冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

148.罰として、ダンスの稽古です

──その頃、グルスタント王国では、王都を揺るがす大騒動が巻き起こっていた。

長きにわたり続いてきたゲルセニア帝国との戦争が、

“たった一人の貴族夫人”によって、一夜にして終結へと向かったというのだ。

その名は──ディーズベルダ・ルーンガルド。

《氷の咆哮》

《凍てつく女神》

新聞の見出しには、彼女を称える異名が並ぶと同時に、その暴走とも言える魔力の放出が、どれだけの規模であったかを詳細に報じていた。

記事にはこうも書かれていた。

『ゲルセニア帝国の兵と街並みは、氷の嵐によって凍りついた。

しかし、ディーズベルダの夫・エンデクラウス・ルーンガルドの加護によって、味方である王国軍の被害は奇跡的にゼロだった』

『ディーズベルダが剣ならば、エンデクラウスは鞘。

暴走する刃を受け止め、制する者である。』

──馬車の中。

ディーズベルダは、その新聞をぎゅっと両手で握りしめながら、肩を落としていた。

「…………はぁ……」

悔しさ、恥ずかしさ、そして……深い後悔が胸を圧迫する。

（あんな……あんな大ごとにするつもりじゃなかったのに……）

思わず新聞をくしゃりと握りしめたそのとき──

「しかし、これは……」

隣で目を細めていたエンデクラウスが、静かに口を開いた。

「すぐに王からの呼び出しが来るやもしれませんね。

領へは戻らず、王都に数日滞在しましょうか」

その言葉に、ディーズベルダが顔を上げる。

「そんな……！　でも、子供たちが……！」

声は切羽詰まっていた。

馬車の揺れが心臓の鼓動と重なるほどに、焦りと不安がにじみ出ていた。

「大丈夫ですよ。ジャケルは先に子どもたちのもとへ戻しましたし、スミールとジャスミンも一緒です。

……罰だと思って、しばらく王都で反省しましょうね？」

言葉とは裏腹に、エンデクラウスの声音はどこか楽しげだった。

「うぅ……まだ、領地でやることが山ほどあるのに……」

ディーズベルダはぷいとそっぽを向きながら、悔しそうに唇を噛んだ。

けれど、何も言い返せない。完全に自分がやらかしたのだから。

そのとき、エンデクラウスがふわりと立ち上がり、彼女の隣に腰を下ろす。

「ディズィ？」

そっと名前を呼ぶ声は、低くて甘やかだった。

彼は彼女の髪に触れ、さらりとした銀髪にキスを落とす。

その仕草に、ディーズベルダの耳が赤く染まる。

「これを機に──深く、反省しましょうね？」

「……はい……」

恥ずかしさと心地よさが混ざり合い、思わず視線を逸らしたまま、ディーズベルダは小さく頷いた。

──けれど。

「……王都では、俺とふたりきりですね。

さて──何をするか……わかっていますか？」

その声が、彼女の耳元でささやかれた。

「な、何って……」

突然の“それらしい空気”に、ディーズベルダの顔が一気に真っ赤に染まる。

（えっ……まさか……そ、そういうことを！？　王都で！？）

エンデクラウスは、にやりと意地悪く笑うと、

ディーズベルダの顎を人差し指でそっと持ち上げる。

「──俺と……みっちり、ダンスの稽古をしましょうね？」

「へ……？　ダンス？」

ぽかんとした顔のまま言い返すディーズベルダ。

「はい。他に、何をすると思っていたんですか？」

その笑顔は、実に悪質なほどの余裕に満ちていた。

「……うぅ……エンディのばか……」

頬を真っ赤に染めながら、ディーズベルダはそっと顔をうずめた。

◇　◆　◇　◆　◇

──王都・王城。

緻密な金細工が施された長椅子の上に、王は無言で腰を下ろしていた。

玉座の間には、報告書を携えた家臣たちが静かに整列している。

部屋の空気は重く──

だが、それは恐れや緊迫ではなく、まるで“嵐が去った後”のような静けさだった。

一通の速報が、今しがた王のもとに届けられた。

ゲルセニア帝国との長きにわたる戦争が、

一夜にして“終結の兆し”を見せたのだと。

──原因は、ディーズベルダ・ルーンガルド。

氷の暴走。凍てついた大地。誰もが想像すらしなかった終わり方だった。

「……ルーンガルド夫妻は、今どこに？」

王の声は低く、静かだった。

「はい、現在王都に滞在中との報告がございます。

戦後処理のため、領地には戻らず、そのまま迎えの指示をお待ちいただいているとのことです」

報告を受けた王は、一瞬だけ目を伏せ、ふぅ……と長く息を吐いた。

「……まったく。とんでもない力を手に入れたものだな、あの一族は……」

王がぼそりと呟いたその言葉に、傍らに控えていたひとりの男がそっと顔を上げた。

ダックルス辺境伯、コーリック。

その名は、長きにわたる戦争の最前線で恐れられた“壁”の象徴。

王の命を受け、幾度となく血の海を越え、今なお辺境の地を守り続けてきた男。

──その彼が、今、手にした報告書を静かに震わせていた。

「……戦争が……」

掠れるような声が喉から漏れる。

それは誰に聞かせるでもない、自分自身のための確認だった。

「……終わった、のか……？」

かつての戦場が、頭をよぎる。

矢の雨に倒れていく若き兵士たち。

燃える森、血に染まる大地。

そして、地を踏みしめるたびに感じていた、終わりのない絶望の重さ。

（あれが……本当に……）

報告には、たしかに記されていた。

ディーズベルダ・ルーンガルドによる、圧倒的な氷の咆哮。

その力が、敵国ゲルセニアの進軍を凍てつかせ、全軍を停止させたこと。

戦場の兵たちが、武器を手から落とし──

敵も味方も、ただ凍りつく景色を見上げていたこと。

希望は、まだ確信には遠い。

けれど──

「……ふふ……」

静かに、笑みがこぼれる。

声にならぬ感情が、胸の奥で波紋のように広がっていく。

「やってくれたな……ルーンガルド夫妻……」

長年、肩にのしかかっていた戦の重さが、ふと軽くなった気がした。

まるで、ずっと背負っていた鎧を──ようやく脱げたかのように。

報告書を胸に当て、ゆっくりと目を閉じ、天井を仰ぐ。

その瞳に浮かぶのは、安堵か、羨望か──あるいは、ほのかな悔しさか。

「ははっ……私が手に入れるべきは……夫人だったか……」

ぽつりとこぼれたその言葉は、

誰に届くでもなく、静かに玉座の間の空気に溶けていった。