冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

152.アルディシオン家、その冷たき完成形

王都・アルディシオン公爵邸。

重厚な門をくぐれば、目に飛び込んでくるのは漆黒の床。

金でも赤でもなく──この屋敷の象徴は、徹底して“黒”。

それは、王から与えられた“忠誠の色”。

光を呑み込み、感情を遮断するこの色は、アルディシオン家そのもののようでもあった。

コツ、コツ、と靴音が響く。

エンデクラウスは、ゆっくりと廊下を進み、執務室の前で立ち止まった。

拳を軽く握り、扉をノックする。

（……さっきまで王城で一緒だったのに、なぜわざわざ呼びつける？）

心の中で静かに苛立ちが膨らむ。

（話があるなら、あの場で済ませればいいだろう……）

“実家”という存在が、エンデクラウスにとっては何よりも居心地が悪かった。

目に映るすべてが冷たい。

空気も、家具も、人の言葉すら──まるで決められた動きをなぞる人形のよう。

感情は不要。表情は抑えろ。

──ここでは、それが“正しい姿”だった。

（ただでさえ、コーリックのせいで頭に血が上っているというのに……）

扉が開く。

執務室の奥には、漆黒のカーテンと分厚い書類。

そして、応接用のソファに──見慣れない気配。

「……エンドランス？」

エンデクラウスは、わずかにまばたきをした。

紫がかった黒の髪に、淡い紫の瞳。

整った顔立ちにしては、兄よりも少し筋肉質な体。

弟、エンドランス・アルディシオン。

数年ぶりに顔を合わせたというのに、エンデクラウスの態度は変わらなかった。

ただ、物を見るかのように、無感情に視線を流すだけ。

まるで「そこに物体がある」と認識しただけ──

感情も、挨拶も、一切必要とされていない。

「エンデクラウス」

机の向こう、主の椅子に座っていたのはもちろん、父・ディバルス。

視線も笑みもない。

淡々とした声だけが、冷えた空気を切り裂いた。

「座れ。話がある」

椅子に腰を下ろすと同時に、ディバルスは、まるで日々の報告を聞くかのような口調で言った。

「……やはりお前。少し──ディーズベルダ嬢に情があるのではないか？」

ディバルスの声は、何の抑揚もない。

ただ“事実を問う”だけのような静けさがあった。

しかしその問いが、この部屋においてどれほど重大な意味を持つか、

エンデクラウスには痛いほど理解していた。

一瞬の沈黙。

その空白を、わざとらしいほどゆっくりと埋めるように──

彼は椅子に深く腰をかけ直し、視線をわずかに伏せた。

「……当然、情などありません」

声音は低く、丁寧で、抑揚に欠けるほど整っている。

「すべては家のため。彼女を娶ったのも、力を得るためであり、領地を治めるのも家の名を広げるため」

あまりに完璧な回答。

父の望む“駒”としての模範的返答だった。

「感情は“支障”にしかなりません。

ですが、私の働きがここまで順調であったのは──

彼女という存在が“支障にすらならなかった”からに過ぎません」

ほんのわずかに視線を上げ、ディバルスの瞳を正面から見据える。

「利用価値がある。それだけです。

愛情など──そもそも私には、最初から理解できないものですから」

ディバルスは目を細め、しばらく沈黙したまま彼を見ていた。

表情ひとつ変えず、すべてを理詰めで“駒として”語る息子。

──そして、違和感のないほど見事な冷淡さ。

「……ふむ。そうか」

その一言とともに、ディバルスは椅子の背にもたれかかった。

わずかに脱力したように見える仕草──けれど、それは決して安堵ではなかった。

“仕上がりを確認した職人”が、作品を眺めるときのような、冷静で誇らしげな眼差しだった。

そして、次に口を開いたのはエンデクラウスへではなく、隣のソファに座っていた次男へ向けてだった。

「見たか、エンドランス」

声に、先ほどまでなかった温度が宿る。

それは“期待”ではない。むしろ“矯正する熱”だ。

「これこそが、アルディシオン公爵家の“完成形”だ。

感情を捨て、“家”のために正しく機能する姿。

お前も兄を見習い、大人しく政略結婚に同意しなさい」

言葉は優しげですらあるのに、その内容はあまりに冷酷だった。

エンデクラウスは、その瞬間、ようやく全てを理解した。

（──ああ。なるほど。そういうことか）

なぜ王城で済ませなかったのか。

なぜわざわざ屋敷に呼び出されたのか。

（俺を、“見せ物”にしたかったのか）

まるで人形劇の舞台装置のように、

“よくできた兄”という型を弟に見せることで、無言の圧力をかけようというわけだ。

──しかし。

「嫌です！！」

空気を切り裂くような強い声が、部屋に響いた。

椅子を立ち上がる勢いで声を上げたのは、エンドランスだった。

拳を握りしめ、全身を震わせながら、必死に言葉を吐き出す。

「俺は……俺は、何がなんでも！　ロティと結婚します！！

誰がなんといおうと、あの子だけは、絶対に──っ！」

紫の瞳が、今にも涙をにじませそうなほど強く揺れていた。

静寂。

ほんの数秒、部屋全体が凍りついたかのように沈黙した──そのあと。

「この愚息があああああああああ！！！！！」

怒声が炸裂した。

机を叩き割らんばかりに拳を振り下ろし、ディバルスが立ち上がる。

「貴族の、しかも我が家の名を背負うお前が、よりにもよって“平民”だと！？

あろうことか、“感情”で結婚を決めるなど──愚の極みだ！！」

声が激しく反響し、書斎の窓ガラスがわずかに震えた。

（……頼むから、従ってくれよ）

静かにその様子を見ていたエンデクラウスは、内心で心底げんなりしていた。

（こっちに飛び火がくるだろう……）

目立つのはごめんだ。ましてや、今この場で感情論の泥試合に巻き込まれるなど、勘弁してほしい。

けれど、父の怒りはすでにエンデクラウスへも向けられていた。

「エンデクラウス！！」

叩きつけるように名前を呼ばれる。

「この馬鹿が！　あろうことか“平民”を妻に迎えようとしているのだ！！

貴様はどう思う！？　兄として、同じ家の者として、貴様の“答え”を聞かせろ！！」

荒く息を吐きながら、ディバルスの目はエンデクラウスを射抜くように睨みつけていた。

「──父上の仰る通りです」

低く、凛とした声。

「貴族は、家を背負い、血筋を繋ぎ、誇りを保ち続ける義務を負っています。

たとえ感情を捨ててでも──それが、アルディシオンの子としての在り方なのでしょう」

その一言一言は、完璧な“正解”だった。

ディバルスの期待に沿う、非の打ち所のない返答。

けれど、その声はどこか空虚で、まるで台本をなぞっているかのような響きを帯びていた。

「ですが──」

次の瞬間、言葉の調子がわずかに変わる。

「家を支える“器”を選ぶにしても、

中身を拒絶してまで作る茶番は、果たして“誇り”と呼べるのでしょうか？」

ディバルスの眉がわずかに動く。

「エンドランスが選んだ相手が平民であろうと、

それが“価値”で測れぬものなら──それもまた、“支え”の一形では？」

エンデクラウスはわずかに肩をすくめ、静かに結論を落とす。

「……私にはわかりません。

なにせ、私は“感情のない駒”ですので」

その一言に、エンドランスが立ち上がる。

「もうたくさんだ！！」

叫んで部屋を飛び出し、怒声を上げたディバルスがすぐに追う。

エンデクラウスは小さくため息をついた。

（……帰ろう）

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【ぼやき】更新を抑えたいのに、話が浮かんで書いてしまう！！ううっ！！