青い青年は養護教諭を攻略したい

実習終了

　あっという間に時間が過ぎゆく。

　二週間など、忙しくしていればすぐ過ぎる。その間、暇を見ては保健室に入り浸っていた凪人だが、とにかく保健室には生徒がいることが多い。（当たり前だが）遥との距離を縮めるどころか『私はそんなに暇じゃない』と言われる始末。実際凪人も、教育実習後半になるとやらなければいけないことが多く、そうそうお喋りに興じていられるわけでもなかった。

（このままじゃヤバい…、）

　妙な危機感が凪人を襲う。

　気持ちを伝えるどころか、最終日だというのに連絡先すらゲット出来ていないのだ。

　そして、最後の空き時間。保健室に生徒がいないことを祈りつつ、また、ドアを叩く。

「谷口先生、いますか？」

　ガララ、と扉を開ける。

　遥は机に突っ伏して目を閉じていた。

「え？　寝てる…のか？」

　傍らにはメガネが置かれている。

　気付かれないよう、そっと近付くと、規則正しい息遣いが聞こえてくる。

　凪人は丸椅子に座ると、じっと遥の寝顔を見つめた。

「メガネ外すとこんな感じなんだ…へぇ」

　化粧っ気もあまりない遥は、しかし睫毛も長く美しい。（ように見える）こんな風に無防備なところを見せられて、手を出さずにいられようか。いや、無理だ。

　凪人は無意識のうちに手を伸ばしていた。その髪に、その頬に、その唇に…触れたい。

「どうすりゃいいんだろうな。俺、マジでわかんないや。谷口先生、俺のこと好きになってよ……」

　そっと髪に触れる。ピク、と遥の瞼が揺れた。顔を近付ける。そのまま頬にキスを…と、その瞬間、パチっと遥が目を開く。

「寝込みを襲うとは、フェアじゃないな」

「うわぁぁ」

　凪人が驚いて飛び退く。勢い余って椅子から転げ落ちた。

「い、いいいつから起きてたんですかっ？」

　尻餅を突いたまま顔を真っ赤にして（ま、青いけど）叫ぶ凪人を他所(よそ)に、遥が大きく欠伸をする。そして、

「おいおい、大丈夫か？」

　座り込んでいる凪人に、遥が呆れて手を伸ばした。

　伸ばされた手を、不愛想に凪人が掴む。そしてそのまま遥を引き寄せたのだ。

「わっ」

　結果、遥が引っ張られ凪人の腕の中に飛び込む形になる。

「なにをっ、」

　小さくもがく遥を、凪人が抱きしめる。

「谷口先生…俺、もう我慢できない。俺、あなたが好きです。どうせ聞いてたでしょ？　さっきの告白も」

　耳元で囁き、頬にキスをする。

「急にそんなこと、」

　照れくさそうに俯き呟く遥。凪人は体を離し遥の目をじっと見つめた。

「俺を見て」

　遥が顔を上げ、潤んだ瞳で凪人を見つめる。

「好きです」

　そしてそのまま、二人の唇が重なる。

　……なんていう想像をするも、現実はそうはいかないのだ。

「大丈夫か？」

　尻餅を突いた凪人に声を掛ける遥。

「あ、はい大丈夫です」

　バツが悪そうに立ち上がる。さっきの告白、聞こえていたのだろうか。

「珍しいですね、居眠りなんて」

　話題を変えようと、少し意地悪なことを言ってみる。と、遥が大きく欠伸をしながら返した。

「ふぁぁ、昨日は昴流が寝かせてくれなくてな」

（…ん？）

「昴流…くん、ですか？」

（寝かせてくれないってどういうことだ？）

「あいつ、始まるとしつこいから」

（は、ははは始まるとしつこい…？）

　良からぬことばかり考えてしまう凪人。

「な、なにをして…、」

　しかし、聞くのも怖い……。

「役作りだそうだ。電話でずっとカレントチャプターの話をしていた。熱心なのはいいことだが、私はいささか寝不足だ」

　……オーディションのためか。

　確かに、世界観や作品への理解度はオーディションを受ける上で重要な要素かもしれない。凪人は、いいことを考えた。

「谷口先生！」

　声を荒げ、遥に詰め寄る。

「なんだ、急に大きな声を出して」

「俺に連絡先教えてくれませんか？　俺も役作りがしたいですっ」

　真剣な顔で、頼み込む。

「えええ、」

　あからさまに面倒臭そうな顔をする遥を見て、ズキンと胸が痛む。拒絶、されたのだ。

「……あ、そうですよね、すみませんなんでもないです」

（やばい、泣きそう…）

　なんでこんなに胸が痛むのか。一刻も早くこの場を去ろう、そう思った時だった。

「凪(・)人(・)君」

　急に名前を呼ばれ、驚く。

「え？」

　振り返ると、遥がゆっくりと歩み寄ってくる。凪人の前に立つと、自分の掌を、凪人の胸に押し当てた。

（心臓の音、聞かれちまうっ）

　凪人が焦っていると、遥が真剣な顔で、訪ねる。

「ここには何がある？」

「へ？」

　何を言われているのかわからず思わずおかしな声を出してしまう。

「ココ、だ」

　トントン、と凪人の胸を叩く。

「心臓…？」

「ココロ、だよ」

「心……」

「カレントチャプターは、上辺の想いなんかどこにもない。全部、心だ。心で…愛で出来ている。それを忘れるな。そうすればきっといい演技が出来るだろう」

　神懸った遥の助言を、凪人は真剣に受け止めた。そうだ、心だ。愛だ。アニメを見たときに感じたあの感動。あれは台詞に心がこもっているからこそ、響いたに違いない。

「わかりました！　ありがとうございます、谷口先生！」

「遥(・)、だ」

「…え？」

「今日で実習は終わるんだろう？　これからは私を『先生』と呼ぶ必要はない」

「あ…、だからさっき俺のこと名前で…？」

「そういうことだ、大(・)和(・)凪(・)人(・)君」

　ぎゅんっ。

　ただ名前を呼ばれただけなのに、テンションが爆上がる。

「それから、連絡先だな」

　携帯を取り出し、掲げてみせた。

「あああああ、はいっ！」

　凪人は満面の笑みで大きく返事をした。

　遥はそんな凪人の頭をチラリと見る。二つの触角が、元気よくピーンと立って、時折、フリフリと楽しそうに揺れるのだ。

（犬の尻尾みたいだな）

　そういえば、最近の凪人は犬っぽいな、などと考えていたのである。