記憶屋の異世界請負人

第八話：共存への道

「条件付き認可制度の試験運用を開始します」

記憶管理局の会議室で、藤堂局長が発表した。

出席者は、局長、僕、そして数名の幹部職員。

「葛西さんが中心となり、異世界での実証実験を行います」

「実証実験、ですか」

「ええ。まずは小規模に、特定の記憶に限定して、条件付きで認可を出します」

藤堂局長は、資料を配布した。

「対象となる記憶は、自衛のための基礎的な戦闘技術。医療目的の外傷処置。災害対応のための爆破技術」

「これらは、現在は原則禁止されているものですね」

「ええ。しかし、適切な審査と管理の下であれば、認可可能と判断しました」

藤堂局長は、僕を見た。

「そして、この実証実験には、ヴィクトル・グレイ氏にも協力してもらいます」

「ヴィクトルに、ですか」

「彼の経験とノウハウが必要です。違法市場で培った顧客管理、リスク評価の手法。それらを正規のシステムに組み込むんです」

会議室に、ざわめきが起こった。

違法業者との協力。前例のない試みだ。

「もちろん、彼には正規の記憶転写技師としての資格を取得してもらいます」

藤堂局長は、毅然とした態度で続けた。

「彼を排除するのではなく、取り込む。それが、真の解決策だと私は考えています」

一週間後、僕は異世界のヴィクトルの店を訪れた。

「来ましたね、葛西さん」

ヴィクトルは、落ち着いた様子で僕を迎えた。

「本省からの正式な提案を持ってきました」

僕は、書類を差し出した。

「あなたに、正規の記憶転写技師として働いてもらいたい」

ヴィクトルは、書類を読み始めた。

その目が、徐々に見開かれていく。

「…本気、ですか」

「ええ。あなたの経験が必要なんです」

「でも、私は違法業者だ。あなた方の敵のはずでは」

「敵ではなく、協力者です」

僕は、真っ直ぐ彼を見た。

「あなたは間違った方法を取ったかもしれない。でも、あなたが救おうとした人々は、確かに存在します」

「その経験を、正しい形で活かしてほしい」

ヴィクトルは、しばらく黙っていた。

そして、ゆっくりと頷いた。

「…わかりました。協力させていただきます」

彼の目には、涙が浮かんでいた。

「十年間、私は後ろめたさを抱えながら、この仕事を続けてきました」

「やっと、正面から記憶を扱える。本当に、ありがとうございます」

ヴィクトルとの協力体制が始まった。

まず、彼の顧客データの分析から着手した。

「これが、過去三年間の全取引記録です」

ヴィクトルは、分厚いファイルを差し出した。

「顧客の氏名、年齢、職業、購入した記憶の種類、使用目的、追跡調査の結果。すべて記録してあります」

僕は、ファイルを開いた。

驚くほど詳細な記録だった。

「この男性は、護衛の仕事をしています。基礎的な戦闘技術を購入後、無事に任務を遂行。三年間、問題なく働いています」

「この女性は、山岳救助隊員。高度なロープワークの記憶を購入。これまでに十五人の命を救いました」

「この青年は…」

ヴィクトルは、少し表情を曇らせた。

「彼だけは、失敗でした」

「失敗？」

「暗殺術の記憶を販売しました。彼は『自衛のため』と言っていましたが、実際には復讐に使いました」

ヴィクトルは、深くため息をついた。

「幸い、対象は軽傷で済みました。しかし、彼は逮捕されました」

「それ以降、私の審査基準はより厳しくなりました」

僕は、記録を読み進めた。

確かに、その事件以降、ヴィクトルの審査項目が増えている。

「あなたは、真剣に取り組んでいたんですね」

「当然です」

ヴィクトルは、真剣な表情で答えた。

「記憶は、人を変える力があります。だからこそ、慎重に扱わなければならない」

ヴィクトルのノウハウを基に、新しい審査基準を作成した。

「顧客の身元確認は必須。職業、収入源、家族構成、過去の犯罪歴」

「使用目的の明確化。自衛、職業、医療など、具体的な用途を確認」

「フォローアップ調査。記憶転写後、定期的に使用状況を確認」

僕は、リストを読み上げた。

「そして、リスク評価。この記憶が悪用された場合の被害規模を想定」

「完璧です」

ヴィクトルは、満足そうに頷いた。

「これなら、安全性と柔軟性を両立できます」

「ただし」

僕は、最後の項目を指差した。

「最終判断は、転写技師の裁量に委ねられます」

「それで構いません」

ヴィクトルは、きっぱりと言った。

「記憶を扱う者は、その重みを理解しなければならない。マニュアル通りにやるだけでは、不十分です」

「現場での判断、顧客との対話、直感。それらすべてを総合して、決断する」

「それが、記憶屋の仕事です」

条件付き認可制度の試験運用が始まった。

最初の申請者は、辺境の村の自警団長だった。

「盗賊の襲撃が増えているんです」

自警団長は、切実な表情で訴えた。

「私たちは素人の寄せ集めです。戦い方もわからない。このままでは、村を守れません」

僕は、申請書を確認した。

基礎的な戦闘技術の記憶。槍術、剣術、集団戦闘の基本。

「使用目的は、村の防衛のみ。攻撃的な行動には使用しない」

自警団長は、真剣に頷いた。

「誓います。私たちは、ただ家族を守りたいだけなんです」

僕は、ヴィクトルを見た。

「あなたの意見は？」

「認可すべきです」

ヴィクトルは、迷いなく答えた。

「彼の目を見てください。嘘をついていません。本当に、村を守りたいだけです」

「わかりました」

僕は、承認印を押した。

「記憶転写を許可します。ただし、三ヶ月後にフォローアップ調査を行います」

「ありがとうございます！」

自警団長は、深々と頭を下げた。

三ヶ月後、フォローアップ調査のために村を訪れた。

「葛西さん、よく来てくださいました」

自警団長は、笑顔で僕たちを迎えた。

「おかげさまで、村は平和です」

「盗賊は？」

「一度、襲撃がありました。でも、私たちの戦闘技術を見て、諦めて去っていきました」

自警団長は、誇らしげに言った。

「誰も傷つけていません。ただ、守っただけです」

村を歩くと、住民たちが笑顔で手を振ってくれた。

子供たちが、元気に遊んでいる。

「記憶のおかげで、私たちは家族を守ることができました」

自警団長は、深く頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました」

帰り道、ヴィクトルが話しかけてきた。

「いい顔をしていますね、葛西さん」

「そうですか」

「ええ。これが、記憶屋の本当の仕事です」

ヴィクトルは、空を見上げた。

「記憶を売るのではない。人々の人生を、支えるんです」

僕は、小さく頷いた。

記憶屋の仕事。

その意味が、少しずつ分かってきた気がした。