冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

147.それでも、兄妹であるということ

薄暗い天井が視界に入った。

──ここは、どこだ。

ベインダル・アイスベルルクは、わずかに眉をひそめながら目を開けた。

重たいまぶた。

けれど、体を包む空気はあたたかく、どこか静けさに満ちていた。

「……はぁ。静かだな……」

思わず、独りごちる。

ここは、貴族専用の休憩所──戦場のすぐ裏手にあるはずなのに、

聞こえてくるのは風のさざめきだけ。

いつもなら耳に残る魔法の轟音も、金属のぶつかる音さえもない。

その不自然な“静寂”が、逆に異様だった。

「目を覚ましましたか、ベイル」

柔らかい声が耳元で響いた。

ベインダルはゆっくりと上半身を起こし、声の方を見やる。

そこにいたのは、椅子に腰を掛け、片肘をついてリラックスした様子のエンデクラウスだった。

「……何？　クラウス……何故貴様がここに……」

額を押さえながら、ゆるりと眉をひそめる。

体が重い。魔力の流れも鈍い。どうやら、本格的に意識を失っていたらしい。

「まぁ、あー……実はですね」

エンデクラウスは少しだけ困ったように笑いながら、静かに語り出した。

──内容はこうだ。

戦場で負傷した聖騎士たちの報せを受けたディーズベルダが、突発的に城を飛び出し、

このダックルス辺境地まで、ひとり馬を駆けだしたので、追いかけて、なんとか馬車でこの地へやってきた。

そして、倒れていたベインダルの姿を目にし、我を忘れた。

怒りと焦りのままに、氷の魔力を暴走寸前まで高め、

結果としてゲルセニア帝国の前線全域を、溶けそうにない大吹雪で覆い尽くしたという。

「……ゲルセニアの地は、雪の下で凍りついてます。

住民は……無事ではないでしょうね」

「…………」

ベインダルは、沈黙のまま瞳を伏せた。

戦況は一変した。

彼女が起こした吹雪によって、敵軍の進軍は事実上不可能となり、

戦争は一時休止状態へと追い込まれた。

防壁も満足いく強度で修復されはじめ、当面の戦線は凍結。

しばらくは、間違いなく“平和”が続くだろう。

──だが。

それは本当に、良いことなのか。

「…………はぁ。やらかしたか、ディーズベルダ」

ベインダルは静かにため息を吐いた。

その目には、苛立ちよりも、深い疲れと――少しの、兄としての情けなさがあった。

「怒ってやらないでください。彼女なりに必死だったんです」

エンデクラウスがそっと言葉を添える。

その声も、どこか柔らかく、彼なりの“かばい方”だった。

ベインダルはほんのわずか、肩を揺らして息を吐くと、ゆっくりとベッドの縁に肘を置いた。

「………私を思っての行動だろう」

ぽつりと、呟く。

「だが──突発的に動き、勝手に戦場に出向き、挙句、貴様にまで迷惑をかけるあたり……

兄としては、叱っておかねばな。……たとえ、それが愛情から出たものであっても、だ」

口調は貴族らしい丁寧さを保っていたが、

その言葉の端には、兄としての“責任”と“自戒”が滲んでいた。

──そして。

「ほらっ！　話し声が聞こえますわ！　起きていらしてよ、絶対！」

勢いよく扉を開けて入ってきたのは、リボンを揺らしたエンリセアだった。

彼女は部屋の外で躊躇っていたディーズベルダの腕を、ぐいぐいと引っ張っていた。

「や、やだ……！　帰るってば！！　会いたくない！　今は絶対無理！」

いつになく弱気な声で、ディーズベルダは踏ん張る。

表情は引きつり、瞳は泳ぎ、視線は部屋の中を決して見ようとしない。

その肩はわずかに震えていて、まるで怒られるとわかっている子供のようだった。

「なにを言ってるんですの！　このまま逃げたら余計気まずくなりますわよ！」

エンリセアは、ずるずるとディーズベルダを引きずるようにして、ついにベインダルのいるベッドの前まで連れてきた。

部屋の中には、エンデクラウスとベインダル、そして今到着した妹。

ディーズベルダはひときわ小さく見えた。

「……ディーズベルダ」

低く、静かな声が室内に響いた。

ベインダルが、ベッドの縁に片肘をついたまま、妹に目を向けていた。

「……来なさい」

その一言に、ディーズベルダは肩をピクリと震わせた。

まるで氷の剣が背筋をなぞったような感覚。

彼の声は、怒っているわけではない。

けれど、それが逆に──怖かった。

数歩だけ、ぎこちなく前へ進む。

ベインダルの視線が、ゆっくりと彼女を見上げてくる。

そして。

「…………この……大馬鹿者が！！！」

鋭く響いたその叱責に、ディーズベルダの体が跳ねた。

「ひっ……！」

思わず、口を押えて後ずさりそうになる。けれど、逃げ場はなかった。

「何を考えてひとりで突っ走った！？　無断で戦場に現れるとは何事だ！

しかも、魔力の暴走で戦域全体を凍らせるなど──どれほど多くの人間を巻き込んだと思っている！」

ベインダルの声音は厳しいものだった。

けれど、目元には明らかに“怒り”だけではないものがあった。

心配と──恐れと──それ以上に、彼女が自らを危険にさらしたことへの苛立ち。

「兄として言っておく。貴様のしたことは軽率極まりない。

エンデクラウス殿にも迷惑をかけたはずだ。誇り高き貴族の名において──恥を知れ」

叱責の言葉は、容赦がなかった。

けれど、その奥には確かに、妹を案じる想いが滲んでいた。

それが痛いほど分かってしまうからこそ──

ディーズベルダは、ただ俯いたまま、唇を噛みしめることしかできなかった。

肩が小刻みに震えているのは、怒られたせいではない。

愛されていると、わかってしまったからだった。

「──もう、そのへんで」

柔らかな声が、重く張りつめた空気をそっと割るように響いた。

エンデクラウスが、ゆるりと立ち上がる。

そして、ディーズベルダの背後からその肩を優しく包み込み、

まるで世界で一番大切なものを抱くように、そっと抱きしめた。

「ここへ、最後まで運んだのは俺ですし……ね？」

声は穏やかで、けれど、その瞳にはしっかりとした強い意志があった。

ベインダルは彼をじっと見つめ、少しだけ顎を引いた。

「……お前は、甘やかしすぎだ」

低く吐き捨てるような声。だが、それは怒りではなく、どこか呆れにも似た響きだった。

「はい、そのお気持ちは、よく理解しております。

……だからこそ──ご理解いただけますよね？　ベイル」

エンデクラウスが言いながら、ちらりと視線をエンリセアに向ける。

その意味を察したベインダルは──

「……っ……チッ」

舌打ちをひとつ。

その表情には、認めたくなさそうな兄の敗北感と、どこか苦笑いのような諦めが滲んでいた。

「………はぁ。さっさとここを離れろ。

時期に、記者や王都の使者が何かと問い詰めに来るかもしれん。騒がしくなる前に、立ち去っておけ」

「……お言葉に甘えて、そうさせていただきます」

エンデクラウスは深く一礼し、ディーズベルダの肩を支えながら、扉へと歩を進める。

その途中で──

「ディーズベルダ」

名を呼ばれて、彼女は立ち止まった。

振り返ると、ベインダルが真っ直ぐに彼女を見ていた。

「もう……無茶はするなよ。

これから先、私は──お前を最優先に守ることができなくなるのだからな」

「……はい、お兄様……」

ディーズベルダは、そっと返事をした。

けれど──そのまま歩き出すことはできなかった。

ぐるりと回り、ベインダルに向かって小走りで駆け戻ると──

「お兄様っ！！」

彼の胸に、勢いよく飛び込んだ。

「おい……！」

驚きながらも、その身体を受け止めたベインダルは、

ほんの一瞬だけ目を見開いたあと、静かに頭を撫でた。

「……まったく。いつまで経っても……困ったやつだ」

その言葉は、どこまでも優しく、どこか誇らしげでもあった。

──だが。

そのやり取りを背後から見ていたエンデクラウスは、にこにこと笑いながら、

しかし瞳の奥では燃えるような炎を宿していた。

（……兄だからと、許すと思うなよ…。）

ベインダルがふと視線を感じて横を向くと──そこには“やや殺意を帯びた笑顔”の義弟。

「……っ」

ほんのり顔色が青ざめたのは、きっと気のせいではなかった。