冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

118.ちび天使、やきもちを焼く。

魔王城の子供部屋。

午後のやわらかな光が差し込むその空間には、穏やかで、ほんのり甘い空気が流れていた。

「可愛い～～～っ！！」

思わずそんな声を上げたのは、若い侍女のひとり。

その目線の先には──ベビーベッドの上で、静かに寄り添うふたりの兄弟。

クラウディスが、ヴェルディアンの隣にちょこんと座り、ふわふわの手でそっと弟の頭を撫でていた。

「おしおし……」

彼はまるで宝物に触れるかのように、やさしく、丁寧に小さな手を動かす。

撫でるたびにメイドたちをちらりと振り返り、期待を込めた目で見つめながら──

「えあい？　えあい？」

と、尋ねるように首をかしげる。

（偉い？って……もう、なんて可愛いの！？）

メイドたちは、そのあまりの破壊力に頬を押さえながら、今にも倒れそうだった。

「偉いですぅぅぅっ……！！」

「天使だ……ここに天使がいます……！！」

子供部屋は、すでにクラウディスという名の“ちび天使”によって支配されていた。

「もう、クラウったら……」

ディーズベルダはクスッと笑いながら、その様子を愛おしそうに見つめる。

ヴェルディアンもスヤスヤと気持ちよさそうに眠っていて、兄の撫で方がよほど心地いいのか、まるで微笑んでいるかのよう。

そんな癒しの時間の中──

「ディズィ、少しいいですか？」

不意に、部屋の扉がノックされ、エンデクラウスがひょっこり顔を覗かせた。

「あら、どうしたの？」

彼女が首をかしげながら立ち上がると、エンデクラウスは扉の前で真面目な表情のまま説明を始める。

「ここへ来る前に、鉄の加工や溶接作業ができる者を数名、技術職として雇っておきました。

今、その者たちをここに住まわせようかと考えているのですが……」

「え？」

思わず目を瞬かせるディーズベルダ。

（加工技術……？　あれ、それって──）

「ディズィの役に立つんじゃないかと思って」

エンデクラウスは柔らかく微笑んで、少しだけ照れたように視線をそらした。

（……っ、そうよ……！　私、今まさに洗濯機を作ろうとしてたんだった！）

彼女の頭の中では、設計途中の構造図や試作図が一気に再生されていく。

鉄板の切断、接合、耐圧実験、撥水コーティングの手伝い──どれも、人手と技術が必要だった。

「エンディ……あなた、最高だわ！！」

叫ぶように言ったその瞬間、彼女は思わずエンデクラウスに駆け寄り、その胸に抱きついた。

「っ……！」

突然のハグにエンデクラウスは少し驚いたものの、すぐにその腰に腕を回し、柔らかく微笑んだ。

「……ディズィがそう言ってくれるなら、連れてきた甲斐がありました」

メイドたちはふたりの甘いやりとりを見ながら、心の中で「わああ…！」と盛大にときめきの嵐を巻き起こしていたが──

その視線に、ディーズベルダは気づかぬふりを決め込んでいた。

……が、そのとき。

「きゃっ！？」

ビュッ、と突然水しぶきが飛んできて、ディーズベルダの肩口を直撃した。

思わず小さく悲鳴を上げる。

だが次の瞬間──

ふわりと暖かな風が吹いた。

エンデクラウスはすぐさま火の魔力を繊細に操り、濡れた部分をまるで風が撫でるように、あっという間に乾かしてしまった。

（……さすがね。）

そう思った瞬間──

「まま！　まーまー！！」

今度は、部屋の隅からふくれっ面のクラウディスが駄々っ子モードに突入。

ぶんぶんと両手を振って、自分の存在を全力でアピールしている。

「どうしちゃったの、クラウ？」

ディーズベルダは笑いながら近づき、ちょこんと彼を抱き上げた。

すると、クラウは唇を尖らせて、じーっとエンデクラウスを睨むように見上げる。

「……これは、もしかして──」

エンデクラウスがスッと近づき、クラウを軽々と抱き上げると、そのまま侍女に託す。

そして、何が何だかわからぬままのディーズベルダを、ふわりと自分の腕の中に引き寄せた。

「えっ！？　ちょっと、なに……！」

突然の抱擁に戸惑うディーズベルダ。

その髪にエンデクラウスは優しく手を置き、ゆっくりとなでなでした。

──そのときだった。

「むきゃーーー！！」

バシャァッ！

今度はクラウが、怒りの魔力操作で水を飛ばそうとした──が、

エンデクラウスがそれを事前に察知し、ぴたりと空中で微弱な火を使い相殺する。

「……どうやら、ヤキモチを妬いているようですね」

「えぇぇっ！？」

ディーズベルダは、思わずクラウを見た。

クラウは頬をふくらませて、腕を組んでプイッと顔を背けている。

「ほんっ！！　むんっ！！」

ぷんすか怒っている様子は、まるで小さな王様のようだった。

「これからは注意が必要ですね。ヴェルに何か“対抗意識”を燃やすかもしれません」

（……そっか。クラウったら、ちゃんと“成長”してるんだわ）

ディーズベルダは苦笑しながらクラウのもとに近づき、ふわりと頭を撫でた。

「んー！！　まま！　まま！！」

べったり甘えてくるクラウ。

そこへエンデクラウスが手を伸ばすと──

「ぶーーー！！」

口をとがらせて、今にも水を飛ばしそうな勢いで威嚇するクラウに、思わずディーズベルダも吹き出しそうになる。

「ふふっ……クラウ、パパ悲しいぞ？」

エンデクラウスはしれっと言いながらクラウを抱き上げ、ぽんぽんと背を軽く叩いてあやす。

「やーーー！！　やーーーっ！！」

ばたばた暴れるクラウを抱えながらも、エンデクラウスはまったく動じない。

「ディズィ、あとは任せてください。

ジャケルのところへ行って、例の“部屋割り”の件をお願いできますか？」

「ええ、わかったわ。じゃあ、よろしく頼んだわよ。」

「お任せを。……少し躾けてやらないといけませんね。」

「やりすぎないでね？パパ～」

ディーズベルダは苦笑しながら手を振って、部屋を後にする。

その背中を見送りながら、エンデクラウスは、泣きじゃくるクラウを器用にあやしていた。

（……可愛いな、まったく）