青い青年は養護教諭を攻略したい

旅行日程

　沖縄である。

　6月の沖縄は、梅雨真っ只中である。

「ああ、最悪だな」

　遥は湿気でじめっとした気温に辟易しながら呟いた。

「嫌ねぇ、せっかく南の島に来たんだから、そんなこと言わないでよ」

　同僚である宮田亜理紗がたしなめる。

「こんなじめっとした空気の中で楽しめるか？　しかも仕事だぞ？」

「まぁ…そりゃそうだけどさぁ」

　ぞろぞろと続く生徒たちの列を眺めながら歩く。今日は団体行動の日で、これから琉球文化体験である。そのあと水族館を回り、宿へ向かうことになっている。

「まぁ確かに、どうせ沖縄に来るなら素敵な彼氏と来たいわね。あ～、どこかにいい人いないかなぁ」

　凪人が教育実習を終えていなくなると、亜理紗のいつもの『いい人いないかなぁ』が再発する。彼氏を欲しがる割には、付き合った男性とすぐに別れてしまうのだから、女心というものはよくわからない。

「ね、遥は彼氏欲しいって思わないわけ？」

　これも毎度の質問だ。

「う～ん、まぁ、そういう相手がいればな」

「二次元の彼じゃ、物足りなくならない？」

　まぁ、これもよく言われる。

「そうは言うがな、二次元はいいぞ？　なにしろ裏切らないからな」

「それは…そうかもだけどさぁ」

　亜理紗が口をとがらせる。

「焦ったところで仕方なかろう。その時が来ればわかることだ」

「まったく、遥は冷めてるなぁ」

（冷めている…か）

　学生時代もよくそんな風に言われたものだ、と当時を思い出す。自分ではそんなつもりはないのだが、感情表現が他人より乏しいようで、なにを考えているかわからない、と敬遠されることも多かった。事、恋愛関係に発展すると、相手に不信感を与えるようで、一方的に『冷めている』『愛がない』などと誤解され、フラれてしまうのだ。

　だからといってそのことを嘆いているわけでもなかった。自分はどう足掻いても自分でしかない。的外れな情熱的な恋愛が向いているとも思えない。壁ドンも床ドンも、試したところで特別ドキドキしたりはしないのだ。

　しかしこれには異論もある。相手の男たちにも魅力が足りないのではないか？　現に、サカキにはこれでもかというほどにお熱なのだ。今までにないほどの情熱を注いでいる。それは、サカキが『相手に見返りを求めない』タイプだからかもしれない。ありのままを全部愛してくれる男。それがサカキだ。そんな人間に、遥は会ったことがない。そもそもそんな人間、現実世界にはいないのかもしれないが。

　人から何かを求められるのは苦手だった。期待されればされるほど、心が締め付けられる。もっと自由でいたいのだ。

「やれやれ、だ」

　なんとなくひとりごちると、生徒たちの列に紛れた。

*****

「着いた～！」

　空港に降り立つと、梅雨とは名ばかりのギラギラした太陽に迎えられる。じっとりとべた付くような暑さではあるが、凪人はウキウキしていた。

　橋本と共にタクシーに乗り込み、宿泊先へ向かう。撮影は明後日。今日は現地のコーディネーターと顔合わせ、打ち合わせをしたり、橋本マネージャーとロケハン…つまり撮影場所の下見などをする予定だ。少ない人数での強行撮影だけあって、案外忙しい。

　ホテルに荷物を預け、再度タクシーに乗り込む。街中を走れば、そこかしこに制服姿の高校生がいる。しかし、凪人は焦らない。遥の予定なら、わかっているのだ。今は町ではない。郊外にいる！　そしてホテルへの戻り時間もチェックしている。が、問題は生徒やほかの先生もいるということだ。どうやって会いに行けばいいのか。

（作戦を練らないとだな）

　携帯電話を見つめ、そんなことを考える。

「大和君…、」

　携帯を片手に上ずった声の橋本マネージャーに名を呼ばれ、顔を上げる。

「はい？」

「おめでとう！」

　わなわなと肩を震わせ、手にした携帯の画面を突き出す。

「…お…わっ」

「受かったよ、カレントチャプター！　映画だよっ、役者デビューだ！」

　タクシーの中であることも忘れて大はしゃぎの橋本。それもそうか。ケ・セランから映画に『名のある役』で出ることになったのは凪人が初めてなのだから。出来たばかりの俳優部門は、まだ名もない端役しか仕事を取れていない。

「社長に連絡しなきゃっ！」

　橋本が慌てて電話を掛ける。受話器の向こうから、社長の嬉しそうな声が凪人にも聞こえてきた。

　サカキ役が決まったのだ。

　これで遥を撮影現場に連れて行くという約束も守れる。なにより、遥の好きなサカキを演じることが出来るのは、単純に嬉しかった。少しはサカキに近付けるだろうか。

（ああ、早く伝えたいなぁ…）

　遥は喜んでくれるだろうか。ますます会いたい気持ちが募る。

「はい、じゃ、また夜に」

　橋本が電話を切る。顔の筋肉を緩ませて、凪人を見た。

「すごいな、大和君。有言実行だったね。これ、ちゃんと読んだ？　決め手は原作者の夜和井《よわい》シャモ先生の《《鶴の一声》》だった、って」

　それを言うなら鶏《トリ》の一声、か？

「有難いですね。俺の熱意が通じたのかな」

「そうかもしれないねぇ」

「主役のヴィグは誰になるんですかね」

　あるいは、昴流が…。

　あの、オーディションに来ていたメンバーの中だったら、有力候補は多数いる。既に顔が売れている若手俳優を使う方が、客を取り込めると判断するのか、それとも新人発掘という名目で無名の役者を選ぶのか。その辺りはプロデューサーだけではなく、協賛企業などの思惑もあるから何とも言えないのだ。

「ま、俺はきちんと今回の仕事をこなして、次に繋げるだけですよ。狙うはエピソード、ゼロ！」

　親指と人差し指で丸を作って見せる。

「へぇぇ、なんだか大和君、変わったねぇ。ちょっと前まではそんなに一生懸命なイメージなかったけどなぁ」

「え？　俺ってそんなにダメでしたっ？」

　焦る、凪人。

「ああ、ごめんそうじゃなくて！　ひたむきさっていうか、そういうの感じさせなかったから。一生懸命な大和君、いいな、って」

「一生懸命…、」

『一生懸命な男が好きなんだ』

　もしかしたら、遥の好みに近付いているのかもしれない。

「ふ…ふふ、ふふふ」

　思わず笑みがこぼれる。

「…え？　大和…君…？」

　橋本は不安ばかりが募っていくのであった。