冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

117.領地！ルーンガルド！

──最果ての荒れ地、改め。

今では“ルーンガルド”と呼ばれるこの地に、ようやく戻ってきた。

馬車の車輪が懐かしい地面を踏みしめ、魔王城の前に停まる。

扉が開いた瞬間、風に乗って広場からの歓声が飛び込んできた。

「ディーズベルダ様ーっ！」「おかえりなさい！」「エンデクラウス様、ありがとー！」

かつては寄せ集めのようだった領民たち──

その誰もが、生き生きとした顔で笑い、拍手を送り、旗を振って歓迎してくれていた。

（……うそ、こんなに人が……）

ディーズベルダは思わず馬車の縁に手をかけて身を乗り出す。

視線の先には、どこか誇りを持ったような表情の人々。

最初にこの地に来たとき、あれほど不安と不満の混じった目をしていた人々が……

今では「ルーンガルド」という地名を誇りにしているようにさえ見えた。

「クラウディス様ーっ！」

その声に、ディーズベルダが思わず振り返る。

クラウディスは、父に抱かれながらきょとんとした顔で群衆を見ていたが、

自分の名前が聞こえると、ぱっと笑顔になって手をぶんぶん振る。

「とーと！　あえ！　こえ、すごー！」

「ふふ、クラウ人気ねぇ」

「……光栄です」

エンデクラウスはクラウディスを抱いたまま、王族ばりの優雅さで群衆に軽く頭を下げる。

ヴェルディアンを抱いたディーズベルダも、それに倣って手を振ると、さらに大きな歓声が上がった。

（……帰ってきたんだなぁ）

心の奥がじんわりとあたたかくなっていくのを感じながら、

一家はそのまま魔王城へと向かう。

だが──

中へ一歩足を踏み入れた瞬間、そこはまるで別世界のように静まり返っていた。

「……あれ？」

ふと立ち止まり、ディーズベルダは周囲を見渡す。

広い廊下に、人気の気配がほとんどない。

外のにぎやかさと打って変わって、空気はひんやりとしていた。

「……人が、減った？」

「お帰りなさいませ。ご無事のご帰還、何よりでございます」

その声に振り向くと、長身の老執事──ジャケル・ローラーが深々と頭を下げていた。

相変わらず背筋はまっすぐ、無駄な所作ひとつない立ち姿。

だがその顔には、どこか満足げな安堵の色も浮かんでいる。

「ジャケル。全員が外に出てるのは分かるけど……それにしても静かすぎない？」

ディーズベルダが首を傾げると、ジャケルは静かに頷いた。

「はい。実は、王都にいらっしゃる間に、住宅地の整備が進み、領民たちはそちらに移り住んでおります。

現在、魔王城はほとんどが行政と開発部門の者のみでございます」

「……えっ！？」

ディーズベルダは目を見開いた。

「じゃあ……この半年ほど王都にいた間に、家が完成してたってこと？」

「はい。ドルトール伯爵の尽力により、地盤がしっかりと固まり、

その後の計画も着々と進み……現在では、居住区画がほぼ完成しております」

（……そっか。ドルトール伯爵がいた頃に、もう基礎はできていたんだもんね。

半年も空けていれば……そりゃあ、進んでるか）

感心と驚きが混じる中で、ディーズベルダは自然と口元を緩めた。

「すごいわ……なんか、ほんとに“国づくり”って感じになってきたわね」

「はい。もはや“最果て”とは呼べませんな。これからは、“開拓の要”でございます」

ジャケルの口元にも、わずかな笑みが浮かんだ。

そのときだった。エンデクラウスがゆっくりと前に一歩出る。

「ディズィ、もう一度──外へ出ましょうか。」

「……え？」

彼の突然の提案に、ディーズベルダはきょとんとする。

だがエンデクラウスはにこりと笑みを浮かべると、腕の中のクラウディスをジャケルに優しく預けた。

「ジャケル、少しだけクラウを頼む。すぐ戻る」

「かしこまりました。お任せください」

ジャケルはクラウディスをしっかりと抱きとめると、落ち着いた所作で微笑む。

クラウディスは大人しくジャケルの肩に顎を乗せ、目をぱちぱちさせながら父を見送っていた。

エンデクラウスは、魔王城の壁際に立てかけてあった細長い包みを手に取ると──

それをゆっくりと開いた。

中から現れたのは、大きな紫の布。

折りたたまれたそれは、風を孕むような重厚な質感を持っており、表面には精緻な文様がかすかに浮かんでいた。

「……！」

ディーズベルダの胸が、かすかに高鳴る。

（まさか、それって……）

エンデクラウスは何も言わず、しかし自信に満ちた足取りで外の広場へ向かっていく。

彼の姿を追うようにして、ディーズベルダも自然と後を追った。

そして──少し離れた場所で見上げる。

魔王城の天頂、風見塔の先端。

その高みで、エンデクラウスが軽やかに屋根を駆けていく。

その身のこなしはまるで風のよう。

黒髪をなびかせ、片手に紫の旗を抱えたまま、城の傾斜を渡っていく様は、まるで舞うようだった。

（エンディ……）

思わずディーズベルダの口元から、息が漏れる。

やがて、塔の頂点で彼が動きを止めた。

風が吹いた。

彼のマントが揺れる。

そしてその瞬間──

バサッ、と音を立てて、紫の布が翻る。

それは旗だった。

ルーンガルド領の象徴にして、彼らの新たな“家”の印。

城壁を背に、堂々と座る銀灰の狼。

その首元には氷を思わせるシャープな襟飾り。

背には、機械羽のような意匠が精緻に広がり、空を目指す意志を象徴する。

背景には、垂直に立つ重厚な大剣。

まるで、揺るがぬ覚悟と力を示すように、堂々と構えていた。

さらに、歯車と鎖の文様が周囲を囲み、結界のように全体を守っている。

それは、機械文明と魔術の融合を象徴する、ディーズベルダの発明精神そのものでもあった。

「わぁ……っ！！」

ディーズベルダが、思わず声を上げる。

広場にいた人々も、その光景に気づき、次第にどよめきが広がる。

「ルーンガルドの紋章だ……！」 「ついに旗が……！」

歓声がまた沸き起こった。

エンデクラウスはその歓声を背に受けながら、塔の上で旗を高く掲げ──

ゆっくりと両手でその布を伸ばし、風を読んで、しっかりと支柱に結びつけた。

ルーンガルドという新たな名の下、これが「この地の旗」だと。

──完璧な、感動の瞬間。

「……うん、かっこいい……っ」

ディーズベルダは目を細めながら、感動で胸をいっぱいにし──

──その瞬間。

（……あっ）

ふと、思い出してしまった。

数ヶ月前──この紋章を決める打ち合わせのとき。

エンデクラウスがサラッと言い放った、あの言葉。

『実は、この狼――ディズィを表していてですね。

それを俺が“しっかりと捉えている”って構図になってます。象徴的に』

（……ふ、複雑～～～～～～！！）

思わず、顔を覆いたくなるがヴェルディアンがいるのでできない。

確かにかっこいい。絵になる。今こうしてはためいてる旗なんて、めちゃくちゃ感動的。

……でもッ！！

（わたし＝狼で、あなたが捕まえてますって……！！　無意識にそういうのを広めるのやめて！？）