首脳会談～バーベキューを添えて～
会議の翌日。城から大きく外れた位置にある大森林。森は涼し気な風が吹き、爽やかな印象を受ける。野生の生き物が多く住まい、あちこちから「チチチ……」と鳴き声が聞こえる。やって来た侵入者から逃げるように、忙しなく小動物が動き回っている。
ザク、ザクと4人分の足音が響く。それに伴い軽く荷物と衣服の擦れる音もする。クリスタルとルーグ、そして創造神ライトと破壊神レフトは開けた場所にたどり着く。料理長から受け取った食材を置き、クリスタルが宣言する。
「ここをキャンプ地……じゃない、バーベキュー会場とする！」
「待ってまシたぁ！」
「開けてるから、火事になりにくくていいな。」
「ねぇ、動物狩りはしなくて良くない？」
狩りをする事に喜んでいるレフト。有事の際の心配が減ったルーグ。狩りに反対ぎみのライト。反応はそれぞれだが、バーベキュー会場にするのには文句はないようだ。クリスタルがライトの文句に答える。
「狩りたての肉は旨いから仕方ないな！ それに、ちょっと鹿が多いんだ。数頭狩っても問題はない。」
「うーん、まぁ、それならまだいいけれども、無暗に狩りすぎないようにね？鹿が可哀そうだもの。」
生態系に影響が出ると分かり、一先ず納得するライト。その表情からは、納得しきってはいない事が分かるが。話を聞いたレフトは、身の丈ほどの大鎌を担いで走り出す。それに着いて行くクリスタル。片手には剣を持っている。
「じゃあ2頭程狩ラセてもラうわよ？ 行ってきまーす！」
「あ、俺も狩りに行くわ。行ってくる。」
「行ってらっしゃい。ライト、俺達は下準備でもするか。」
女性達は早速狩りに出かけてしまったため、男性達で準備をする事にした。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ルーグとライトはまず火おこしをする事に。しかし、バーベキューセットは荷物にはない。それでも男性達が平然としているのには理由がある。
「ライト、バーベキューセット『創る』のを『頼む』。」
「了解！ ちょっと待ってね！」
そう軽く言うと、ライトは何もない場所に右手をかざす。その手から淡い光を放ったその刹那、先ほどまで何もなかった場所に『バーベキューセット』が現れる。
「こんな感じで『創って』みたよ！ 大きさ足りるかな？」
「大丈夫じゃないか？ ありがとうな。」
「フフッ、お安い御用だよ、ルーグ！」
そう言って笑うライト。早速火を起こしつつ、二人は談笑する。
「だが、お前のその『創造の力』は便利だよな。『神頼みすれば創れる』し『自分の創りたいモノも創れる』んだろ？」
炭に火を入れ、うちわであおぎつつルーグはライトに話しかける。
「制約はあるけどもね。」
ライトも一緒になってうちわで火を起こしている。
「僕は『創造神』。『神』という種族だから『神頼み事をされて初めて相手の望むモノを創れる』。僕自身が欲しいものは、創るのちょっと遅いし疲れちゃうんだ。」
「それに、」とライトは続ける。火力が少しづつ上がってくる。
「『何かを創る』なら、破壊神であるレフトに『同じだけの価値・素材のモノを壊して貰わないといけない』。その制約がないと、世界がめちゃくちゃになるから。後でバーベキューセットの対価、消して貰わないとね。」
ちょっと困った風に笑うライト。ルーグもつられて同じ顔をする。
「ま、等価交換だよな。普通モノ作るのだってそうなんだからさ。お前達は作る工程を無視できるだけ凄いと思うぞ。」
「ありがと！ でも、ルーグの『能力』も大概だと思うよ？」
「その『時間操作』のせいで、厄介な仕事入ってくるんだがな。それはクリスタルもそうだが。」
「お疲れ様。火起こしはもう大丈夫そうだね！ お野菜切ろう！」
火おこしが終わった男性達は、ライトが創ったバーベキューセットの中にあるテーブルを組み立て、のんびりと調理の支度をするのであった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
一方その頃のクリスタルとレフトは、
「レフト！ 鹿そっち行ったぞ！狩れ！」
「任セなサい！！」
本日4頭目となる鹿の首を刎はねていた。声も出さずに倒れる鹿の倒れる音に、小鳥達やリス達が逃げ出す。獲物を両脇に抱えた女性二人は、バーベキュー会場に戻りつつ談笑する。
「とこロで大分前遊びに来た時、クリスタル達何か悩んでいたわよね？ 何かあったの？」
「お前、ここが『様々な差別及び贔屓を厳禁としている』事は知ってるよな？ それの対策練ってた。それと『小麦の農薬を何とかしよう問題』があるんだ。質が悪くなってな。」
クリスタルの言葉に、レフトが鹿の血抜きをしつつ言う。
「前者はアタシ達には関係ないけど、小麦の農薬なラ、ライトと取引シたラ？あの人の治めてル領域、農作物大国よ？アタシの所は農作物系は管轄外だかラ無理だけど。」
「……それいいな。ライトの治める領域ならば、質は間違いない。」
話に上がった『ライト』、そして話を出した『レフト』の二柱。彼らはそれぞれ異世界『神の世界』にて、それぞれ国を治める『国王のような立場』である。しかも、クリスタルにとってはライトもレフトも友人である。
『信頼関係が既にある相手と、新しい取引が出来る可能性がある。』
これはとても魅力的だ。
「さっさと戻るぞ。ライトと交渉しないとな。」
「バーベキューシながラ？」
「いいだろう？」
レフトの茶化しに、クリスタルも乗る。二人は嬉々として、バーベキュー会場に戻っていく。遠くで煙の匂いが漂っている。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「やっぱリ狩リたての肉は美味シいわね！」
「酒持ってくればよかったな。刺身にした鹿肉が旨い。」
「お前ら、野菜も食べてくれ。せっかく焼いたんだからさ。」
「皆ごめんね。焼いてたお野菜、半分くらい僕だけで食べちゃった……。」
皆でそれぞれ食べたいものを食べつつ食事をする。久しぶりに『国の代表として』ではなく『親しい友人として』集まってのバーベキューは格別である。
「ライト、今お前に『ワイン創って』って頼んだら、何が対価で消える？」
クリスタルの頼み事の質問に、ライトは眉を下げて答える。
「君の舌を満足させるワインを『創る』なら、今年のこの国のブドウは不作になるね。」
「え？ 不作にシちゃう？ アタシ頑張っちゃうわよ？ ソうソう、バーベキューセットの対価、消シてなかったわね。今消シちゃうわ。」
今度はレフトが地面に向かって左手をかざす。黒い光を手から放ち、何やら鉱石やら黒い油が現れ、その光に吸い込まれる様に消えていった。
「対価とシて、石油と鉱石を少し無くシたわ。で、ワインはどうスルの？」
「いや、また今度にしよう、城にもワインセラーあるしな。それよりライト、今ちょっといいか？ お前の国から欲しい品があるんだが、今その話をしていいか？」
「え？ なぁに？」
「お前の国、作物に強い取引しているだろ？ 小麦の農薬か、無農薬で質の高い小麦の品種が欲しい。取り引きしたいんだが。」
クリスタルの『商談』に、ライトが一度箸を止めて人差し指を顎に当てて考える。
「そうだねぇ、安価に取引するなら農薬がオススメかな。無農薬のもあるけど、僕の国のブランド品だから、譲るなら高くなっちゃうよ？」
「そうか、なら農薬をくれ。代わりにそっちからの要望あるか？」
クリスタルの言葉に、ライトは「確か何かあったんだよね……。」と顎に手を当てて思い出そうとする。
「えーと、何だったかな、……あ！ 乳牛が足りなくなりそうなんだ！ どうかな？」
「本体だと輸出すると俺の国でも足りなくなるから、頭数増やすのに数年待ってもらう事になる。予め増やすためにコーンとかの農作物が先に欲しい。」
「それなら繁殖後確約で先行売買させてほしいな。こっちでも繁殖しているから、具体的な頭数は今年の繁殖の様子を見て決めさせて！」
「了解。じゃあ城に戻ったら取引の契約書書くか。」
「わかった！」
真面目な取引の話は直ぐに終わる。大事な問題は片付けられそうだ。そんな国のトップと神の会談を、バーベキューしながら眺めるルーグとレフト。
「凄いシュールな首脳会談だな。大森林の中で行われる首脳会談、ってどんな状況だよ。」
「ソもソも首脳会談なんてやル予定じゃなかったかラ、仕方ないじゃない。焼けていル最後の肉、貰ってくわねー。」
「まだ肉あるから食べてくれ。というか、首脳会談の横で普通にバーベキューやってる俺達も俺達だがな。」
「仕方ないわ。バーベキュー美味シいもの。」
「そして俺の担当だった『小麦農薬問題』の残った仕事が『取り引き先との交渉解除』くらいしか大きな仕事がなくなった。」
「だったラ、クリスタルの仕事手伝えば良くて？」
「側近やっている段階で仕事手伝ってるっつーの。」
バーベキューをして会話をしつつ、クリスタルご希望のドラゴンの肉が焼ける。
「ドラ肉焼けたぞ。食べる奴は食べろー。」
「俺、食う。半分食う。」
「アタシも食べル！」
「リーフレタスあるから、それにお肉包んで食べてみて！ さっぱりするんじゃないかな？」
その言葉にクリスタルが反応し、ライトの肩を掴んで言う。
「お前、リーフレタス持って来てるとか、なんで最高なことする？」
「ねぇ、今僕褒められてる？」
「褒められてるな。見た目は怒られてるけど。」
「クリスタルって、よく褒めてルのか貶シてルのか分かラない事スルわよね。」
「それより早くリーフレタスをこっちに寄こすんだ！ 食べたい！」
「フフッ、もうちゃんと用意してあるよ！ お食べ！」
リーフレタスに肉を挟み、食べる者がいたり。そのまま肉を食べる者がいたり。リーフレタスをそのまま食べる者がいたり。ひたすら肉を焼く者がいたり。そうして首脳会談を兼ねた彼らの食事会は、大森林の中で終始バーベキューの匂いに包まれていた。
