冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

7.夫は冷静だった。

魔王城にあるものは、問題なく使えそうではあった。

……が、それは状態が良ければの話だった。

魔物に荒らされた痕跡は至るところに残っており、家具や道具の多くはボロボロ。

まともに使えそうなものを探すだけで、かなりの時間を要した。

「ふぅ……。」

ディーズベルダは埃まみれの机に腰を下ろし、額に手を当てる。

（使えるものと、そうでないものを仕分けるだけで一苦労ね……。）

ふと視線を上げると、エンデクラウスが城の構造を見渡しながら歩いている。

「ねぇ、エンディ。」

「なんでしょう？」

「最初、この城はどういう状態だったの？」

彼はふっと微笑み、軽く肩をすくめる。

「最初は、魔物だらけでしたよ。」

「……やっぱり。」

ディーズベルダは少し考え込むように天井を見上げた。

「でも、この研究室には魔物がいなかったのよね？」

エンデクラウスはゆっくりと頷く。

「はい。この研究室はもともと鍵がかかっていましたから。」

「鍵が？」

「ええ、魔物は鍵を開ける知能は持っていませんからね。だからこそ、ここだけは手つかずだったんです。」

「……じゃあ、あなたはどうやって鍵を開けたの？」

ディーズベルダが怪訝そうに問いかけると、エンデクラウスはあっさりと答えた。

「燃やしました。」

「……やっぱり……。」

ディーズベルダは軽く頭を抱えた。

（まぁ、手っ取り早い方法ではあるわね……。）

とにかく、ここには転生者が残したものが多く眠っている。

それを活用しない手はない。

ディーズベルダは改めて、ノートに書かれている「装置」の説明を確認する。

「……なるほどね。」

どうやら、ノートに記されている範囲のものなら、装置のコマンドを入力すれば作れる仕組みになっているらしい。

（これをどう使うかが、今後の開拓の鍵ね。）

水道やトイレ、乳牛の生成まで可能なこの装置——使いこなせば、領地の開発が一気に進むだろう。

ただ、問題は……どこまで「安全に」使えるかだ。

「ディズィ、少し良いですか？」

彼はいつになく真剣な表情をしていた。

「どうしたの？」

ディーズベルダは彼を見上げる。

エンデクラウスは少し言葉を選びながら、ゆっくりと口を開いた。

「この領地は、少し危険に感じます。」

「……危険？」

「外に出していいものと、出してはいけないものを、慎重に考える必要があります。」

彼の紫の瞳が鋭く光る。

「今後の発展のためにも——」

彼の言葉を受け、ディーズベルダは再び考え込んだ。

（確かに、なんでもかんでも現代のものを出していたら——）

一見、便利な機械や技術を無制限に使えれば、開拓は飛躍的に進む。

しかし、その代償がどれほど大きいものになるかは分からない。

「例えば？」

ディーズベルダは腕を組み、エンデクラウスに問いかける。

「もし我々がこの技術を無制限に使い、生活を急激に向上させたら……どうなりますか？」

彼は静かに目を細めた。

「まず、周囲の勢力に異常な発展を疑われます。」

（……なるほど。）

最果ての地で突如として文明レベルが飛躍すれば、王国はもちろん、他国にも怪しまれる。

場合によっては、『未知の力を手に入れた脅威』として戦争の火種になりかねない。

「それに、技術が発展しすぎれば、人はそれに頼りすぎるようになる。」

エンデクラウスは、淡々とした口調で続ける。

「急に便利なものが増えすぎると、かえって人間は怠惰になり、何かが起きたときに何もできなくなる。」

（……確かに、そうね。）

もし災害や戦争でこの設備が使えなくなったとしたら——

人々は、その便利さに慣れすぎたせいで、対処する手段を失ってしまうだろう。

「あとは……そもそも、この技術が安全かどうかも分かりません。」

「……安全じゃない？」

エンデクラウスは研究室の奥に目を向けた。

「この施設の持ち主だった転生者たちは、どこへ行ったのでしょう？」

ディーズベルダは、はっと息を呑んだ。

（……そうだ。）

この研究所を作った転生者たちは、どこへ消えたのか？

なぜ、この施設を残したまま、誰一人としていないのか？

——もしかすると、彼らは「何か」を誤って生み出し、それが原因で滅びたのかもしれない。

ディーズベルダはそっとノートに目を落とした。

（転生者の作ったこの国。私が今やろうとしていることは……果たして正しいの？）

彼女はゆっくりと息を吸い込み、視線を上げる。

「……エンディ。とりあえず、私たちは慎重に進めていきましょう。」

ディーズベルダは、深く息を吸い込みながらそう言った。

研究所の設備、転生者の遺産、そしてこの最果ての領地——

慎重に使わなければ、未来を狂わせる危険すらある。

エンデクラウスはそんな彼女の言葉を静かに受け止め、微笑を浮かべる。

「ええ。それが良いでしょう。」

紫の瞳が優しく細められ、その穏やかな視線がまるで彼女を包み込むようだった。

その瞬間——ディーズベルダの胸の奥に、ふとした疑問が生まれた。

（……もしかして。）

婚約後、エンデクラウスは私の家に入り浸っていた。

その頃の私は、「彼はただ異世界料理を堪能しているだけ」だとばかり思っていた。

けれど。

（本当に、それだけだったのかしら？）

ふと、侯爵家の広い書斎で、机に広げた発明の設計図を前にしていた日々が脳裏をよぎる。

エンデクラウスはいつもそこにいた。

紅茶を片手に、何気なく私の発明を眺め——

「それは良い。」

「それは良くないですね。」

彼は淡々と、しかし的確に意見を述べていた。

（あの時の言葉、ただの感想だと思っていたけれど……。）

今になって思えば、あれはただの興味本位ではなく、私の発明がどんな影響をもたらすのか、慎重に考えてくれていたのではないか。

（……私を見守ってくれていた？）

その可能性に気づいた瞬間、胸の奥がほんの少し温かくなった。

「牛を外へ連れて行きますね。」

エンデクラウスが軽く微笑みながらそう言う。

「ええ、お願い。」

ディーズベルダは彼の背を見送りながら、ひそかに心の中で呟いた。

（ありがとう、エンディ。）