冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

146.白き絶叫の災厄

ダックルス辺境地──戦場の最前線。

氷と土が入り混じった地面には、無数の魔法の痕が刻まれ、吹きすさぶ風の音のなかで、氷の魔力が鋭くきらめいていた。

そこに立っていたのは、ベインダル・アイスベルルク。

背筋はいつも通りまっすぐで、銀の長髪も乱れることなく……と言いたいところだったが──

その見事なオールバックは、少しだけほつれていた。

額には汗が滲み、肩が荒く上下している。

「……はぁ……っ……まだ……」

彼は氷を操り、広範囲の消火活動を必死に行っていた。

その魔力の繊細さと速さは、まさに職人技の域にあったが……明らかに、限界は近かった。

「一度……お休みになりませんこと？」

すぐ傍から、涼やかな声がかけられる。

紅いリボンを揺らすエンリセアが、唇をわずかに尖らせながら、彼の横顔をのぞき込んでいた。

「……この……馬鹿……が……」

ベインダルは、苦しげにそれだけ呟くと──

次の瞬間、前のめりに崩れるように倒れた。

「ちょっ！？　ベインダル様！？」

エンリセアの顔色が一気に変わる。慌てて駆け寄り、倒れた彼の肩を支えながら、その顔色を覗き込む。

「脈が……早い。魔力切れ……っ」

と、その時だった。

遠くから、風を切るような足音が響く。

「お兄様っ！！」

戦地に似つかわしくない、けれど凛とした女性の声──

銀の髪をなびかせ、ディーズベルダが駆け込んできた。

その目には驚きと怒りが宿り、駆け寄る途中で倒れているベインダルを見つけるやいなや、唇がきゅっと引き結ばれる。

「お義姉……様？」

エンリセアは驚きに目を見張った。

（ま、まずいですわ……）

──次の瞬間。

「許せない……ッ」

ディーズベルダの声音が低く、怒気を含んでいた。

そのまま一言だけ残し、何の迷いもなく最前線へと足を踏み出す。

「ちょっ！？　ちょっと待ってくださいましっ！！　お義姉様！！　違いますの！！　敵にやられたわけでは……！」

慌てて手を伸ばすも、ディーズベルダは振り返らない。

足取りはまっすぐで、怒りと決意が背中から滲み出ていた。

「……っ、どうしましょう……」

エンリセアが小さくつぶやいた、そのとき。

「リセ、ベイルはどうした？」

鋭くも落ち着いた声が、戦場に響いた。

駆け込んできたのは、エンデクラウス。

すぐに状況を察した彼は、倒れている兄を一瞥しながら、息を切らすエンリセアに問いかける。

「それが……わたくしが、少し際限なくぶっ放してしまいまして……

ベインダル様がずっと消火活動をしてくださっていて……その、魔力が切れてしまったようでして……」

「……なるほど」

エンデクラウスの瞳が鋭く細まる。

「ですが、お義姉様がそれを“敵のせい”と勘違いしてしまったようで……ただ今、最前線へ……」

「そうか。わかった」

彼は短く頷くと、素早くポーチの中から小さな瓶を取り出した。

「リセ、魔力が漏れている。休憩所には入らず、今すぐ下がって休め」

「はい……。わかりましたわ」

エンリセアは、しおれたように肩を落としながらも素直に頷く。

──だが。

「いや、これを使え」

そう言って、エンデクラウスが彼女に投げ渡したのは──

「え……？　これは……ボディークリーム……？」

紅いラベルのついた瓶を手に取るエンリセアが困惑する。

「魔力が抑えられる。しばらく塗って休めば、制御が戻る」

「そ、そうなんですの……？　こんなものまであるのですね……」

呆然としながらも、それを受け取り、足早にその場を後にした。

──そして。

「ディズィ……待ってください！」

エンデクラウスは、鋭く風を切るように振り返ると、懐から黒革の手袋を取り出した。

それは燃えない特殊素材でできた、彼専用の戦闘用具。手早くそれをはめながら、

一気に地を蹴って、ディーズベルダの後を追って走り出した。

◇　◆　◇　◆　◇

「……許せない……」

ディーズベルダの瞳に、怒りと悲しみが渦を巻く。

彼女は迷いなく、両手を広げ、宙に魔力を放つ。

すると──

地面から“氷”がせり上がった。

一瞬で形を変えながら、滑らかな階段を作り出していく。

それはまるで、空へと続く神殿の階段のように、美しく、そして冷たい。

氷の階段を駆け上がった彼女は、防壁の上に立ち、風を切るように両腕を広げる。

天を仰ぎ、目を閉じたその瞬間──

空気が、変わった。

ひゅう……という低い風の音。

空が、光を閉ざしていく。

「……全てを終わらせる──」

ディーズベルダの囁きは、風にかき消されるほどの小さな声だった。

けれどその瞬間、世界が息を呑んだように、音が消えた。

彼女の周囲の空気が、音もなく揺れ始める。

見えない何かが、ゆっくりと圧縮されていくような違和感が、じわじわと広がっていく。

氷の粒子が、空気の中で静かに舞いはじめた。

そして──

「ッ……寒……い……？」

最前線に立っていた兵士のひとりが、突然、震える声でつぶやいた。

その声に気づく間もなく──

ゴォォォォォォッ……！！

大気が砕けた。

空が叫び、地が軋み、轟音と共にそれは始まった。

轟く吹雪。

それは“嵐”などという生易しい言葉では表現できなかった。

大陸の輪郭をなぞるように、白がすべてを覆い尽くしていく。

ゲルセニア帝国の地が、ほんの数秒で“雪と氷の墓標”と化していった。

その場にいた全員が、それを見た。

天から降る雪の一片ひとひらが、すべて“刃”のように鋭く、魔力を宿した凶器であることを。

「ば、化け物だ……っ」

「な、なにを……！？　なんで、こっちまでっ……！！」

防壁付近にいたダックルス家の兵たちも、何が起きているのか理解できぬまま、次々と後方へ走り出す。

誰もが口々に叫んでいた。

「魔力の……暴走か！？」

「逃げろ……凍る！！　ここまで来るぞ！！」

雪が風に乗って、肌に触れた瞬間に霜が走り、金属をも一瞬で凍らせる異常さ。

「う、動かない……！　脚が……！！」

絶望が伝染していくように広がっていった。

その中心の空に立っていたのは、ディーズベルダだった。

彼女の髪は風に舞うこともなく、氷に包まれて音もなく固まりはじめていた。

腕も、指先も、肩までも。

まるで彼女自身が、氷で作られた人形になっていくように。

（止まらない……怒りが……）

彼女の視界は、真っ白な霧のような冷気に覆われていた。

ただ、兄が倒れているという事実。

そのことだけが、彼女の思考を支配していた。

──そして、その感情は“魔力”に直接影響を及ぼした。

もはや彼女は、自身の限界すら感じていない。

ゲルセニア側の戦場は、すでに“白”という概念に飲まれていた。

何があったか、誰がいたのか。

その全てが凍土の中に閉ざされ、動かぬ静寂だけが残っていた。

それを見た者は、誰もが確信していた。

──これはもう、“魔法”ではない。

“災厄”だ。

それは、美しさを通り越した、神の怒りにも似た氷の咆哮。

その姿を見た者は、口を開くこともできず、ただ凍りつくしかなかった。

ディーズベルダ・ルーンガルド。

その名は、この日を境に──“氷の女王”と囁かれるようになる。

──そこへ。

「ディズィ……！」

追いついたエンデクラウスが、凍てつく風の中を突き進み、防壁の上へと飛び上がる。

彼の火の魔力が、冷気とぶつかり合い、空間がバチバチと軋む音を立てる。

彼は、氷のように硬くなった彼女の肩を優しく抱き寄せると、

その体温でそっと彼女の身体を包み込んだ。

「ディズィ……お兄様は無事ですよ。

リセの魔力で溢れた火を、消火していただけだそうです」

その言葉は、静かに。けれど確かに、彼女の凍った心に届いた。

「……え？　あ……」

ディーズベルダの瞳に、徐々に光が戻っていく。

「……やっちゃった……かも……」

凍りかけた表情が、微かに崩れ、頬に赤みが戻り始めた──その瞬間だった。

「……っ！？　え、あああっ！！」

足元の氷の階段が、じゅう……っと音を立てて溶けはじめる。

エンデクラウスの火の魔力が、意図せず溶解を進めていたのだ。

気づいた時には、彼女の足元が消え──

「きゃーーーーーっ！！」

ふたりは一緒に、落下していた。

瞬時に、エンデクラウスは腕をまわし、ディーズベルダを抱きしめたまま、逆手で火の槍を生成。

防壁の縁に火の槍を突き立て、そこにぶら下がるような形で何とか体勢を維持する。

「……ディズィ、足元に階段をお願いしても？」

「え、えぇ……！　ちょっと待って……！」

ディーズベルダは顔を真っ赤にしながらも、片手を下へ向け、

氷の魔力を慎重に放ち、繊細な階段を形作っていく。

「……できた……わ……」

階段は細く、儚げで、けれど確かな足場として地面まで続いていた。

「ありがとうございます。崩れる前に……急ぎましょう。」

エンデクラウスは慎重に足を掛けながらも、その声にいつもの余裕を取り戻していた。

──そして、ふたりはその氷の階段を駆け下りていく。