冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

179.静かなる祝福は、心の奥に降り注ぐ。

神殿内は、静かに、そして確かに――

現実から切り離されたような、幻想的な空間へと変貌していった。

天井近くの空間に、淡い光を含んだ雪の結晶がふわりと現れる。

それは音もなく、まるで夢の欠片のようにふわふわと降りてきて、

人々の頭上に届く寸前――すっと空気に溶けるように消えていく。

「……っ」

誰からともなく小さな感嘆の声が漏れた。

息を呑む音、微かなささやき、そしてそれを打ち消すような荘厳な沈黙――

そのなかで、ゆっくりと、神殿の扉が開いた。

差し込んだ光に照らされながら、二つの影が静かに歩みを進める。

先頭に立つのは、白地に薄く淡い金の華が咲き誇る、絹の着物に身を包んだ概念の兄――ベリルコート。

その美しさは、もはや言葉では語れない域に達していた。

背筋をすっと伸ばし、ひとつひとつの所作は優雅で慎ましく、それでいて凛とした芯の強さを纏っていた。

儚さと誇りが同居するような歩き方――その姿はまさに、“美の結晶”そのものだった。

そして隣に立つのは、白地に金の刺繍が施された神聖衣装を纏った教皇。

その衣装は、これまでのどの“教皇衣装シリーズ”よりも荘厳で、まるで神そのものの化身のような威厳を放っていた。

二人が並んで歩くたび、床に反射する光までもが神聖な紋様を描き出す。

その歩みに合わせるように、天井から降る結晶も柔らかく舞い、祝福のようにふたりを包み込んでいた。

あまりの美しさに、参列者の中には思わず息を止め、ひざから崩れ落ちる者も出ていた。

頬を赤らめ、胸元を押さえ、目を潤ませながら目を逸らせなくなる貴族もいれば、

耐えきれずにその場で静かに気絶する者まで現れる始末。

（……なんなの、あの並びは）

ディーズベルダは思わず目を細め、両手を膝の上で握りしめる。

それはまるで“二次元”が三次元に顕現したような……いや、もう“現象”のような存在だった。

歩くベリルコートの表情は、どこか緊張と恥じらいを感じさせながらも――

その目元には、はっきりとわかる“幸福の光”が宿っていた。

隣にいることが、嬉しくて仕方ない。

それでも目立つことが恥ずかしくて、思わず背筋がぴんと伸びる。

そんな感情が表情の端々からにじみ出ていた。

それを見た父が、ぽつりと呟く。

「……ベリル……」

その声には、懐かしさ、驚き、そして胸を満たすような安堵が混ざっていた。

やがてふたりは祭壇の前にたどり着く。

けれど、その壇上には誰の姿もなかった。

神殿内は、息を潜めたような静寂に包まれている。

――まるで、神すらもこの瞬間は見守るだけに徹しているようだった。

壇に立つ必要などない。

この場に、ふたり以外の存在は要らない。

教皇とベリルコートは、正面を向いたまま、視線を合わせ――

互いに、たったひとつの誓いを、言葉にして紡いでいく。

世界が止まり、光だけが舞う。

そんな中で――教皇が、そっとベリルコートの手を取る。

その手はあたたかく、けれど緊張のせいか、わずかに震えていた。

彼はゆっくりと、慎重に指輪を持ち上げ、ベリルの薬指へと通す。

「……喜んでいただけると……嬉しいのですが……」

小さく、柔らかな声だった。

教皇が珍しく、ほんの少し不安そうに微笑みながら呟く。

ベリルコートは驚いたように目を見開き――

はめられた指輪をそっと見つめた。

「こ……これは……」

それは、繊細な意匠の銀環の内側に、

ふたりの名を示す古代文字と、美しい小さな蓮の花が彫り込まれた唯一無二の指輪だった。

「……私自ら、作りました」

教皇の言葉に、ベリルコートの瞳がゆっくりと潤む。

声には出さず、ただ――心からの笑みを浮かべる。

それは、見ている者すべての胸にあたたかい波紋を広げていく、幸福のかたち。

そして――

ふたりは互いに視線を合わせ、迷いなく近づき、そっと唇を重ねた。

その瞬間。

天井から降り注いでいた雪の結晶がふっと空気に溶け、

代わりに、黄金の蓮の花びらがふわり、ふわりと舞い降りてきた。

一枚、また一枚――

降っては、ふわりと光の粒となって消え、

また次の花びらが生まれる。

神聖で、温かくて、まるで天上からの祝福そのもののように。

誰からともなく拍手が起こり、

やがてそれは神殿全体に広がっていく。

静かで、けれど確かな祝福の音が、ふたりの背を優しく押した。

拍手の中、教皇は再び指先を動かし――

祭壇に置かれた婚姻証に、自らの手で聖印を刻んでいく。

鮮やかな金の光が紙面に刻まれ、

それは、永遠の契約として、世界に刻み込まれた。

「……さあ、行きましょう」

指先でそっと手を取る教皇に、ベリルコートは笑顔で頷いた。

「……はい！」

その声は、震えていた――けれど、涙がにじむほどの幸せがにじんでいた。

ふたりは肩を並べて、ゆっくりと歩き出す。

歩幅を揃えて、堂内を進むその姿は、まるで絵画のように美しく――

ベリルコートは、教皇の顔を、まっすぐに見つめていた。

その瞳には、ただただ喜びと、愛しさと、信じられないほどの安心感が宿っている。

教皇もまた、穏やかに笑みを浮かべ、

隣を歩く“唯一の伴侶”を、慈しむような眼差しで見つめ返していた。

ふたりの間には、言葉よりも深く、

祈りよりも静かで、確かな絆が、そこにあった。

扉の先には、陽光が差し込んでいる。

そしてふたりは、優雅に、ゆっくりと――

すべての祝福を受けながら、その中を歩いていった。

神殿の扉の先にはやわらかな光が満ち、花の香りと拍手が交差するなか――

ディーズベルダは、ふと両親の方へ視線を向けた。

そこには、静かに肩を震わせる母の姿があった。

そして、その隣で背を丸める父の横顔も――どこか苦しげに歪んでいた。

「……お父様？　お母様……」

そっと声をかけると、母は小さく顔を横に振りながら、目元を覆った手を外す。

「……あの子が……“幸福”という名のもとに、心から微笑んだ瞬間――」

その瞳には、溢れる涙と共に、長い年月に蓄積された後悔が浮かんでいた。

「私は、ようやく……気づいたの。どれほど非道な“取引”を、彼に背負わせていたかを……」

震える母の声には、明確な罪の意識が刻まれていた。

かつて、己の子に――身体を代価にさせてまで、家を守らせた女の声だとは、信じたくなかった。

隣の父も、眉を深く寄せ、拳を膝の上で固く握り締める。

「言うな……。それを選ばせたのは、私のせいでもある。

私が……不甲斐ないばかりに……」

その声には、静かな怒りと、己への悔しさが滲んでいた。

かつて家を守ることができず、結果的に“息子の尊厳”を差し出すことになった男の声だった。

ディーズベルダは、ゆっくりと両親の手を見下ろす。

（このふたりは……お兄様に、本当に許されないことをしていた）

思い出す。

自分が前世の記憶を宿し、9歳の頃から動き始めたこの家の再建。

けれどそれまでは、兄が家を支えるために――

“夜”を、“対価”にしていた。

望んでなどいなかった。

ただ、生きるために。

家を守るために。

自分を殺して。

（それを……この人たちは、知っていたのに）

視線の奥が、じわりと熱くなる。

それでも、ディーズベルダは声を落ち着けて言う。

「……深く、反省して。ずっと、反省し続けてあげて。

そして、祝福してあげて」

それは命令でも、叱責でもない。

ただ、ベリルコートに対する願いを込めた一言だった。

父と母は、その言葉に黙って頷いた。

その瞳に浮かぶ涙が、少しだけ“親”のように見えた。

ディーズベルダは、まっすぐに前を向く。

（――たしかに、家を建て直してからのこの人たちは、変わろうとしてくれた）

（親として、やり直す努力をしてくれた。懸命さもあった）

でも。

（その“懸命さ”がどこか、やっぱり“金で成り立ったもの”に見えてしまう）

それは、過去があまりに重すぎたせい。

自分の心が、深く傷ついていた証。

（……でも、今の涙と後悔だけは――どうか、本物であってほしい）

胸の奥で、そっとそう願った。

それだけが、あの兄がこの先も前を向いて生きていける、ほんの少しの救いになるのだから。