記憶屋の異世界請負人

第二話：織りなす誇り

「織物の記憶を購入したいのですが」

記憶管理局の応接室で、僕は目の前の女性を観察していた。

エリシア・フォン・ブルーメンタール。自己紹介した時の名前から察するに、貴族の令嬢だろう。年齢は十八歳くらいか。整った顔立ちだが、どこか疲れたような影がある。

「織物、ですか」

「ええ。具体的には、絹織物の技術です」

彼女は背筋を伸ばしたまま、僕を見据えた。

「我が家は代々、この地方で最高品質の織物を生産してきました。しかし、十年前に父が亡くなってから、技術が衰退してしまって」

「お母様は？」

「母も五年前に。今は私と、年老いた職人が数名いるだけです」

エリシアの声には、わずかな震えがあった。

「このままでは、ブルーメンタール家の織物は消えてしまいます。それだけは…絶対に避けなければなりません」

僕は、彼女の手元を見た。白い手袋をしているが、その下に小さな傷跡がいくつも見える。

「あなた自身も、織物を？」

「ええ。ですが、見様見真似では限界があります。だから…」

エリシアは、僕を真っ直ぐ見つめた。

「私に、本物の職人の記憶をください」

記憶の選定には、時間がかかった。

日本国内で提携している織物職人は十数名いる。その中から、エリシアの要望に最も適した記憶を選ぶ必要がある。

「西陣織の職人、田中絹江さんの記憶はいかがでしょう」

僕は、候補の一つを提示した。

「彼女は六十年のキャリアを持つ伝統工芸士です。特に、絹の扱いに長けています」

エリシアは、資料を真剣に読んでいた。

「この方の作品を見ることはできますか？」

「もちろんです」

僕は、タブレット端末で田中さんの作品画像を表示した。

繊細な文様。深みのある色彩。一目で分かる、圧倒的な技術力。

エリシアの目が、わずかに見開かれた。

「…美しい」

彼女は、画面に見入っている。

「こんな織物を、私も作りたい」

その声には、切実さがあった。

「わかりました。では、田中絹江さんの記憶で手配します。転写の準備に三日ほどかかりますが」

「待ちます」

エリシアは、きっぱりと答えた。

「三日どころか、三ヶ月でも待ちます。これは、私の家にとって最後の機会なのですから」

三日後、エリシアは約束通り現れた。

記憶転写室で、僕は彼女の額に装置を当てた。

「では、始めます。転写中は、様々な感覚が流れ込んできますが、驚かないでください」

「わかりました」

エリシアは目を閉じた。

僕がスイッチを入れると、装置が作動し始めた。

田中絹江、六十年の織物人生。

それが、これから彼女の中に流れ込む。

最初の一分間、エリシアの表情に変化はなかった。

だが、二分を過ぎた頃から、彼女の顔に様々な感情が浮かんでは消えていく。

驚き、困惑、そして…感動。

五分後、転写が完了した。

エリシアはゆっくりと目を開けた。その瞳には、涙が浮かんでいた。

「見えました…感じました」

彼女は、自分の手を見つめている。

「糸の重さ。織機の音。絹の手触り。すべてが…すべてが、私の中にあります」

「ただし、忘れないでください。それはまだ——」

「記憶ですね。わかっています」

エリシアは、涙を拭いて立ち上がった。

「これから、この記憶を本物の技術にします。必ず」

彼女の目には、強い決意があった。

それから一ヶ月後。

僕は、エリシアからの連絡を受けて、彼女の工房を訪れた。

「よく来てくださいました、葛西さん」

エリシアは、以前より明るい表情で僕を迎えた。

工房の中では、数名の職人が織機に向かっている。以前よりも活気があるように感じられた。

「これを見てください」

エリシアが差し出したのは、淡い青色の絹織物だった。

繊細な波の文様。均一な織り目。確かな技術が感じられる。

「…素晴らしいですね」

「田中さんの記憶のおかげです」

エリシアは、織物を愛おしそうに撫でた。

「最初は、記憶と実際の体の動きが一致しなくて苦労しました。頭ではわかっているのに、手が追いつかない」

「それは誰でも通る道です」

「でも、諦めませんでした。毎日毎日、記憶を反芻しながら練習しました。そして、ようやく…」

エリシアは、僕を見た。

「ようやく、記憶が私の技術になったんです」

彼女の手には、小さな傷が増えていた。

だが、その目は以前とは違う。自信と誇りに満ちていた。

「葛西さん、本当にありがとうございました」

「いえ、技術を形にしたのはあなたです」

僕は、正直な感想を述べた。

「記憶は、あくまでスタートラインです。そこから先は、本人の努力次第。あなたは、それをやり遂げた」

エリシアは、少し照れたように微笑んだ。

「でも、正しい道を示してくれたのは、あなたです」

工房の窓から、午後の日差しが差し込んでいた。

織機の音が、静かに響いている。

記憶は、確かに人を変える。

でも、それを形にするのは、やはり人なのだ。

工房を出る時、エリシアが声をかけてきた。

「葛西さん、一つ聞いてもいいですか」

「何でしょう」

「あなたは、なぜこの仕事を？」

予想外の質問だった。

「記憶を売る、なんて仕事。普通じゃありませんよね。どうしてこの仕事を選んだんですか？」

僕は、少し考えてから答えた。

「…特別な理由はありません。たまたま配属されただけです」

「そうなんですか」

エリシアは、意外そうな顔をした。

「てっきり、何か強い動機があるのかと」

「期待に添えず、すみません」

僕は苦笑した。

「僕は、ただの公務員です。与えられた仕事を、淡々とこなしているだけで」

「でも」

エリシアは、真剣な表情で言った。

「あなたの選んだ記憶は、私の人生を変えました。それは、ただの仕事以上のものだと思います」

僕は、何も答えられなかった。

「また来てください。次は、もっと素晴らしい織物をお見せします」

エリシアは、そう言って笑った。

工房を後にして、転送ポイントに向かう道すがら、僕はエリシアの言葉を反芻していた。

「人生を変えた」か。

そんな大げさなものだろうか。

僕はただ、記憶を提供しただけだ。

それを活かしたのは、エリシアの努力だ。

でも。

もしかしたら、僕の仕事も。

ただの「商品の販売」以上の何かなのかもしれない。

そんなことを、少しだけ考えた。

異世界の空は、どこまでも青かった。