冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

129.戦場へ向かう名家、そして教皇の影

会議卓に置かれた宝玉越しでも、その凛とした立ち姿と声の張りには、まるで冷気を帯びたような威圧感があった。

「ルーンガルド殿のご事情は、我らも重々承知しております。

ならば、我がアイスベルク家がその一部を肩代わりすること──決して吝かではございません」

場が一瞬、どよめく。

「我が身と、そして婚約者であるエンリセア・アルディシオン嬢、

二名をもって、ダックルス辺境地へ援軍として差し出す用意がございます」

その言葉は、静かでありながら明確な“誓い”として響き渡った。

会議の場が水を打ったように静まり返る。

王はゆっくりと、視線をベインダルから左へと向ける。

そこに映るのは、炎のような気配をまとう、アルディシオン公爵──ディバルス・アルディシオン。

「公爵。娘を戦場に送ること、そなたも異存はないと見るか？」

その問いに、ディバルスは一拍の間を置いた後、静かに頷いた。

「娘は己の意思で選んだ者と、共にあらんと願うならば。

我が家の名に誓い、その誓約を支持いたします」

それは──娘を戦場に送るというよりも、

アイスベルク家との“確かな絆”を、王の前で誓ったに等しい言葉だった。

再び、会議の場にざわりと小さな波が広がる。

「おぉ……アイスベルクとアルディシオンの直結か」

「名門同士が手を携えるとは、心強いな」

「さすがは氷と炎の名家。時代の変化を感じる」

そう、会議の空気は確かに変わり始めていた。

ルーンガルドに向けられていた、どこか冷ややかだった空気も──

“婚姻による絆”という古くからの伝統がもたらす安心感によって、自然と緩和されていったのだ。

映像越しにその様子を見ていたディーズベルダは、胸の奥で小さく息をのむ。

（お兄様……ありがとう……）

ベインダルの発言が、ルーンガルドの負担を肩代わりしようというものだとわかっても、

あの人らしく、言葉を選んで、自分の面子も、相手の体面も立てる形で表現してくれた。

それが、どれほどありがたいことか──彼女には痛いほどにわかった。

だが、同時に別の不安も膨らんでくる。

（でも……リセちゃんが戦場なんて、ほんとに大丈夫かしら……）

華やかで活発なあの少女。

兄ベインダルがしっかり守ってくれるとはいえ、戦場という現実は、絵空事とはわけが違う。

複雑に揺れる感情を隠しながら、ディーズベルダは会議卓の下でそっと拳を握りしめた。

だが、会議は止まらない。

淡々と、次の議題が読み上げられていく。

「次。魔導具運用のルール整備について──」

王都の官吏が声を上げると、映像に切り替わったのは、研究を担うパーシブルスト公爵家の技官だった。

「はい。今年に入り、ルーンガルドにて発掘された“魔石”が、国内流通に乗り始めております。

従来より高い魔力伝導率を持ち、極めて優秀な素材と確認されておりますが……」

その表情が少し曇る。

「同時に、魔導具との組み合わせによっては、暴走の危険があると確認されました。

特に未熟な工房、または技術者の扱いによって、小規模ながら爆発・火災などの事故が複数件……」

一瞬、会議の空気が重くなる。

（あ……やっぱり魔石の流通、まだ早かったかしら）

ディーズベルダは反省するように小さく息を吐いた。

だが、技官は「だからこそ」と言うように口調を強めた。

「よって、魔石を扱う際の魔導具登録制度の導入と、各領地での監査制度の創設をご提案いたします」

数名の貴族が頷く一方、ディーズベルダも小さく返答した。

「その点については、ルーンガルドとしても全面協力いたします。

魔石の質と特性についての文献も、必要であれば提出いたします」

その一言で、再び場の空気が穏やかさを取り戻す。

続いての議題は「留学生受け入れと技術交流について」。

マーメレン王国を含む周辺国から、魔道や工学を学びたい若者たちの往来が期待されており、

この件に関しては各貴族からも比較的好意的な反応が続いた。

（でも……私としては、人の流れが増えるとスパイのリスクも上がるのよね）

ディーズベルダは言葉にこそ出さなかったが、慎重に資料へ目を通していた。

そして──

「……最後に」

低く落ち着いた声が、会議室の空気を一変させた。

その声の主が映像に現れると、場の全員が一瞬、息をのむ。

白銀の光に包まれたような法衣を纏い、ゆるやかに手を組む人物。

教皇──王国教会の最高位、信仰の象徴とも言える存在であった。

その顔には、不自然なほどの若々しさがあった。

肌は透き通るように滑らかで、瞳は深い湖のように静かで澄んでいる。

にもかかわらず、言葉ひとつ、所作ひとつに宿る重厚さは、

長い年月を越えてきた者でなければ纏えないもので──

その存在は、まるで“人間”と“神の使い”の狭間にあるかのようだった。

名は未だ明かされておらず、年齢も素性も全てが謎に包まれている。

ただ、確かに今、その姿が映像越しに現れたのだ。

（……あれ？　この人……どこかで……）

ディーズベルダは胸の奥がざわつくのを感じた。

「ルーンガルドの地に……祈りを捧げに赴きたい」

その言葉が落ちた瞬間、映像に映る貴族たちがいっせいに息を呑んだ。

空気が凍るような、沈黙。

「──なっ」

思わず声が漏れたのは、どこかの領主か、それとも議会役人か。

ディーズベルダもまた驚きに目を見開き、隣のエンデクラウスへ視線を送る。

彼も同様に、眉をひそめて小さく息を吸っていた。

「教皇陛下……まさか、直接……？」

映像越しに呟かれた声は、小さくても会議の中で鋭く響いた。

その問いかけに対し、教皇はゆったりと頷いた。

その仕草だけで、どこか空気が重くなる。

「ルーンガルドには、いまだ教会が存在せぬと聞いております。

祈りの場が必要でありましょう。

この機会に、小さくとも礼拝堂を建て、長期の滞在と共に“信の根”をおろしたく思います」

静かに、しかし揺るがぬ決意を込めたその宣言に──

会議の空気が、再びざわめき始めた。

「……教皇陛下が、地方へ滞在……？」

「これまで、中央神殿を離れたことなど……」

「本気なのか……？」

誰もが疑いの目を向けたが、教皇の落ち着いた眼差しと微笑は微動だにしない。

その様子に、さしもの王フィーサルドも、わずかに眉を上げた。

「教皇自らが、一領地に滞在するなど……前例がない」

誰もが、王の言葉に頷くように沈黙した。

しかし、教皇は静かに、そしてあまりにも自然にこう続けた。

「人の住まう地には、祝福が必要です。

それがどれほど遠く、厳しい地であろうとも」

その瞬間、まるで時間が止まったかのような静寂が会議を包み込んだ。

ディーズベルダの胸にも、言葉では表現しきれないざわめきが生まれる。

（本当に……ただの“祈り”のため？）

しかしその疑念に答えるように──

「……その心、否とは申さぬが──それほどの力を振るうのならば、ダックルス辺境地の戦にも手を貸してほしいものだな」

王は、あくまで軽口を装いながら、真意を探るように視線を投げかける。

教皇は、間を置かずに答えた。

「承知いたしました。数名の聖騎士を、ダックルス領へ派遣しましょう」

その瞬間、ざわっ──と貴族たちの映像が一斉に揺れた。

「……聖騎士が……？　教会が軍事に？」

「そんなこと、過去にあったか……？」

「いや……百年ぶりだと記録には──」

どよめきが渦を巻き、会議全体の温度がぐっと変わっていく。

王フィーサルドは、わずかに口元を歪め、満足げに笑んだ。

「……なるほど。そこまで本気か」

その言葉の裏に、“ならば良いだろう”という意味が込められていた。

（なにが……起きようとしてるの？）

ディーズベルダは、誰にも聞こえない声で心の中に問いかけた。

ただの「信仰」や「布教」にしては──あまりにも周到で、大胆すぎる。

そして何より……あの教皇の顔。

（もしかして……）