呪いの魔女の札占い

デビュタント３

「君、災難だったね」

「！？」

　いきなり耳元で囁かれて、私はバッと振り返った。

　そこには、黒い夜会服を着たサイモンさんがいた。

　青紫色の髪は夜会用に整えられ、服装のせいか、いつもよりもしゃんとした雰囲気をされている。少しこけた頬は月のように儚げに白くて、色鮮やかな黄金色の瞳だけが、シャンデリアの明かりに照らされて爛々と美しく輝いていた。

「サイモンさんも出席されてたんですね」

「うん。少し不穏な呪いを感じたからね。僕の愛し子を見守りに」

　サイモンさんが、薄く微笑んだ。

　サイモンさんの大切な方も、デビュタントを迎えられたのかしら？

　でも、あまり深入りしては失礼よね？

　私は「そうなんですね」と愛想良く笑顔で返した。

「そう、さっき君が話してた女の子だけど……」

　サイモンさんが何かを話そうとした瞬間──

「エヴァ、お前がなぜこんなところにいる！！」

「きゃっ！？」

　いきなり私の肩がグイッと掴まれた。

　見ると、以前よりもだいぶ髪の毛が薄くなった父が、私の肩を掴んでいた。

「いや、ちょうどいい。帰るぞ！　お前のせいで仕事が山積みだ！！」

　父は私の腕を掴むと、無理やり引っ張ろうとした──そんな父の腕を、サイモンさんが掴む。

「！？　なんだ、お前は？　部外者は口を挟まんでくれ！」

　父はムッと顔をしかめて、サイモンさんを睨み付けた。

「彼女は黒の塔の僕の後輩だからね。決して部外者ではないよ……それにしても、君は随分と興(・)味(・)深(・)い(・)モ(・)ノ(・)を付けているね？　最近はよく眠れてないだろう？」

「なっ、なんだ！？　急に！？」

　サイモンさんの言葉に、父の顔がサッと青ざめた。掴んでいた私の腕も、怯えるようにサッと手放す。

……サイモンさんは独特な雰囲気をされてるし、見た目も少し、いや、結構ホラー味があるから、いきなりそんなことを言われて凄まれたりしたら、怖く感じてしまうのは分からなくもないわ……

「へぇ～、未熟だけど、たっぷりと怨念が詰まってるね。悪くない。でも、こうした方が、もっと安定すると思うんだ」

　サイモンさんの細い手が、父の腕を肘から二の腕、肩の方へとさかのぼっていく──父の首筋に、一気に鳥肌が立つのが見えた。

「君、相当恨まれてるね？」

「ヒィッ！？」

　サイモンさんの印象的な黄金色の瞳にじっとりと見据えられ、父が小さく悲鳴をあげた。

「お、覚えてろよっ！」

　父は寒気で震えるようにカチカチと歯を鳴らしながら、そんな三下みたいなセリフを吐いて逃げて行った。

「えっと、サイモンさん？　ありがとうございます」

「いいよ。僕からの合格祝い、かな？　まだだったからね」

　私がお礼を言うと、サイモンさんは何でもないという風に、そんなことを言ってくれた。

　サイモンさんって、結構掴みどころがなくて不思議な方だけど、でも悪い人ではないみたい──

「『覚えてろ』とは言われたけど、僕はさっきの彼を解呪する気はないかな。せっかく彼にかかってた呪いを安定させて強化したのに」

　サイモンさんが、ふんわりとそんなことを口ずさんだ。

──前言撤回ッ！！！　やっぱり悪人だったわ！！！

　私が「絶対に、サイモンさんとは敵対してはいけない」と、心に刻んだ瞬間だった。

「その～……さっきの人には一体、どんな呪いがかかってたんですか？」

「『金運がなくなる呪い』だね。ちなみに、君がさっき話してた女の子も『男運が最低になる呪い』がかけられてたよ。どっちも未熟だけど、恨みの念はたっぷり込められてたし、結構尖ってて悪くない呪いだったよ」

　私がおそるおそる確認すると、サイモンさんはうっそりと微笑んで答えてくれた。

　私の背筋が、一気に凍り付いたのは言うまでもなかった……

　それにしても、二人とも呪いをかけられてたなんて……しかも、二人ともドンピシャで困る呪いだ。こんなの、彼らをよく知る人物でないとかけられないわ。

　父にとっては、きっと一番の薬ね。父はあの性格上、当主の座にしがみつくでしょうし、そうなれば子爵家の資金繰りはずっと火の車。楽も贅沢もできない──父への罰としてはこれ以上ないのではないかしら？

　ミアも呪いのせいなのか、それとも人を見る目が無いのか、すでにかなり難しい方に入れあげてるみたいだし……少しは痛い目をみれば、誠実な人間関係のありがたみが分かるのではないかしら？

　地味だけれど、二人にとってはかなりクリティカルな呪いよね。

「エヴァ、すまない！」

　その時、人波をかき分けて、セルゲイがやって来た。どうやら、令嬢たちは撒いて来たみたい。

　文句の一つでも言おうかしらと思ったけれど、セルゲイのどんよりと疲れ切った様子を見たら、口に出せなかった。

「セルゲイ、君の代わりに彼女を守ってあげたよ」

「ありがとう、サイモン」

「うん、君は友人だからね。特別さ」

　サイモンさんが少し得意そうに言うと、セルゲイはホッと肩から息を吐いてお礼を言った。

　ふと、二階フロアに目を向けると、テオドール殿下と面接の時に同席していた護衛の人がいた。

「あれ、所長じゃないかしら？」

「ああ、所長とライデッカーだな」

　私の視線の先に気づいて、セルゲイが頷く。

「挨拶に行こうか？」

　サイモンさんがどこか嬉しそうに目を細めて、階段の方に向かって歩き始めた。

＊＊＊

「サイモン、セルゲイ、エヴァ嬢。来てたのだな」

　テオドール殿下は私たちを見つけると、穏やかに声をかけてくださった。

　殿下は深紅色の髪を綺麗に整え、黒い燕尾服を着られていた。側妃のエレノア殿下に雰囲気が似ているためか、優美で非常に洗練されている。

　殿下の横には、護衛のライデッカーさんがいた。目つきの鋭い三白眼の瞳はオレンジ色で、今夜は面接の時のような警戒するような視線は向けられなかった。

　でも、とにかく大柄で体格がいいためか、彼から醸し出される威圧感は、相変わらずだった。

「ええ。エヴァのエスコートで参加しました」

　セルゲイが殿下に、丁寧に返事を返す。

「僕はセルゲイが席を外してる間の彼女の護衛かな？」

「おい……！」

　サイモンさんが珍しく軽口を叩くと、セルゲイが肘で小突いていた。

「エヴァ嬢は今年で社交界デビューか。おめでとう」

「ありがとうございます！」

　殿下から直々にお祝いの言葉をいただいて、私は恐縮してお礼を言った。

「微妙な呪いの気配を感じたんだが？」

「それなら僕が安定化させておいたよ。他の者に憑くことはないよ」

「そうか、すまない」

　サイモンさんは、こそこそとライデッカーさんと何やら情報交換をしていた。

　その後はしばらく、黒の塔のメンバーで楽しくおしゃべりに花を咲かせた。