冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

180.金の上に積もった後悔。

――幻想的だった式も終わりを迎え、中央神殿の中では、参列者たちが静かに席を立ちはじめていた。

煌びやかな光もゆっくりとフェードアウトし、神殿内は徐々に現実の静けさへと戻っていく。

ベインダルも立ち上がろうと、隣のエンリセアへ手を差し伸べる。

「リセ、行くぞ。この後は家族で食事会だ」

だが――

エンリセアはそのまま席から動こうとせず、ベインダルの手をそっと見つめたまま小さく口を開いた。

「……ベインダル様……」

その声の調子に、ベインダルは一瞬眉を寄せる。

その表情を見て、彼は静かに腰を戻し、もう一度彼女の隣に座り直した。

周囲の参列者たちは席を離れ、教会の神官たちが祭壇周辺の片付けに動き出していた。

そのざわめきの中で、ふたりの会話だけが、まるで時が止まったようにぽつりと始まる。

「……どうした。何か、あったか」

ベインダルが低く問いかけると、エンリセアは一度視線を落としてから、小さく頷いた。

「先ほどの……ベリルコートお義兄様の話を……少し、聞いてしまって」

彼女の瞳は揺れていた。

前列に座っていたアイスベルルク侯爵家の話が、祝福の余韻とともに漏れ聞こえていたのだ。

ベインダルは小さく溜息をついた。

「……あまり……触れられたくない過去ではあるな……」

「触れたくない……ですか？」

エンリセアの問いはまっすぐで、遠慮のない声だった。

「……あぁ。俺自身、弟を――見て見ぬふりをして過ごしてきたからな」

言葉の重さに、エンリセアの目がわずかに見開かれる。

ベインダルは、その視線から逃げるように前を向き、神殿の奥をじっと見つめながら話し続けた。

「……当時、アイスベルルク侯爵家は酷く貧しかった。

父には商才がなく、負債だけが膨らみ、両親は家を守るのに必死だった。

俺たち子供は――見捨てられていたも同然だった」

声は淡々としていたが、その下にある感情は痛みと後悔で滲んでいた。

「ろくに食事も与えられず、妹――ディーズベルダはいつも衰弱していた。

そんな中でも、なぜかベリルコートだけは、良い服を与えられ、上品な食事を与えられ、

マナー講師までつけられていた」

「それって……」

「……わかっていた。

弟がその代償に、どれほどのものを“差し出していたか”も……うすうす、気づいていた」

苦しげに眉を寄せ、彼は拳を膝の上で強く握った。

「それでも、俺はその手を振り払った。

“恵まれているくせに、我慢しろ”と、そう言ってしまったんだ。

……俺は兄として、失格だ。弟を守るどころか……」

ふと、言葉が途切れる。

「……今思えば、後悔しかない。

けれどその後悔さえ、妹が家を建て直してくれたからできるようになった“贅沢な後悔”にすぎん。

……俺の後悔は、“金の上に乗っている”」

その声は自嘲混じりだった。

彼は視線を落とし、ぽつりと呟く。

「…………失望したか？」

エンリセアは小さく首を横に振る。

そして、そっとベインダルの袖をぎゅっと握った。

「……いいえ。

私も……もし同じ立場にいたら、そう思っていたかもしれません」

彼女の声は、涙を含んでいた。

けれどそれは、責める声ではなく、共に背負おうとする人の声だった。

「……貧しさは、人を変えます。

でも――その逆も、きっとそうですよね」

エンリセアがそっと言葉を結ぶと、ベインダルは静かに頷いた。

その目はまっすぐ前を見据え、硬く閉ざされていた心の扉が、ゆっくりと開かれていく。

「……だから、俺はやる。今、自分にできることを」

それは、過去の償いではなかった。

失った時間や罪を取り戻すためではなく、これからの未来に、誰かが同じ苦しみを背負わないように――そう願う者の覚悟だった。

「俺が侯爵家を継がねば、次にその重責を背負うのは……ベリルコートだ。

もう、あの子に何も背負わせたくない」

ベインダルは、淡々と、だが力強く言った。

その声には、確かな責任と、優しさが滲んでいた。

「それを防ぐことこそが――今の俺にできる、たった一つの役目なんだ」

隣でその言葉を聞いていたエンリセアは、そっと息をのんだ。

彼の横顔を見つめるその瞳に、わずかに揺れる光が宿る。

（……やっと、わかった気がする）

なぜこの人が、あれほどまでに形式を重んじるのか。

なぜ、誰よりも貴族としての自覚と責務に固執してきたのか。

そのすべては――誰かを犠牲にしないためだった。

「……ベインダル様」

声に出すより早く、彼女の手が、そっと彼の袖を握っていた。

そしてその想いは、言葉にせずとも、しっかりとエンリセアの胸に届いていた。

「私は……あなたの選んだ未来を、共に歩いていきたいです。

どんなに伝統が重くても、過去が苦しくても。

――あなたの傍で、隣に立ちたいと思っておりますわ」

その声は、揺るがぬ決意に満ちていた。

ただの慰めではない。

彼が背負ってきたものすべてを、知ったうえで“共に生きる”と告げる覚悟。

ベインダルはしばし黙ったまま、彼女の瞳をまっすぐに見つめた。

やがて、小さく息を吐くと――わずかに口元を緩めて呟く。

「……まだ小娘のくせに、なかなか言うじゃないか」

「ふふっ。わたくしのベインダル様への愛を、舐めないでくださいまし」

いたずらっぽく返すエンリセアの瞳は、どこまでも澄んでいて、

まるで光を反射するように、柔らかく彼の心を照らしていた。

「……リセ」

その名を、そっと呼ぶ声は――

いつものような毅然とした響きではなく、少しだけ戸惑いと照れを含んでいた。

けれど、そこにはたしかに“ぬくもり”があった。

ふたりの間に、ふわりと温かな空気が流れる。

重さも痛みも、少しずつ解けていくように。

エンリセアは優しく微笑み、ゆっくりと立ち上がると――

そっと手を差し出した。

「そろそろ、皆のもとへ行きましょう」

その手には、過去の後悔も、未来の希望も、すべてを包み込むような優しさがあった。

ベインダルは一瞬だけ目を伏せ――

やがてその手を、しっかりと握り返した。

言葉はなくとも、それが彼のすべての想いの返答だった。

ふたりは並んで歩き出す。