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第四話：闇の影

「葛西さん、ちょっと話があります」

局長室に呼ばれたのは、いつもの業務を終えた夕方だった。

記憶管理局の局長、藤堂康夫は六十代の初老の男性だ。温厚な人柄だが、今日の表情は硬い。

「何でしょうか」

「異世界で、違法な記憶売買が行われているという報告が上がっています」

藤堂局長は、手元の資料を僕に渡した。

「ここ三ヶ月で、記録にない記憶転写の痕跡が十五件確認されました」

資料には、転写の痕跡が検出された人物のリストが記されていた。

「違法、ということは」

「我々を通さずに、直接記憶を売買している組織がいるということです」

藤堂局長は、深刻な表情で続けた。

「問題は、その内容です。戦闘技術、暗殺術、爆発物の製造方法。明らかに、我々が認可しない種類の記憶が流通しています」

僕は、資料を読み進めた。

確かに、これらは記憶管理局の審査を通るはずがない内容だ。

「葛西さん、あなたに調査をお願いしたい」

「僕が、ですか」

「ええ。あなたは現場を最もよく知っている。異世界での人脈もある」

藤堂局長は、僕を見据えた。

「この違法取引を止めなければ、異世界との記憶流通そのものが危うくなります」

翌日、僕は異世界に転送された。

今回の目的は、違法な記憶売買の実態調査。いつもの「販売業務」とは違う、緊張感がある。

「よう、葛西。今日は販売じゃないんだってな」

ガルドが、いつもの調子で声をかけてきた。

「違法な記憶売買について、調べている」

「ああ、それか」

ガルドは、顔をしかめた。

「最近、妙な連中が増えてるんだ。やたらと戦闘技術を持ってる奴らが」

「詳しく聞かせてくれ」

「一ヶ月前、街の酒場で喧嘩があったんだ。普通の若造が、まるで歴戦の兵士みたいな動きをしてた」

ガルドは、腕を組んだ。

「俺は元傭兵だ。素人と玄人の動きの違いくらいわかる。あいつは、明らかに『誰かの経験』を持ってた」

「その若者は、どこで記憶を買ったと？」

「知らねえ。だが、街の裏通りに怪しい店があるって噂は聞いた」

ガルドは、地図を広げた。

「ここだ。『記憶の館』って看板を出してる」

裏通りは、昼間でも薄暗かった。

狭い路地の奥に、確かに小さな店があった。「記憶の館」という看板が、錆びついた鎖で吊るされている。

僕は、店の中に入った。

「いらっしゃい」

カウンターの奥から、中年の男が現れた。痩せた体に、鋭い目つき。

「記憶を、お探しで？」

「ええ」

僕は、慎重に言葉を選んだ。

「戦闘技術の記憶が欲しいんですが」

「ほう」

男は、ニヤリと笑った。

「お客さん、よくわかってるね。そういう記憶は、役所の連中は売ってくれないからね」

男は、奥の棚から小さな箱を取り出した。

「これがうちの商品だ。元傭兵、元兵士、元暗殺者。色々揃ってるよ」

箱の中には、無数の記憶媒体が並んでいた。

「どうやって入手を？」

「それは企業秘密だ」

男は、媒体の一つを取り出した。

「これなんかどうだい？元特殊部隊の記憶だ。ナイフ術、格闘術、暗殺術。一通り入ってる」

「いくらです？」

「金貨五十枚」

それは、正規の記憶転写の十倍の価格だった。

「高いですね」

「価値相応だよ」

男は、媒体を僕の目の前に掲げた。

「役所の記憶は、お綺麗すぎるんだ。『倫理審査』だの『平和利用』だの。馬鹿馬鹿しい」

男の目が、鋭く光った。

「世の中には、汚い記憶を必要とする人間もいるんだよ」

店を出て、僕は考えていた。

男の言葉には、一理ある。

記憶管理局は、確かに厳しい審査基準を設けている。

戦闘技術、暗殺術、犯罪に関わる知識。そういったものは、原則として販売を認めていない。

でも、それは本当に正しいのか。

異世界には異世界の事情がある。

生き延びるために、戦う技術が必要な人もいるだろう。

「考え込んでどうした？」

ガルドの声に、僕は我に返った。

「いや、少し複雑でな」

「そうか」

ガルドは、煙草に火をつけた。

「葛西、お前は真面目すぎるんだ。世の中、白と黒だけじゃねえ」

「それは、わかっている」

「だったら、もっと柔軟に考えろ」

ガルドは、煙を吐き出した。

「違法な記憶売買を全部潰せば、それで万事解決か？そうじゃねえだろ」

「…どういう意味だ」

「需要があるから、供給がある。それだけの話だ」

ガルドは、僕を見た。

「お前らがもっと柔軟に記憶を提供すれば、違法業者なんて必要なくなる」

僕は、何も答えられなかった。

報告書を書きながら、僕は悩んでいた。

違法な記憶売買の実態は把握できた。

だが、それを止めるべきかどうか。

その答えが、まだ出せない。

「葛西さん、大丈夫ですか？」

後輩の声に、僕は顔を上げた。

「ああ、大丈夫だ」

「報告書、進んでいませんね」

「…そうだな」

僕は、ペンを置いた。

記憶は、商品だ。

でも、すべての記憶を商品化していいのか。

その線引きを、誰が決めるのか。

窓の外では、東京の夜景が広がっていた。

どこかで、誰かが記憶を求めている。

合法的な記憶も、違法な記憶も。

僕は、その狭間で悩んでいた。