旅立ちの回
レナが旅立つと聞いたのは、本人からじゃなかった。
ギルドの掲示板だ。
《長距離遠征・北方調査隊
前衛：レナ》
名前が普通に載っていた。
俺は三秒ほど固まった。
そのとき背後から声。
「お、見た？」
振り向く。
レナだ。
パンをくわえている。
「載せた」
軽い。
「言え」
「言うほどのこと？」
そこだ。
そこが問題だ。
俺たちは固定パーティではない。
契約もない。
報酬も基本は折半なだけ。
依頼ごとに組む。
ただそれだけ。
ただ――
ほぼ毎回一緒だっただけだ。
「いつ出る」
「明日」
早い。
「期間は」
「二ヶ月くらい？」
疑問形やめろ。
俺は掲示板をもう一度見る。
北方調査。
寒冷地。
未知の魔物。
高難度。
レナは肩をすくめる。
「ほら、ずっと同じ町だと飽きるじゃん」
「飽きてない」
「私はちょっと飽きた」
率直だ。
腹は立たない。
妙に納得する。
レナは続ける。
「参謀ってさ」
嫌な始まり方だ。
「私いなくても困らないでしょ」
即答しようとして、少しだけ詰まる。
事実だけ言えば、困らない。
俺一人で依頼は回せる。
効率も安定も保てる。
でも。
「効率は落ちる」
そう言った。
レナが笑う。
「数字で言うな」
俺は視線を外す。
「好きにしろ」
レナはうなずく。
「うん」
本当に軽い。
翌日、ギルド前。
調査隊が集まっている。
知らない顔ばかり。
重装の前衛。
魔術師。
斥候。
レナが混ざっている。
妙に自然だ。
「あ、参謀」
レナが手を振る。
まるで今日も依頼に行くだけみたいに。
「死ぬな」
「縁起でもない」
「無茶するな」
「するかも」
即答だ。
調査隊のリーダーが呼ぶ。
「出発！」
レナが歩き出す。
二、三歩進んで、止まる。
振り向く。
「さ」
何だその一文字。
「戻ったら、また組も」
契約でも約束でもない。
ただの一言。
俺はうなずく。
「依頼次第だ」
レナが笑う。
「ドライだなあ」
そう言って去っていく。
今回は背中が小さくならない。
人数が多いからだ。
すぐに人混みに紛れる。
見えなくなる。
静かだ。
だが、喪失感というほど重くもない。
俺たちは恋人でも、相棒固定でもない。
ただ、たまたま噛み合っただけだ。
だから――
二週間後。
別の依頼で知らない前衛と組む。
普通だ。
問題ない。
戦闘は安定。
だが、敵が予想外に散開した瞬間、無意識に思う。
ここでレナなら突っ込む。
そして状況をかき回す。
俺は一瞬だけ、判断が遅れる。
「……癖か」
小さく呟く。
依存ではない。
ただの最適化だ。
たぶん。
一ヶ月後。
北方から報せが届く。
《調査成功。新種魔物討伐。軽傷数名。》
名簿の中に、レナの名前。
生きている。
それだけで十分だ。
俺は紙を折る。
次の依頼を選ぶ。
きっとまた、どこかで交差する。
固定じゃない。
約束もない。
でも――
同じ地図の上を歩いている限り。
