冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

51.愛する妹の為に

しばらくして、ベインダルが椅子から静かに立ち上がった。

銀色の髪が揺れ、冷ややかな蒼の瞳が、じっとエンデクラウスを見据える。

「――エンデクラウス。貴様の意見は、おおよそ理解した。……そろそろ、引き揚げるとしよう」

その声音は穏やかでありながら、どこか切迫したものを含んでいた。

「もう、お帰りになるのですか？」

エンデクラウスがわずかに眉を上げて問いかけると、ベインダルは静かに頷いた。

「悠長に構えていれば、王家の思惑に飲まれる。……急ぎ手を打たねば、スフィーラ王女との縁談が、既成事実となってしまうやもしれん。あの父は、圧に弱いのでな」

その一言に、ディーズベルダは思わず声を漏らした。

「お兄様……」

ベインダルは、ほんの少しだけ視線をやわらげ、静かにディーズベルダへと歩み寄った。

そして――

「そう、不安な顔をするな」

ぽん、と彼の手がディーズベルダの頭に優しく触れる。

「……お前を、この男から守ってやれなかったこと、すまなく思っている」

「えっ！？　ちょ、ちょっとお兄様、それどういう意味！？」

予想外の言葉に、ディーズベルダは目を丸くして思わず詰め寄った。

だが、ベインダルはその問いには答えず、代わりにまっすぐ見つめ返しながら、短く尋ねる。

「……幸せか？」

「はい。……幸せですけど……」

正直にそう答えると、彼はようやく――ほんの、ほんのわずかに口元をゆるめた。

「――ならば、それでいい。……遅れたが、結婚おめでとう。ディーズベルダ」

貴族としての矜持と、兄としての照れ隠しを織り交ぜたその言葉に、ディーズベルダの胸がじんと熱くなる。

「……お兄様っ！」

感極まって声をかけると、ベインダルは彼女の隣にいるクラウディスにも目を向け、無言のまま、小さくその頭を撫でた。

クラウディスは「んー？」と小さな声を漏らし、くすぐったそうに笑う。

それにベインダルは、ひとつだけ短く息をついたあと、背を向けた。

「では、これで失礼する」

すっと扉へと歩き出すその背に、ディーズベルダが慌てて一礼する。

「お見送りいたします！」

エンデクラウスもそれに続き、静かに立ち上がる。

◇◆◇◆◇

魔王城の玄関ホール。

吹き抜けの広間に、甲高い叫び声が響き渡っていた。

「いーやーでーすーわーーー！！　絶対に帰りませんわーーーー！！！」

エンリセア・アルディシオン嬢が、石造りの柱に全身を貼りつけるようにしがみつき、絶賛・抵抗中だった。

ピンクのフリルが揺れ、ツインテールのリボンがぶんぶん振り回されるたびに、付き添いの騎士たちがたじろぐ。

「……まだ帰ってなかったのか」

エンデクラウスが額に手を当てて溜息をつく。

その隣で、ディーズベルダはぽつりと呟いた。

「すごいわ……」

しばしの沈黙――そのときだった。

静かに、だが確かな足音が玄関ホールに響いた。

「……っ！」

騎士たちが左右に道を空ける。その奥から姿を現したのは、まさかの――

「ベ、ベインダル様……！？」

まるで氷の彫刻のような、銀の髪に、凛とした横顔。 歩みは一分の隙もなく、整った軍靴の音がホールの石床を均等に打つ。

その姿がエンリセアの目前で止まった瞬間――彼は、少しだけ腰を屈め、視線を彼女の目線に合わせた。

「帰るぞ、エンリセア嬢」

低く静かな声。それなのに、芯の通った響きが耳に残る。

言葉に怒気はなかった。けれど――威圧感は、絶大だった。

「ベ、ベインダル様……っ」

エンリセアの頬が真っ赤に染まる。 けれどその瞳は、怯えるでもなく、むしろキラキラと輝いていた。

「……貴嬢を、アルディシオン公爵家までお送りいたします。丁度、用事もありましたので」

完璧な騎士のような所作で差し出された手に、エンリセアはきゅっと自分の手を重ねた。

そのまま彼女を伴い、歩き出すベインダル――

……と、その直前、彼はふと立ち止まり、ちらりとエンデクラウスに鋭い視線を投げた。

なにも言わない。だが、あまりに無言の圧がすごい。

（え、なに？なんで睨まれたの？）

ディーズベルダが目をぱちぱちと瞬いているうちに、玄関の扉が静かに閉まった。

ポツンと取り残された彼女は、きょとんとした顔のまま、エンデクラウスを振り返った。

「……どういうこと？」

「お義兄様は、ディズィが大好きだということですよ」

「え、いや、待って。なに？ちょっと、何がどうなって……？」

脳内でぐるぐると疑問符が渦を巻く。

「……いや、全くわけがわからないんですけど？」

「フフ。かわいいですね、ディズィ」

にこにこと楽しげに微笑むエンデクラウスの姿に、ぐらりと軽く眩暈がする。

（だめだ、この人……いつでも一枚上手……）

そして、あたかも何事もなかったかのように、エンデクラウスは話題を切り替えた。

「さて、明日はとうとう奥地の森林の伐採と、ランタンの設置作業が始まりますね」

「えっ、あ、えぇ……そうね。装置でランタンを錬成しなきゃ……」

思考が切り替わらないまま、ディーズベルダは反射的に返事をしてしまう。

（待って。頭が追いつかない。兄の怒り、スフィーラ王女の件、リセの告白、そしてランタン設置って……情報量が多すぎる！！）

が、隣のエンデクラウスは涼しい顔で、「では、図面を見直しておきましょうか」と、すでに作業モードに入っていた。

（……ほんと、マイペースな人……）

はぁ、と深くため息をついたディーズベルダは、それでもどこか安心したように、夫の背中を追って歩き出すのだった。