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帰り道、まさか女子と帰ることになるとは

「あんなに自由に空を飛んでいるのに？」

「……はい、きっと」

ふーん、と目を細める少女はなんとなく、残念そうに見えた。

昇降口を背にし、校門を出る。少女の家がどちらにあるか分からないので、とりあえず少女の横に並んで歩く。

「とんぼは何部なの？」

いまだに年齢差に気がついていないようで、相変わらず無遠慮にタメ口で話しかけてくる。馴れ馴れしいというよりは、親しみのもてる感じだからもう許そう。そういうことにしておこう。

「サッカー」

「えー、見えない！？」

「初っぱなそれは失礼すぎません？」

「サッカー部っぽい感じするー！」

「いやもう遅いですよ」

「ポジションはー？」

「センターバックか、アンカーやってましたね」

「真ん中の後ろと、銛？」

「キーパーの前くらいにいて、最終ラインを守っているディフェンスがセンターバックといいます」

「ディフェンス……最終ラスト……うん、なんとなくわかった気がしないような気がする」

「……図書室にサッカーのルールの本とかないんですか？」

「興味なかったもの」

「じゃあ読んでおいてくださいよ」

「僕(しもべ)に勧められて読むのは癪にさわる」

「じゃあ俺が教えますよ」

「それも嫌だ」

「じゃあ何とかして調べて下さい」

「気が向いたらね」

「どうぞ」

「あなたは？」

「私？」

「何部に入っているんですか？」

「ひ、み、つ」

「……文芸部、ですか？」

俺の言葉に顔をしかめ、距離をおく。もしかして地雷でも踏んでしまったのだろうか。だとしたら謝らなければならない。咄嗟に謝罪の言葉を送ろうとすると、少女が笑った。

「私のこと、よくわかってるね」

ということは、当たりということか。割と適当に言ったのだが、当たっていたならよかった。

「……初見で当てられるのってなんだか嬉しいわ」

「お気に召したようならよかったです。この喜びがわかるなら、俺に対しての発言を詫びてください」

「しつこい男は嫌われるよ？」

「あなたはとんぼに好かれたいと思いますか？」

「思う」

「でも俺は架空の兄を持つあなたに興味はありません」

「反応してるからもう勝敗は決まってるよ」

「そんな暴論」

「はい論破」

「……そうですね」

はあ、と俺は息を吐く。この論争を続けても意味は生まれないだろう。

「とんぼの家ってどこなの？」

　議論に勝利し、ニコニコとした顔のまま少女が訊いてくる。

　少女に合わせて立ち止まり、俺は周囲を見渡す。ここはどこだ。

「……大丈夫？」

　額に汗がにじむ。夏まっさかり、という季節ではないはずなのに、全身が熱気を訴えてくる。じんわりと熱が伝わってくる。その熱は脳内を侵食していく。

「つい私についてきてしまった結果、未知の場所にきてしまったとんぼ、といった感じ？」

「……あなたがぐるぐるとしましたからね」

「ぐちぐち言わない！　うざいよ？」

　ちょっとイラッとしたけど、確かに正論だ。反省しておこう。そして、どうやって帰ればいいのか。

「それでは、グッバイです」

「そこはシーユーじゃない？」

「英語は得意なので」

　勝った。これは完全に返しきれた。少女も一瞬息を詰まらせた。

　俺は少女に背を向ける。堂々と、優雅に歩みを進める。

　今宵の宴はここまで。終わりよければすべてよし。すっきりとした気分で終わることができてよかった。

「とんぼ、道わかるの？」

　迷子の自分には勝てなかったようだ。