冤罪で追放された悪役令嬢、婚約者と結婚してしまったので、最果ての地で夫婦のんびり開拓生活！

105.ベリルコート参上

数日後の午後。王都のルーンガルド邸の執務室では、重たい空気が流れていた。

「……うーん……」

ディーズベルダがペン先を唇にあてたまま、視線を天井へ向けて悩み込む。

「……んー……」

エンデクラウスも机の反対側で腕を組み、深刻な表情で沈黙を守っている。

──そしてもう一人。

「んー！」

机の横の椅子に座ったクラウディスが、小さな手で頬を押さえながらふたりの真似をして、同じように唸っていた。

紫の瞳が真剣そのもの。銀髪をくしゃっとさせながら、眉間にしわを寄せるその姿は、まるでミニチュア執務官。

「ふふ……」

思わずディーズベルダが肩を震わせて笑いそうになるのをこらえる。

（真似してるだけなのに……妙にそれっぽいのよね）

けれど、話している内容は本物の“悩み”だ。

「……やっぱり、人手が足りませんね」

そう口火を切ったのはエンデクラウスだった。

「数日やそこらで、騎士たちを鍛え上げることはできませんし。先日の件で露呈した通り、警備の質は……正直、まだ甘いです」

そう。先日、屋敷に侵入した商人によって、護衛たちの緩さが露見してしまった。

ルーンガルドに移る前からわかっていた“人材不足”という問題が、いよいよ表面化してきている。

「俺の私兵は、最果ての領地に置いてきていますからね。王都には連れてこられなかった」

そう言ってエンデクラウスは、肩をすくめた。

「アルディシオン公爵家の兵を使えば、父上に怪しまれるのが目に見えてますし」

「わーしまえまう！」

「……あー、しまえまう、ね。うん、たぶん“怪しまれます”って言いたいのよね？」

クラウディスの一言に、ディーズベルダが笑いをこらえながらフォローする。

だが、それでもすぐに気持ちを切り替え、少し真面目な表情で首を横に振った。

「いいの。無理しなくて。たとえアイスベルルク侯爵家の兵を借りられたとしても、エンディの評判が下がる恐れがある以上……私は借りたくないわ」

「なーわ！」

「……そう、“ならない”方がいいものね」

ディーズベルダが優しく頷き返すと、クラウディスも満足げににこっと笑った。

だが、エンデクラウスの表情は曇ったまま。

「……俺の“株”なんかより、ディズィとクラウの命が優先です。正直、もう……借りるしか、ありませんね」

どこか諦めたような声。けれど、その瞳には確かな決意も光っていた。

ディーズベルダは少し眉を寄せてから、小さく息を吐いた。

「……まぁ、それは、そうなんだけど……」

そのときだった。

コンコン──と、執務室の扉が軽くノックされる。

「奥様。お兄様がお見えです」

メイドの落ち着いた声が続いた。

「……え？」

ディーズベルダが思わず椅子から半分立ち上がる。

「婚約式の準備で、忙しいはずなのに……どうして？」

エンデクラウスと視線を交わしながら、急いで執務室を後にする。

◇　◆　◇　◆　◇

執務室を出て玄関ホールへ向かったディーズベルダは、来客の姿を目にして、思わず足を止めた。

「──え？　えっ……！？　ベリルお兄様！？」

あまりにも予想外の人物に、驚きの声が思わず漏れる。

てっきり、メイドの言う「お兄様」はベインダルのことだと思っていた。

だがそこに立っていたのは、アイスベルルク家の次男、ベリルコートだった。

長い銀色の髪がさらりと揺れ、上品な仕立てのコートを羽織ったその姿は、相変わらず女性のように美しい。

その中性的で涼やかな顔立ちは、まるで人形のように整っていて、周囲の空気すら凛とさせる。

「うわ、えーーー……珍しい。ほんとに珍しいわよ！？　どうしたの、いきなり！」

ディーズベルダが目を丸くして近づくと、ベリルは小さく微笑んだ。

そのやりとりの横で、エンデクラウスがクラウディスを抱き上げ、しっかりとした動作で一礼する。

「アイスベルルク家、次男ベリルコート様。ようこそ、ルーンガルド邸へ」

「……こちらこそ。公爵家長男殿には、いつも妹がお世話になっております」

ベリルも静かに、だが丁寧な所作で頭を下げ返した。

礼儀を重んじる者同士の、簡潔で洗練された挨拶だった。

クラウディスはというと、エンデクラウスの肩の上できょとんとした顔をして、見慣れない美しい来客にじっと目を向けていた。

初対面──だが、物おじする様子はない。

そんなクラウディスに、ベリルコートが柔らかく微笑みながら、一歩近づく。

「はじめまして。私はおじの、ベリルコートだよ」

やさしい声でそう語りかけると──

クラウディスはぱっと目を見開き、小さな手をぶんぶん振りながら、

「ばーいう！　ばーいう！」

と、クラウディスは元気いっぱいに手を振って叫んだ。

ディーズベルダは思わず吹き出しそうになりながらも、口元を押さえて、ほほえましくその様子を見守る。

エンデクラウスも苦笑しながら、息子の頭を軽くぽんぽんと叩いた。

「……かわいいね。ディーズベルダに似て、表情が豊かだ」

ベリルはやわらかい声でそう言うと、微笑みを残したままふっと視線を逸らし、少しだけ肩を落とした。

「──それで本題だけど……兄上が婚約しただろう？　そのせいか、やたら最近、僕に“結婚しろ”ってうるさくってね」

先ほどまでの穏やかな笑みから一転、どこか疲れたような苦笑を浮かべながら、ベリルは肩をすくめてみせた。

「──え！？　あのお兄様が！？」

ディーズベルダが目を丸くする。

「私が家にいたころなんて、『結婚なんてくだらない』って何度も言ってたのに……！」

（え、あのベインダルお兄様が？ 本当に？？ えぇ……なにがあったの）

信じられない、という顔で唸る妹の様子に、エンデクラウスもふっと笑った。

「案外、うまくいってるんですね。ベイルとリセは」

「……どうやら、そうらしいよ。あのふたり、思ったより波長が合うみたいで」

やれやれ、と言いたげにため息をつきながらも、ベリルの口調には嫌悪感はない。

むしろ、ちょっとだけ羨ましそうにさえ聞こえた。

「それで……相談なんだけど」

と、彼は真剣な表情に切り替えた。

「僕を、ここに住まわせてくれないかい？　人手が足りてないって風の噂で聞いたんだ。

僕なら兵士五十人分の仕事はできるし……なにより、実家がうるさくて仕方ないんだ」

「ベリル兄様……よっぽど参ってるのね……」

ディーズベルダは呆れたように、でもどこか心配げに兄を見た。

その視線のまま、ちらりとエンデクラウスへ目を向けると──

エンデクラウスはクラウディスを片腕で抱いたまま、柔らかい笑みを浮かべて答えた。

「──俺は賛成ですよ。部屋ならたくさん空いていますし、即戦力が加わるのは助かります」

その言葉に、ディーズベルダもすっと微笑みを返す。

「エンディがいいって言うなら、私も大歓迎よ。ベリルお兄様、ようこそ」

「……良かった……。本当にうるさくて……」

と、ベリルは長いため息をつきながら、まるで逃げ延びた捕虜のように玄関の空気を吸い込んだ。

その様子に、クラウディスが「うーしゃーい！」と元気に叫び、空気がふっと和らいだ。