冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

135.アレと呼ばれる男

その夜。

ふかふかの寝具に包まれたキングサイズのベッドの中──

ディーズベルダは、隣にエンデクラウスのぬくもりを感じながらも、まぶたを閉じきれずにいた。天井を見つめ、思考だけが静かに巡っていく。

（……とりあえず、教皇が敵じゃなくてよかった）

あの人が味方で、しかも協力的でいることは、この広大すぎるルーンガルドを治めるうえで、奇跡に近い幸運だった。

魔物の制御、土地の開発、民の管理──今後に向けてやるべきことは山積みだ。

（次は……交通インフラ、かな。電車や船……まだずっと先だけど）

でも、すべてを前世のように“現代化”してしまうのは、違う気がしていた。

この世界の良さや、営みのリズムを壊してまで進める必要はない。

何より、自分ひとりの判断で決めるべきじゃない。

（また……エンディの意見も聞いて、ゆっくり考えないと）

そう、思ったときだった。

「ディズィ……」

ぬくもりが近づいて、腕がそっと自分の身体を抱き寄せてくる。

「ん？　どうしたの？」

甘えたような声かと思えば──

「俺は嫉妬しています」

「え゛っ……」

目をぱちくりさせた。

そのあまりにストレートな一言に、胸がどくんと鳴る。

「俺だけが知っている名前だったのに……“依鈴”。」

その響きに、ディーズベルダ──依鈴の記憶が一気に蘇る。

そう。彼に前世の名を明かしたのは、15歳の頃。

エンディが、我が家──アイスベルク侯爵邸に住み始めて1年が経った頃のことだった。

彼はその夜、突然部屋に現れ、なぜか真顔で彼女の前にしゃがみ込むと──

「教えてくれるまで、ここをどきません」

そう言って、堂々とディーズベルダの膝を枕にして、そこに頭をのせたのだ。

（いや、意味が分からない……っ！）

当時は衝撃で、数秒フリーズしてしまった。 咄嗟に無視を決め込んだけれど、彼は本気だった。じっと動かない。

それどころか──

「知っていますよ。あなたが“異世界から来た”ということ」

と、まるで確信を持ったように囁かれた。

「……っ！？　どこでそれを……！」

その反応で、自分はカマをかけられたとすぐ気づいた。

けれど──彼の言葉の中には、本当に“理解”している部分も混じっていた。

ひらがなだけなら、すでに彼はほぼ読めていた。

けれど、理解できていなかったのは漢字。

「依鈴」の名を書きつけていたのを、ずっと不思議に思っていたらしい。

（まぁ、あの時も思ったけど……この顔面で、膝の上って……）

あまりに顔が良すぎて、目のやり場に困ったのを覚えている。

好きなタイプすぎるのだ──というか、もはや目に毒だった。

──だから。

「依鈴……は名前。漢字ですよ」

「漢字？」

「えぇ。異世界、つまり私がいた世界では、ひらがな、カタカナ、そして漢字──この三種の文字で言葉を表現していました」

「……あれだけ聞いても教えてくれなかったのに、案外あっさり教えてくれるんですね」

そのとき彼が見せた、勝ち誇ったような、でもどこか不器用な笑顔。

（あなたの顔が良すぎるせいよ……！）

さっさと話して追い出したくて口を開いたはずだったのに──

不意に彼の手が、後頭部に添えられた。

次の瞬間。

まるで時がゆっくりと流れたかのように、距離はそのまま──そっと、唇が触れ合った。

「ん！？　ちょっ、ちょっと！？」

ディーズベルダが驚いて身を引こうとするも、エンデクラウスはさらりと微笑み、少し首を傾けながら囁く。

「ディーズベルダ嬢。あなたのことをまたひとつ知れたのが、嬉しくて……つい、手が出てしまいました」

その声音はいつも通り落ち着いているのに、どこか熱っぽい。

ドキリと胸が跳ねて、彼女は顔を赤らめながら目をそらす。

「な、何するのよ……！」

責めるような声なのに、その響きはどこか弱い。

本気で怒ってはいないと、彼もすぐに悟ったのだろう。

「……良いじゃありませんか。初めてではないでしょう？」

「……あれは、あなたが私に毒を飲ませたからでしょ！！」

あの悪夢のような“ファーストキス”の記憶がフラッシュバックし、ディーズベルダは思わず声を張った。

けれど彼は涼しげに微笑んだまま、ゆっくりと指を絡めてくる。

「それだけではありません。婚約式でも……キスをしましたよ。つまりこれが──三回目、です」

さらっと言われたその事実に、思わず頬が熱くなる。

どうして彼は、こういう時だけ、しっかり数を覚えているのか。

（……ほんと、昔からぶっ飛んでるわよね）

その過去を思い出して、思わずディーズベルダはぷっと吹き出してしまう。

「ふふっ」

「なんです？　俺、今けっこう本気で焦がれているんですが」

ちょっと拗ねたようなトーンに、彼女は口元を押さえながら首を傾ける。

「初めて名前を教えた時のことを、ふと思い出しちゃって」

──まだ、ふたりが婚約して間もない頃。

毎晩のように彼は屋敷の一室にやって来て、なぜかディーズベルダの膝の上で寝ようとした。

どうしても“謎の文字”の意味が知りたいと、子犬のような目で見上げてきたあの顔は──今も、脳裏にはっきりと残っている。

「俺は今も昔も、変わっていませんよ。

こんなにも嫉妬して、焦がれて、あなたに夢中なんですから……」

そう言って、彼はふたたびディーズベルダの唇を奪った。

今度は、優しくも確かな温度を持ったキスだった。

彼女の心臓が跳ねる。

でも、拒まない──拒めなかった。

（……もう、何回目でもいいかも）

「大丈夫よ。身も心も、エンディのものです」

ディーズベルダは、そっと彼の胸元に顔を寄せる。

その声には、どこかくすぐったそうな甘さが含まれていた。

けれど、そのまま彼女はゆっくり顔を上げて──にやりと、ちょっと悪戯っぽく笑った。

「それに……私、エンディが焦ってる理由、知ってるわよ」

不意を突かれたように、エンデクラウスが瞬きをした。

「……え？」

ほんの一瞬だけ、いつも冷静な紫の瞳が揺れる。

彼の反応を確かめるように、ディーズベルダは言葉を続けた。

「だって──結婚の誓いに立ち会ってたのって、教皇様だったでしょ？

つまり、最上級クラスの誓いよ。教皇がその気になれば、いつでも誓いを破る権限を持ってる……」

その真意に気づいていたことを知った彼は、思わず視線をそらした。

（あ、図星だったわね）

そんな彼の顔を見て、ディーズベルダは少し得意げな気持ちになる。

「……誰かさんの妻になったおかげで、そういうところにも考えがいくようになったの」

いたずらっぽくウィンクする彼女に、エンデクラウスは一瞬だけ唇を引き結び──

「……そんなに聡くなられては、俺の立場がありませんね」

そう言いながら、彼はベッドの上で身を乗り出し、ディーズベルダのわき腹を優しくくすぐった。

「ひゃっ！？　ちょ、ちょっと！！　あははっ、くすぐったいってばっ！」

ベッドの上で身をよじるディーズベルダを、彼は楽しそうに見つめながら、その手をそっと引いて抱き寄せた。

ふたりの間に、くすくすとした笑いと、温かく満ちる空気が広がっていく。

やがて、少し落ち着いた空気が戻ったころ──エンデクラウスが、ぽつりと呟いた。

「……前から言おうと思ってたのですが、俺にも日本語を教えてくれませんか？」

「えっ、日本語？」

ディーズベルダはちょっと驚いた顔をして彼を見つめる。

「でも、日本語って……こっちの世界では意味ないわよ？それに、あれ、結構難しいのよ？」

彼は軽く首を傾げ、柔らかな笑みを浮かべた。

「ええ。でも……教皇(アレ)が知っていて、俺が知らないっていうのが、少しモヤモヤするんです」

素直な言葉に、ディーズベルダの胸がふっと温かくなる。

（全く、この男は本当に、私のことを全部知りたいんだから。）

そして、自分もまた、彼にすべてを伝えたいと思っていることに気づく。

だから──彼女は微笑んで、そっと頷いた。

「ふふっ……しょうがないわね。特別に、教えてあげる」

「ありがとうございます、依鈴…。」

「ちょっ！その名前で呼ばないで！」

ふたりの笑い声が、夜の寝室にやさしく響いた。