冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

44.海を見据えて

――翌朝。

薄い雲が空に広がる中、最果ての魔王城にもやわらかな光が差し込んでいた。

執務室の窓は開け放たれ、風がカーテンを揺らしている。

その部屋の中心では、ディーズベルダが椅子に座り、まっすぐ前を見据えていた。

その膝の上では、クラウディスがぴょこりと座っていて、ふわふわの銀色の髪を揺らしながら、元気いっぱいに「まぁ！」と声をあげている。

それはちょうど、報告に来た医師の男性が、感染症について話し始めたタイミングだった。

「奥様。結論から申し上げますと――」

眼鏡をかけた側近であるヴィシャルが、資料を手にしながら静かに言う。

「領地で発生していた感染症は、ほぼ完全に沈静化しております。急ぎで手配していただいた医薬品と、ゴールデンリーフを調合した薬が、非常に良く効きました。おかげで、重症者も回復傾向にあります」

「まぁ！」と声を重ねるクラウディスがまた愛らしい。

ディーズベルダは、自然と表情をゆるませた。

「よかった……」

この数日、走り続けていた心がようやく落ち着くのを感じた。

彼女の隣には、エンデクラウスが座っている。

彼もまた真剣な顔で報告を聞いていたが、クラウディスの「まぁ！」に反応して少し口元をほころばせる。

「感染源は、不衛生な雨水をそのまま使っていたことにあったようです。ですが、例の“ろ過装置”……いえ、ウォーターサーバーの設置により、今は飲み水の安全も確保されております」

「それも、ディーズベルダ様の迅速な対応があってこそです」と、ベルと医師が深く頭を下げる。

「いえ……みんなが協力してくれたからです。あなたや薬師、ジャケルも……それに、夫のおかげで物資が届いたからこそ、です」

彼女の言葉に、エンデクラウスは何も言わず、けれど少しだけ背を伸ばした。

その横顔はどこか満足げで、誇らしげでもあった。

「クラウディスも、パパを助けてたのよね。」

ディーズベルダが微笑んでそう声をかけると、クラウディスは「んー！」と元気よく腕を振って応えた。

ふわふわと揺れる銀色の髪と、まっすぐな紫色の瞳が愛らしくて、思わず胸がきゅっとなる。

「……かわいすぎる」

隣で、ぼそっと呟いたエンデクラウスに、ディーズベルダは吹き出しそうになり、ぐっと唇を噛んで堪えた。

（まったく……父親バカもここまで来ると微笑ましいわね）

けれどそんな穏やかな空気も、やがて静かに切り替わっていく。

ヴィシャルや医師の報告が一段落したのを見計らって、エンデクラウスが静かに口を開いた。

「今後の方針についてだが――」

その声に、部屋の空気がぴんと引き締まる。

ただ、エンデクラウス自身は堅苦しくはならず、あくまで自然体のまま言葉を続けた。

「住宅整備が安定し、食料がひとまず落ち着いたなら……次は、海への道を整備していこうと思う」

「……海？」

ディーズベルダは思わず聞き返した。

その言葉に少しだけ瞳が丸くなる。

「東へおよそ五日。最果ての領内には、小規模ながら海岸線がある。魔物も多く、アクセスも悪いが……資源の可能性もある。釣りに使えるような舟の技術はまだ整っていないが、まずは道を切り拓くところからだ」

彼の声は冷静だったが、どこか少年のような熱を帯びていた。

「……夢物語のような提案かもしれないが、我々の領地が本当に“独立した”場所として発展していくには、外との交易手段を持つ必要がある。それが“港”だ。そう思っている」

その横顔は、まるで未来を見据える戦士のようで――

けれど、その言葉の最後に、少しだけ口元が緩む。

「……まあ、大体のことは……妻が形にしてくれるので、案を出すくらいならいくらでもできる」

「ちょっと」

ディーズベルダは呆れたように肩をすくめたが、内心では頬が緩むのを止められなかった。

（……ほんと、簡単に言うのよね、この人）

けれどその声には、信頼と甘え、そしてなにより“尊敬”が込められていた。

「まぁ、陸路を作るくらいなら、なんとかなると思うけれど。舟はまだ開発途中なのよ？ 木を削って浮かせた程度の小舟がやっと。でも……海が見られるのは、ちょっと楽しみかも」

ディーズベルダがそう言って微笑むと、膝の上にちょこんと座るクラウディスがぱあっと顔を輝かせた。

「まぁ！」

元気よく跳ねるような声に、部屋の大人たちが思わずくすりと笑みをこぼす。

だが、続いたのは少し現実的な声だった。

「しかし、奥様。現状、領民の食料や薬品の多くは……いまだディーズベルダ様の私財によってまかなわれております」

医師の隣にいた補佐官が、控えめながらもはっきりと指摘する。

「住居や水の確保には目途が立ちつつありますが、安定した農業生産や漁業には……まだ、もう少し時間がかかるでしょう。――海を望むには、もう少しだけ、先の話になるかと」

そう言われて、ディーズベルダはほんの一瞬だけ、まぶたを閉じた。

現実は、確かに甘くない。

けれど――その目を開けたときには、もういつもの強い光が戻っていた。

「……ええ。確かにまだ遠いわね。でも」

ディーズベルダはそっとクラウディスの頭を撫でながら、はっきりと宣言する。

「海を“独占”できるっていうのは、大きいのよ。国にとっても、交易にとっても。　今は何もないけれど……もし、あの海に希少な貝や薬草、魚が眠っていたら？」

「可能性は未知数、というわけですね」

エンデクラウスがすっと頷く。

その声には、彼女の提案を信じているという色があった。

「だから、船は私が先に開発するわ。――まともに航行できる、ちゃんとしたやつを」

手の中にある何もない未来を、まるで確かな設計図のように語る。

その言葉には根拠などなかったけれど、不思議と誰もが「できるだろう」と信じてしまう。

それが、ディーズベルダという人物だった。

「やっぱり、なんでも奥様が解決してしまわれる……」

ヴィシャルがぽつりとつぶやくと、エンデクラウスがどこか誇らしげに微笑んだ。

「ええ。妻は、だいたいのことを“本当に”こなしてしまいますから」

「エンディ、そこで胸を張らないでください」

ディーズベルダは半眼になって小突いたが、心の奥はどこか温かかった。