冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

107.陛下、ご臨席

ルーンガルド邸の朝は、少しだけ慌ただしかった。

今日は──いよいよ、ベインダルお兄様とエンリセアちゃんの婚約パーティー当日。

屋敷には早朝から仕立て屋が入り、服の最終チェック、髪のセット、靴の艶出しまで入念に行われた。

クラウディスはまだ眠たそうにしながら「いってぇやっしゃい！」なんて言ってくれたけれど、今日は屋敷でお留守番。

パーティーは夜遅くまで続くし、大人たちの社交場に連れ回すにはまだ早すぎる。

──そして夕刻。

ディーズベルダとエンデクラウスは、揃って正装でアイスベルルク侯爵家へと向かった。

二人を乗せた馬車は、王都の石畳を静かに進んでいく。

「……なんだか、不思議な気分ね」

揺れる馬車の中、ディーズベルダが窓の外を見ながらぽつりとつぶやいた。

「お兄様とエンディの妹が、婚約するなんて」

「……俺も、そう思います」

エンデクラウスは苦笑しつつも、少し遠くを見るようなまなざしで言葉を続けた。

「リセの希望だったので推し進めましたけど……まぁ、他に適任もいませんでしたからね。

あの兄上に対抗できるような相手は、そうそういませんし」

「それは……確かに」

ベインダル兄は誰よりも冷静で、誰よりも完璧主義者。そして──恐ろしく手厳しい。

彼と釣り合いが取れる人間なんて、数えるほどしかいないだろう。

その中で“選ばれた”のが、エンリセアだったのだと思うと、やっぱり不思議でならなかった。

やがて、馬車はアイスベルルク侯爵家の正門に到着した。

館の前にはすでに豪華な馬車がいくつも並び、玄関ではメイドや従者たちが出迎えに忙しく立ち回っている。

中に入ると、広間には多くの招待客が集まり、格式高い音楽がゆるやかに流れていた。

空気は張り詰めていて、それでいてどこか祝福に満ちていて──

まるで、舞踏会のような雰囲気だった。

そして、時間になると。

会場の正面に、ベインダルが一歩前に出て、全員に向けて正式な婚約の挨拶を述べた。

「本日この場をお借りして、アイスベルルク家とアルディシオン公爵家との間に、

正式な婚約を結ばせていただきます──」

その声は堂々としていて、余計な感情を一切含まず、ただ静かに重みがあった。

隣に立つのは──エンリセア。

そこにいたのは、ディーズベルダが知っている“フリル大好き・ツインテールのおてんば令嬢”ではなかった。

髪は丁寧にまとめられ、うなじに沿うような優美なまとめ髪。

揺れる髪飾りも、煌びやかではなく、上品な淡いブルーの宝石がひと粒だけ。

ドレスも、これまでのような可愛らしいリボンやレースの洪水ではなく、

深みのあるサファイアブルーに、繊細な銀糸の刺繍が施された、まさに“大人の淑女”と呼ぶにふさわしい一着だった。

ほんの少し緊張したように口元が引き結ばれてはいたが、

ベインダルの隣に立つ姿は堂々としていて、胸を張り、肩をすくめることもない。

──少女が、確かに“ひとつ年を重ねた”のだと、誰もが感じさせられた瞬間だった。

「……本当に……エンリセア嬢？」

「……あれが、本当にエンリセア様か？」

「別人じゃないのか？」

招待客たちはこそこそと囁き合いながら、目を丸くしてふたりを見つめている。

さながら王女の舞踏会を見ているかのような空気が、会場全体に広がっていた。

そのざわめきの中──

重厚な扉がゆっくりと再び開き、ひときわ重厚な衣装を纏った人物が入ってきた。

「……あれは、まさか……」

ディーズベルダが目を細めてその姿を見つめる。

金糸で装飾された濃紺のローブ、深く刻まれた眉、揺るぎない威厳をそのまま身にまとったような堂々たる佇まい。

その後ろには王宮近衛たちが控え、扉の前にぴたりと整列する。

──それは、フィーサルド・ヴィ・グルスタント王。

王国の頂点に立つ、威厳と冷静の象徴その人だった。

「王……陛下！？」

「ご出席とは……っ！」

貴族たちの驚きが、今度は抑えきれないほどのざわめきとなって走った。

そもそも、公爵家以下の婚約式に王が出席することなど、前例にすら乏しい。

それだけで、今日の式が“何か特別な意味”を持っていることを誰もが察した。

そのとき、エンデクラウスが横目でちらりとディーズベルダを見ると、

彼女の耳元にそっと唇を近づけて囁いた。

「──実は」

「建国記念パーティーで、ベインダルとリセのダンスをご覧になって……陛下、完全に虜になってしまったそうです。今日は、“もう一度それを見たくて”お越しになったとか」

「……は……？」

ディーズベルダは一瞬、ぽかんと口を開いたまま固まった。

まさにそのとき。

会場の空気がふっと静まり返った。

グルスタント王が一歩、ゆっくりと中央へ進み出たのだ。

重い足音すら静寂の中に吸い込まれるようで、誰もが息を呑む。

近衛がさっと左右に分かれて道を空け、全ての視線が王の動きに集中していた。

そして──

「──ベインダル・アイスベルク」

その名を呼ぶ低く通る声が、会場の空気を震わせる。

「先日の建国記念祭にて見せた、貴殿とエンリセアの舞。……実に、印象深かった」

瞬間、またしてもどよめきが起こる。

特にリセの親族であるアルディシオン家の貴婦人たちは、思わず息を呑んで振り返った。

「つきましては、本日──ささやかにでよい。

あのときのように、再び“舞”を見せてもらえないだろうか」

ディーズベルダは口元を押さえながら、王の真剣な瞳と向き合うふたりを見つめた。

壇上に立つベインダルは、その表情ひとつ変えず──

「……かしこまりました。陛下のご希望とあらば、僭越ながら、お受けいたします」

と、静かに答えた。

その隣で──

エンリセアはほんのわずかにまばたきをしただけだった。

肩も震えず、顔色ひとつ変えない。

代わりに、その瞳には強い光が宿り、まっすぐに王の視線を受け止めていた。

まるで、当然のように舞台に立つ“主役”の目だった。

──そう。彼女は決して怯えてなどいない。

むしろ、この瞬間すらも“見せ場”だと心得ているような、堂々とした空気をまとっていた。

ベインダルの腕にごく自然な所作で手を添えると、口元にほんのりと余裕の笑みすら浮かべ、静かに──しかし確かな自信を持ってうなずいた。