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精霊の森４

「軟弱者め、なっとらんの」

　再び森を歩く私に彼女は容赦のない言葉を浴びせる。確かに足取りは重いけど、自分は飛んでるくせに。

　……いや、羽を動かして飛ぶのも案外疲れるものなのかもしれない。

　しかし、まだかなり歩きそうだぞ。やっぱりお言葉に甘えて温泉に入っとくべきだったかな。

「ったく、ナギルも妖精使いが荒いのじゃ」

「あなたを信頼しているからだと思うけど。そういえば改めて自己紹介しない？　私はアミュレットよ。商人をしているの」

「リコットじゃ」

「よろしくねリコット。あなたはアレかしら？　ほら、ピクシーだったっけ？」

『ポカッ！』

「ーーいたッ！」

　突然リコットは血相を変えて私の頭を叩いた。

「うつけ者！　あのような野蛮で悪戯（いたずら）好きな奴らと一緒にするでないわ。フェアリーでよい。美しいな！」

　同じ妖精でも色々と事情があるようで……。

「……すみませんでした」

◇

　広い場所にて足を止める、そこで私は目を奪われた。

　美しさ、気高さ、恐ろしさが一遍に詰まった場所だ。

「ここには元々集落があったのじゃ」

　リコットは少し寂しそうな表情を浮かべながらそう呟いた。

　彼女が言うにはその昔、人やエルフがこの森で一緒に住んでいたらしい。

　今は誰もいない“戦場跡”になっている。

　荒れ果てた広場に散らばるガレキ、無造作に落ちている弓や盾、ほとんど原型を留めていない旅籠（はたご）。

　ここで何があったのかはあえて聞かない。

　私は大きな古い石碑を発見した。ほとんど読み取れないけれど石には文字が刻まれている。

「エーキューソ……ウル？　どういう意味かしら？」

「遥か昔の遺物じゃ、意味は知らん」

　供（そな）えるように置かれたティアラ、個性的な銅像、色鮮やかな結晶。

　どうやらこの森そのものが聖域のようだ。

　自然に任せ、そのままに、手を加えず、そんな森をナギル達は見守り続けているのだろう。

◇

　想像以上に長い道のりだったが、なんとか日が暮れる前に森を抜けることができた。

「重畳（ちょうじょう）じゃアミュレットよ。わらわはお主のことが気に入ったぞ」

「なんのこと？」

「この森に対してのお主の姿勢、優しさの話じゃ」

「う～ん？　……私なにもしてないと思うのだけれど」

「あまり気にするでない」

　そう言うと彼女は手を差し伸べる。

　私はその小さな手に小指で握手を交わし、リコットと別れた。

　もちろん再び会おうと約束を交わして。

一言メモ【最近リコットのやつ機嫌がいいな。森の外に興味でも持ったのかねぇ】ナギル