冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

177.概念を超えた着物美人

──ベリルお兄様の結婚式当日。

まだ朝日が昇りきらない頃、中央神殿の控室にはすでに慌ただしい気配が漂っていた。

「……もう、ちょっと動かないで……！」

ディーズベルダは眉間に皺を寄せながら、兄の帯をぐいっと締める。

白と金を基調とした婚礼用の着物は重厚で、細かな刺繍があしらわれた特別仕様。

少しでも歪めばすぐに美しさが損なわれるため、手間がかかるにも程があった。

「帯の結び目……よし。袖、整えて……はい、完成！」

「……本当に？　もう動いても平気？」

「動いたらまた直すから覚悟してね」

思わず肩をすくめる兄にそう言いながら、ディーズベルダは汗をぬぐうように額を軽く押さえた。

そしてようやく――侍女たちが入り、顔に淡い紅と光をのせる作業が始まった。

ブラシの音と、香のやさしい香りが控室に広がっていく。

その中で、ベリルコートがぽつりと口を開いた。

「あ……あの……ディズィ……」

「どうしたの、お兄様？」

「……僕、一応“男”なんだけど……どうして化粧まで……？」

「――あ！！！！」

ディーズベルダの手が止まり、目を見開いた。

「そうだった……完全に忘れてたわ……！」

「えぇ！？　“兄”って呼んでくれてるのに、忘れてたのかい！？」

「い、いや、だって……綺麗だから……つい……！

でもほら、似合ってるんだし、いいじゃない！」

「そういう問題なのかなぁ……」

唇を引き結びながらも、ベリルコートはどこか諦めたように目を伏せた。

頬にはうっすらと紅が乗り、伏せた睫毛の影が彼の表情に幻想的な深みを与えていた。

「そ、それに教皇様もきっと喜んで下さるわ。ね？」

と、にっこり笑って励ますディーズベルダ。

その瞬間――

鏡の前に立つベリルコートは、もはや“ただの人間”の域を逸脱していた。

着物を身にまとい、端整な顔立ちは磨き上げた宝石のように艶めき、

透き通るような肌に整えられた化粧が乗ることで、どこか現実離れした美を放っていた。

――それは、次元を超えた存在感。

女性であれば誰もが憧れ、男性であれば誰もが一瞬で心を奪われてしまうであろう、“美の化身”。

もはや三次元を超えて、完全に“概念”の域だった。

「……あ……っ」

鏡越しにその姿を見た侍女のひとりが、口元を押さえ、

そのままカタン、と音を立てて床に倒れ込んだ。

「き、気を確かにっ……！」

慌てて駆け寄った別の侍女も、視線を交わした瞬間、目を回してその場に崩れ落ちる。

「ちょっと……そんな馬鹿な……！」

さすがに呆れたディーズベルダが額に手を当てる。

（まさか、控室で倒れる人が出るとは……）

ベリルコートはというと、いたって真面目な表情のまま、ただ鏡を見つめていた。

そんな空気の中――ディーズベルダがふと思い出したように口を開いた。

「そういえば……本当に、お父様とお母様を呼んで良かったの？」

その問いに、ベリルコートは少しだけ息を止めたように見えた。

だが、ゆっくりと頷き、柔らかな声で返す。

「うん……産みの親だから、ってだけじゃなくて……

今はちゃんと、“親”でいてくれてるから。……来てほしいって、思ったんだ」

その言葉には、これまでの苦しみも、再生も、すべてを受け入れたような、穏やかな重みがあった。

ディーズベルダは静かに頷きながら、その隣に立つ兄を見つめた。

（……本当に、綺麗になったなぁ）

外見だけじゃない。

何か大きなものを乗り越えたあとの人にしか出せない、柔らかな輝きが、今のベリルにはあった。

――そのとき。

控室の扉が「コンコン」と軽やかにノックされた。

「どうぞ」とディーズベルダが声をかけると、ゆっくりと開いた扉の向こうから現れたのは――

「ベインダルお兄様……！」

鏡に向かっていたベリルコートが、驚きと共にくるりと振り返る。

入り口に立っていたのは、変わらず整った顔立ちに威厳を宿す長兄、ベインダル・アイスベルルクだった。

彼の一歩ごとの所作には、いつも通りの落ち着きと自信が滲んでいる。

「やっと結婚か」

そう言って、ふっと笑みを浮かべたベインダルは、弟をまっすぐに見つめる。

「まさか、兄弟の中で私が一番最後になるとはな」

「あっ……確かに」

思わず笑みを漏らしたのはディーズベルダ。

「でも、お兄様なら、もういつでも結婚しようと思えばできるじゃない」

それにベインダルは「ふむ」と軽く腕を組み、窓の方に視線を向けた。

「確かにな。だが……リセが成人するまでは、待つつもりだ」

その言葉に、ディーズベルダとベリルコートは一瞬、目を見合わせる。

（やっぱり真面目だわ……でも、そこがベインダルお兄様らしい）

その一方で、ベリルコートは少しだけ戸惑ったように視線を落とし、そっと声を漏らした。

「……怒って……ないんですか？　兄様……」

ベインダルは、きょとんとしたように瞬きをし、眉をひそめた。

「怒る？　何故だ？」

「だって……その……僕、女性と……結婚しなかったから……」

しぼり出すような声だった。

ベリルコートは、長年胸の奥に引っかかっていた言葉をようやく吐き出した。

だが――

「……私は、一度だって、お前に“女性と結婚しろ”と言った覚えはない」

「えっ……？」

思わず顔を上げたベリルの目に映ったのは、ただ真っ直ぐに自分を見つめるベインダルの瞳だった。

「確かに、“結婚したらどうだ”とは何度か言ったが……それは――まあ……なんだ、その……」

言葉を選ぶように口ごもる兄の姿は、普段の鉄壁さからは想像できないほど人間味があった。

「……お前が、ちゃんと誰かに“祝福されて”生きてほしいと思ったから、だ」

その言葉に、ベリルコートの瞳がほんのりと潤む。

「兄様……」

「何を泣くんだ。式の前だろう。化粧が崩れる」

少しだけ照れたように顔を背けたベインダルの横顔を見て、

ディーズベルダは思わず、胸の奥にじんわり広がる微笑ましさを噛みしめた。

（不器用で、優しくて……いつも肝心なところで黙ってるけど……）

兄のそういうところを思い出して、胸が少しだけあたたかくなる。

そのとき、ベインダルがふと彼女の方へ視線を向けた。

静かで、でも何かを含んだような目――

言葉の前に、空気が一瞬だけ変わるのを感じた。

「そういえば、ディーズベルダ」

その名を呼ばれた瞬間、ディーズベルダは姿勢を正す。

普段はあまり多くを言わない長兄の口ぶりには、どこか重みがあった。

「ここは任せて、外へ行った方がいい」

「……はい？」