの？」

少し気を取り直すように体を起こし、ディーズベルダが尋ねると、エンデクラウスは静かに答えた。

「王室パーティーが終われば、俺たちは正式に“辺境伯夫妻”となります。それに伴い、社交界からの招待状も山のように届くはずです」

「うわぁ……想像しただけで、胃が痛くなりそう……」

「それから――」

「それから？」

彼が言いかけて口をつぐむのを見て、ディーズベルダが首をかしげる。

「リセとベインダルお義兄様の婚約パーティーも、近いうちに開かれるはずです」

「えっ？　二人の婚約、もう決まったの？」

「もう決まったも同然でしょう。今日の新聞に――

“王女殿下とダックルス辺境伯の婚約成立”と、しっかり載っていましたから」

「……あぁ、なるほど、そういうこと」

思わずディーズベルダは頬を押さえながら、小さく笑った。

この国の婚姻事情は、表より裏のほうがずっとスピーディなのだと、改めて思い知らされる。

（あの二人……うまくいってるのかしら。）