47/63

４７

「……ドゥ、ラコン、どのが？」

「そうだ。

　父上の命を受け、洪水対策の指揮を執ることになった。

　ツェリル、お前は落ち着いて俺からの連絡を待て」

　そして、ツェリルを追ってそこにいたネツを見る。

「お前もだ、ネツ」

　片手で自分を支えてくれるドゥラコンの顔は、初めて見るほどに厳しく、真摯なものだった。

　軽薄で、女にだらしない男と同一人物だとはとても思えない。

「既にツァフォン地区の兵は向かっている。

　お前は三軍隊率いてすぐに出立っ」

「御意」

　ネツは即座に踵を返して、訓練場に向かいながら側の官兵に何事かの指示を出している。

　急に周りの時間が大きく動き出したようだ。

　その時、ツェリルを抱きしめていたドゥラコンの腕が離れた。

(あ……)

　それが無性に寂しくて、不安で、ツェリルは思わず手を伸ばしてドゥラコンの腕を握る。

　そんなツェリルの行動に、ドゥラコンは目を細めてそっと頬に指を触れてきた。

「安心しろ」

「……私は……」

「お前は、神に祈る大切な役目があるだろう」

「でもっ」

「後は任せてくれたらいい」

　指が離れるのと同時に、軽くくちづけされたかと思うと、ドゥラコンも足早に宮殿に向かっていく。

　さっき言っていたことを考えると、出達の準備を整えるためだろう。

　一人取り残されたツェリルは、自分がどうしたらいいのかわからなくなった。

　だが、ここでじっとしていていいのかと、何度も自分の心に問いかける。

「あ……」

　ぽつんと、頰に何かが当たったような気がして空を見上げれば、いつの間にか真っ黒な雲が覆っていて、まばらな雨粒が落ち始めていた。

　王都で降り始めたならば、アルシェクはきっと嵐になっているはずだ。

「私は、ここで……」

　命の危険もなく、雨風をしのげる立派な建物の中で、ただ神に祈るしかないのか。

　ツェリルは唇に触れた。

　ネツに奪われるようにされたくちづけは、先ほどのドゥラコンの優しいそれで完全に塗り替えられている。

(ドゥラコン殿……)

『後は任せてくれたらいい』

　その言葉を……。

「……っつ」

　ツェリルは走り始めた。

　つい先ほど、むやみやたらに走り出した時の気持ちとはまったく違う、しっかりとした目的を持つて走り続ける。

(私は、聖女失格だ！)

　聖女は、誰にでも国民全員に平等な愛を注がなければならない。

　私欲のために、行動はしてはならない。

　何度も言い聞かせてきた教訓は、ツェリルの血肉にはならなかった。

　そればかりか、神を信じて静かに待つということさえもできない。

　しかし、今動かなければ、きっと後悔するだろうともわかっていた。

　そのために資格を奪われても、ヤッフェに喚かれても、責任をとる覚悟はある。

　いつの間にか激しくなった雨の中、休まずに走り続けたツェリルは神殿の中に飛び込んだ。

「ヤッフェさま！」

　求める名を呼び、必死にその姿を探す。

「ツェリル殿」

「ナメルさまっ？」

　その声に気づいたらしいナメルの姿に、ツェリルは駆け寄って訴えた。

「ヤッフェさまにお伝えくださいっ、私は今からアルシェクに向かいますっ！」

「アルシェクに？

　まさか、洪水のことでですか？」

　柔らかな笑みを消し、厳しい表情を向けてくるナメルに、ツェリルは何度も頷いてみせる。

「そうですっ」

「しかし、聖女のあなたが行っても……」

「私だけが安全な場所にいることなどできません！」

「ツェリル殿っ」

「よい」

「ヤッフェさま！」

　難色を示すナメルの声を遮ったのは、朗々と響くヤッフェの声だった

「行くがよい、ツェリル」

「……いいのですか？」

「止めても、お前は行くだろう？」

「……はいっ」

　ツェリルの返事にヤッフェは笑う。

　いつもの、皺くちゃの笑顔だ。

「聖女として、お前にもできることがある。

　さあ、雨が酷くならぬうちに」

「ありがとうございますっ、ばあばさま！」

　深く頭を下げ、ツェリルはすぐに外に出ようとしたが、

「待ちなさい」

　再び、ナメルに止められてしまった。

　大司教として、聖女の勝手な行動を許すことはできないのかと身体を硬くしたが、次の彼の言葉は思いがけないものだった。

「まずは旅支度を整えなさい。

　そのまま行く気ですか？」

「あっ」

　確かに、女官の衣装では馬に乗るのも心許ない。

「用意ができたら門前に。

　私も同行します」

「ナメルさまっ？」

「さあ、早く」

　背を押され、そのままツェリルは駆け出す。

　心はもう、アルシェクに向かって走り出していた。