冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

185.新婚旅行は、内緒で造る。

研究室の一角、木製の作業台の上には、丸く浅い大鍋のような容器が置かれていた。

その中には、短粒米の種もみがたっぷりと浸かっている。

ふつふつと湯気を立てるその水の表面は、まるで小さく沸き立つ温泉のようだった。

その前で、エンデクラウスが腕を組みながら無言で立っていた。

視線は一点――水面。

手のひらからは、ごく微細な火属性の魔力が静かに放出されている。

温度の上がりすぎを防ぐために、火の出力をミリ単位で調整し、

まるで“魔力で支えるヒーター”のような役割を担っていた。

だが――

彼の目は死んでいた。

いや、正確には、ジト目だった。

「すごーい」

無感情な棒読みボイスが、室内に響く。

「わぁー、すごいすごい」

手拍子付き。

だが、拍手のテンポも感情も明らかに“やる気ゼロ”である。

「……」

エンデクラウスは、その言葉の主――

ドレスを着て椅子に座りながらお茶を飲んでいるディーズベルダに、にじり寄るように目を向けた。

「俺をこんなふうに扱うのは……ディズィだけですよ」

「へ？　だってエンディ、魔力の調整うまいし？

一定の温度で保ち続けるのって、なかなかできることじゃないのよ？」

「お褒めの言葉として受け取っておきますが……で、あと何時間これを？」

「……丸一日？」

「……俺を、殺す気ですか？」

「大丈夫よ！ きっと！ 多分！」

「“きっと”と“多分”が共存してる時点で信用できませんね」

そうやって淡々と詰め寄ってくるエンデクラウスに、

ディーズベルダは笑いながら椅子をくるっと回して背中を向けた。

ちょうどそのとき――

「失礼、入ってもよろしいですか？」

軽やかに響くノックと共に、白金のローブ姿の教皇がすっと現れる。

「おはようございます、教皇様」

ディーズベルダが手をひらひら振って迎えると、

教皇は研究室の様子を一通り見回し、エンデクラウスの前に置かれた湯桶を見つめる。

「おはようございます。何やら……面白そうなことをしていらっしゃいますね？」

「これですか？　“温湯浸種(おんとうしんしゅ)”っていう処理らしいんですが、

……私も本で読んだだけなので、実のところよくわかってないんですよ」

「へぇ……なら、火の魔石を使えば良いのでは？」

「――あっ！！　その手があったわ！！」

バッと立ち上がって手を叩くディーズベルダ。

完全に“忘れてた”というリアクションである。

「ディズィ……」

エンデクラウスはジト目のまま、さらにじわじわと顔を近づける。

「お、怒らないでよ！？」

「一晩は俺の膝で寝てくれないと、許しませんね」

エンデクラウスはしれっとした顔で、言葉とは裏腹に本気の圧をじわじわかけてくる。

「えぇ……条件重い……」

ディーズベルダは肩を落としつつも、あきれたように苦笑して受け流す。

その横で、教皇は静かに紅茶を一口。

――なんとなく流れが落ち着いたところで、ふと思い出したようにディーズベルダが首を傾げる。

「というか、教皇様。今日はどんなご用事で？」

「あぁ」

教皇は自然な仕草でカップをソーサーに戻しながら、淡く笑った。

「“海の開拓”はいつ頃されるのかと思いまして」

「……海、ですか？」

ディーズベルダはきょとんとしながら、一拍遅れて返す。

「うーん……当分先になりそうです。優先順位的にもまだ下のほうで……」

「そうですか……」

教皇は少し残念そうに目を伏せ――けれど、すぐにいつもの調子で顔を上げた。

「ですが、“死ぬ前”にはぜひリゾート地を作りませんか？」

「死ぬ前って……！」

ディーズベルダは思わず語気を上げかけたが、なんとか耐えて言葉を丸め込む。

「……確かに、教皇様から見れば、私の寿命なんて蟻のようなものかもしれませんけど……！」

「ええ。蟻、とは思っておりませんが……せいぜい“長命な野草”くらいですかね」

「そこ、慰めになってませんから！」

思わずツッコミを入れつつも、ディーズベルダは額に手を当てて小さくため息をついた。

（……もう、どこから突っ込めばいいのやら）

「それなら、教皇様が“リゾート”作ったらどうです？　技術力的にできそうですし」

と軽く投げてみたが――

「それでも良いのですが、資料がないもので」

「あぁ……確かに、それは……」

「ですので、ディーズベルダ様。よろしければ、リゾート地の構造・設備・風習等、まとめた資料をご用意いただけると」

「はいはい……作っておきますよ……」

ペンを持ちながら、がっくりとうなだれる。

（あれ？　なんか、また仕事がひとつ増えた気がする……）

「ありがとうございます。実はですね――」

と、教皇は少しだけ声を落として、ほんのりと頬を染めた。

「ベリと“新婚旅行”をしようにも、どうにも良い場所がなくて。

他国だと、ベリの精神衛生によろしくないですし……」

「…………」

ディーズベルダは手元の紙に“リゾート施設案”と書きかけていたペンを止める。

（え、そこまで……？）

教皇は、なんの照れもなく“新婚旅行”と言ってのけた。

しかも“ベリの精神に悪い”という理由で国内で完結させようとしている。

（すんごい……ベリルお兄様に、溺愛してるのね……）

その目は冷静なようでいて、内心では若干ひいていた。

というより、“ちょっと重い愛だな……”と感じていた。

と、そのすぐ隣で――

「いいですね。新婚旅行」

不意に響いたのは、エンデクラウスの低くて柔らかい声だった。

「……え？」

振り返った先で、彼はにこりと優しく微笑んでいた。

「俺たちも、そうしましょうか。ディズィ」

「い、今さら……？」

ペンを持っていた手がぴたりと止まる。

ディーズベルダはきょとんとした目で彼を見つめた。

エンデクラウスはいつものクールさをたたえつつ、少しだけ目を細めて続ける。

「はい。他国へ行こうと思っていましたが……子供もいますからね。

遠出よりも、近場で落ち着いた場所を探すほうがいいかと」

その言葉に、ディーズベルダの胸がふわりとあたたかくなる。

彼の言葉はいつもストレートではないけれど――ちゃんと、彼なりに家族のことを考えてくれている。

「……まぁ、確かに。そうね」

彼の瞳を見ながら、頬を少しだけ赤らめつつ、ディーズベルダはそっと笑う。

「じゃあ……エンディも、リゾート開発、手伝ってくれる？」

そう尋ねると、エンデクラウスは即座に頷いた。

「はい。もちろんです。

ディズィが作る場所ですから、俺も参加しないといけませんね」

「ふふ、じゃあ期待してるわよ？」

笑い合うふたりの空気に、横から教皇がすっと一言、挟み込んできた。

「……あ、ただし。ベリには内緒にしてくださいね？」

「えっ？」

ディーズベルダとエンデクラウスは、同時に教皇の方を振り向いた。

すると教皇は、口元に人差し指を当てて小さく囁く。

「サプライズにしたいのです。

リゾート地が完成した暁には……ベリとふたりで、初めての旅行に」

「……すご……」

思わずディーズベルダは小さくつぶやいた。

（そこまで真剣に……）

エンデクラウスはふっと笑いを堪えながら、

「了解しました」と淡く返すだけだったが――

どこか、“俺も似たようなもんですけどね”とでも言いたげな顔をしていた。