青い青年は養護教諭を攻略したい

急速接近

「は…はは遥…さん？」

　何を言われたのか、その真意が理解出来ずにパニクる。

　あれはどういう意味だ？

　寒いと言うから布団を用意する、と答えたのに、それを拒否して『温めて』と言われたのだ。状況から判断するのなら、これはつまり、あれだ。

「さ、む…」

　しかし、冗談で言っているわけではなさそうなのだ。遥は震えている。これは、もう、

「ああ、わからん！」

　凪人は頭を抱えたが、意を決して（？）ゴソゴソと布団に潜り込んだ。寝ている遥を後ろから包み込むように抱き締める。

「どうなっても知らないからなっ」

　小さい声で呟くと、心を無にして目を閉じる。小さな遥の体はとても熱く、小刻みに震えている。さらりと揺れる髪から、抱き締めた先にある首筋から、遥の匂いがする。これで理性を保てと？

（ここは地獄か……。いや、天国か？）

　凪人はひたすら強く、目を閉じた。

「凪人…、」

　遥が小さい声で言う。

「あ、はい？」

　緊張しながら返す。

「すまない。風邪、移してしまうかも」

「ったく、そんなこといいですよ。それより、寒くないですか？　俺、ここにいますから安心して寝てください」

「凪人がいることが…果たして、安心…なのだろうか」

　少し苦しそうに暴言を吐く。

「あのなぁ、ここまでさせといてそれはないだろうがっ」

　思わずため口になる凪人。

「ふふ、それはそうだ」

　楽しそうに笑う。

「ったく、」

「なんだか…少し甘ったれになってしまったみたいだ」

「……いいですよ、別に。俺でよければ」

「うん、」

　声が小さくなる。

「人がいる…と…安心……する」

「はいはい、いますよ。寝てください」

「凪人…なんか……喋ってて、」

「は？　なんか、って……もぅ」

　凪人は溜息をつくと、沖縄でのことを話し始めた。朝、遥を見送ったあと、仕事で宣材写真を撮りに行ったこと、そこで社長に会って、沖縄行きが急に決まったこと、撮影は順調で、向こうで急に遥に会いに行ってしまって後悔したこと。

　遥はもう、眠りについている。規則正しい寝息が聞こえる。

「でね、遥さん。社長が、俺にどんどん恋をしろって言ったんですよ。俺、恋してもいいみたいなんです。だから……いいですよね」

　寝ているのをいいことにこんな発言。なんだかズルいだろうか。

「早く良くなってくださいね」

　眠っている遥の熱い首筋に、そっと口づけをした。

*****

　体の節々が軋む感覚。

　高熱を出していたのだと思い出す。

　ぼーっとする頭で記憶を辿る。確か、具合が悪くなった生徒を沖縄から連れ帰り、保護者に引き渡した。

　前日の夕方からずっと付きっ切りで看病していたせいで、たぶん自分にも移ってしまっていたのだろう。飛行機が離陸するころには発熱していたように思う。

　東京に着いて、生徒を見送って、凪人がいて、それから…、

「なんだっけ？」

　呟いて、寝返りを打つ。

「うっわ、青っ」

　目の前に広がる青に驚き、思わずベッドから転がり落ちてしまう。

「う…ん、遥さん……？」

　凪人が目をこする。

「ああ、凪人か。おはよう。何してるんだ、そこで？」

　しれっと、ビックリな一言である。

「なにして、って……はぁぁぁぁ？？」

　凪人が声を荒げる。

「覚えてないんですか、昨日のことっ？」

「ええっと、ちょっと、曖昧で…、」

「マジかよ…、」

　凪人が布団から這い出る。ベッドの横に座っている遥のおでこを触る。

「まだ少し熱ありそうですね。はい、ベッドに戻って！　何か食べます？　喉、乾いてません？　着替えますか？」

「……オカン？」

　立ち上がり、首を傾げる。

「なにがオカンだっ。いいから寝ろっ」

　ピッとベッドを指す。大人しく従う遥。

「そう怒るな。いい男が台無しだぞ？」

　ニヤニヤしながら茶化す。

「今、うどん作りますから。それ食べて薬飲んだら、着替えて寝てくださいっ。結構汗かいてたし…、」

　最後はもごもごと言葉を濁す。

「凪人が着替えさせてくれたのか？」

「そんなわけないでしょ！　ちゃんと自分で着替えてましたよっ。途中までだったけど……。ってか遥さん、俺以外の男にこんなことさせないでくださいよねっ」

「なんで？」

「なんで、って…、は？」

　ドキドキする。ここで言うべきなのか？　きちんと、面と向かって、宣言すべきなのかと考える。たった四文字の「好きです」が言えないなど有り得ないはずだ。なのに、喉の奥が詰まって言葉が出ない。

「私は養護教諭だぞ？　具合が悪い時の対処の仕方は心得ている。一人では叶わず誰かに頼むとしても、頼む相手はきちんと選んでいるつもりだが？」

　何故か態度がでかい。

「俺は選ばれた、ってことですか？」

「んん…まぁ、そう……」

　目を逸らす。

「誤魔化したっ！　まぁ、あの状況では仕方なかったかもしれませんけどねぇ、添い寝まで要求するのはっ、その、俺も男なんでっ」

「添い寝は得意だろうに？」

「くっ…、」

　言葉に詰まった凪人に、遥が優しく言った。

「私だって、誰にでも言うわけじゃないさ」

「……それって、」

「信用してるってことだ」

　答えが微妙なのである。

　それは単に、人としての話？

（俺……どう思われてるんだ？）

　信頼は得ているようだ。

　しかし、男として見られていないということ……？

「とにかく、うどん作ります」

　凪人は深く考えるのを一旦中止し、キッチンへと向かったのである。