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　朝食を食べた後、試験場へ行く。

　廊下を歩く足音は、昨日までのそれとは少し違う。もう、ここを去るのだという、かすかな寂しさが混じっていた。

　試験場には　すでにレーヴ様とディナトス様。それから主だった所員の方々が集まっていた。

　ナミさんは、一人ひとりと丁寧に挨拶を交わしている。その姿は、以前の自信なさげな彼女からは想像もつかないほど、凛としていた。

　この試験場からリカシィへ転移する。

　転移魔法について、ふと疑問に思ってレーヴ様に尋ねた。

「転移魔法ってすごく便利だと思うんですけど、何か制約があるのですか？」

「特に決まりはありません。が、できるだけ控えるように、と言ってあります」

「どうしてです？」

「転移魔法は周囲に何かしらの影響を与えてしまうのです」

「影響？…」

「最近の研究でわかった事なので、まだ詳細は判明していません。極々小さな現象なのですが、念の為に控えています」

　緊急時以外は使用しないらしい。

　今回は特別。

「すみません。お待たしました」

　挨拶を終えたナミさんが、ようやく私たちの元へやってくる。

　彼女の頬は、わずかに上気し、晴れやかな表情をしていた。

「元気でな」

「はい。ディナトス様もお体にはお気をつけてください」

「うむ。ありがとう」

　ディナトス様と握手をした。

　わたしは、知り合った事務官やメイド達に手を振る。

　みんなが笑顔で手を振り返してくれた。

「では、参りましょうか」

「はい」

「お願いします」

　レーヴ様が魔法を発動させた。

　次の瞬間、一瞬の閃光が視界を真っ白に染め上げた。強烈な光に目を閉じ、開ける。

　目が慣れてきて、周囲を確認すると、そこはもうリカシィ。

　港を見下ろす小高い丘。

　眼下には広大な港が広がり、行き交う船や人々のざわめきが聞こえてくる。

　潮風が頬を優しく撫でる。

　エレナ隊長もここに転移していた。

「ありがとうございます。レーヴ様」

「いいえ。わたしのほうこそ、礼を言わなければいけないわ。治癒魔法を教えてくれた事に」

「私は何もしてません。カレンおばあちゃんが導いてくれたのだと思います」

　わたしもそんな氣がする。

　そして、カレンさんはナミさんを見守っているんだ。

「シュナイツはどの方向になるかしら？」

「あちらです」

　ナミさんが北を指差す。

　その指先が示す方向には、青い空と広がる緑の丘陵が続いている。そして、雪をいただく山脈。

「あちらですか…」

　レーヴ様が、シュナイツがある北を眺める。

　その表情には、エレナ隊長の事を想うような、切なさが漂っていた。

「…」

「ご一緒に行ってみられますか？」

　ナミさんがそう提案したが、レーヴ様は寂しそうに首を横に振った。

「それは…できないわ」

「そう、ですよね…」

「そうしたい気持ちはあるのだけれど…それに…」

「それに？…」

「あそこまで行くのは、大変そうね。体力的に」

　レーヴ様は苦笑いを浮かべる。

　確かに大変だ。

　リカシィからはほぼ全部登りが続く。

「十日後の夕方に、ここで待っています」

「エレナ様をお連れすればいいんですね」

「本人が会いたいと思うならば」

「エレナ様は、絶対会ってくれます」

「そう願っているわ」

　レーヴ様はそう言ってから、わたしとナミさんから離れていく。

「では、十日後に」

「はい」

　わたしたちはレーヴ様に頭を下げた。

　次の瞬間、一瞬の閃光とともに、レーヴ様は姿を消した。

「帰りますか。シュナイツに」

「はい」

　そんなこんなでポロッサに到着。

「やっとここまで来たわね…」

「はい…」

　明日の早朝、ポロッサを出発すれば、夕方にはシュナイツに着くはずだ。そう思うと、疲労の中にも、ようやく帰れるという安堵がじんわりと湧いてきた。

　翌日の早朝、ポロッサを出発した。

　何度も通った道。

　軽く右に曲がる道を行く。

　道端には新緑の木々が、朝日を浴びてひときわ鮮やかに映っている。

「天気が良くて、気持ちいいです」

「うん」

　横を歩くナミさんが凛々しく見える。

　出発した当初は、自信なさげで、心配だった。

　心が折れた事もあったけど、持ち直し（テオドールさんのおかげかな）治癒魔法士として生きていく事を決心したようだ。

　これからが、大変らしい。

　どれくらい大変なのかは、わたしには当然わからない。

　でも、ナミさんなら、きっと大丈夫。

　わたしはそう信じている。

　昼食と休憩をして、再び歩き始める。

　しばらく歩いたところで、わたしはふと足を止めた。

「ソニアさん、どうしました？」

「誰かいる…」

「え？」

　道の先。

　どう見ても、カタギには見えない者達が、こちらを見ている。

　その視線は、私たちを品定めするような、不快なものだ

　四人か…。

　わたしはいつでも剣を抜けるように手を添えた。

「どうしましょうか？…」

「そうね…」

　四対一なら、分が悪いし逃げの一手なんだけど。

　今は、ナミさんがいる。

　彼女を庇いつつ、一点突破。

　シュナイツへ一目散。

　でも、体力が持たない。賊が追って来たら追いつかれる。

　戦うか…一対一なら、問題ないんだけど…ナミさんもいるし…。

「話し合いは…無理ですよね…」

「お金が目的なら、見逃してくれる可能性はなくはない」

　結構な額のお金は持ってる。

　お金渡して、「はいさようなら」、なんて都合よくいくわけがない。

　わたし達の殺ってから、物色すればいいんだから。

　一点突破しつつ、一人づつ対処するしかないか。

「ナミさん。閃光で賊の目を潰してもらえる？」

「閃光ですね。わかりました」

　彼女は魔法の杖を取り出す。

「できれば、動きを止める魔法もお願い」

「一人だけですよ。あの時みたいのは…」

「わかってる」

　あの時は、アーロンさんが切られて、ナミさんが怒り心頭で魔法を使い、海賊十数人の動きを止めた。

　いわゆる、火事場の馬鹿力。

　今回はそれは望めないだろう。

「ギリギリまで近づいて、わたしの合図で閃光。怯んだところで、走って突破する。そのまま走りつづけて。できる限り」

「はい…ソニアさんは？」

「状況を見ながら、賊を倒す」

「わかりました…」

　ナミさんは不安気だ。

　わたしは、彼女の右手を強く握った。

「行くわ」

「はい」

　私たちは、覚悟を決めて賊に向かって歩き出した。

　ナミとソニアが出発してそろそろ一ヶ月になろうしている。

　その間、ずっと悪い予感があった。

　漠然とした不安が、私の胸の奥に澱のように溜まっている。

　悪い予感の事は、ソニアにしか言ってない。あ

　他の隊員たちに、余計な心配をかけたくなかったからだ。

「隊長」

「…」

「ヴァネッサ隊長！」

「え？あーなに？」

　サムに呼ばれてたのに、気付かなかった。

「相手してくれませんか？」

　彼は模擬剣を差し出す。

　午後は、基本的に自主訓練で、剣術の相手はしない。

「ああ。いいよ」

　今みたく気が向いた時にしかやらない。

　サムが相手だと、気合いが乗らないんだだよね…。

　で、頼んできた本人がそっぽを向く。

「サム！あんたから頼んでおいて、よそ見してじゃないよ！」

「すみません…でも、あれなんすか？」

「は？」

　サムが北西方向を指差す。

　その指先を追って、私は空を見上げた。

「なんだ？…」

　光の細い筋が空に向かって伸びていた。

　光の筋は左右に揺れる。手を振ってるように…。

　あれは魔法だ。

　あたしの体をビリっと何か走る。

　悪い予感の正体が、これだったのかと、直感的に悟った。

「竜の準備をしな」

「え？」

「竜に鞍を付けろって言ってんだよ！早くしな！」

「はい！」　

　私の怒鳴り声に、サムは慌てて厩舎へ走っていく。

　他の隊員たちも、私の剣幕に驚き、一斉に厩舎へ向かい始めた。

「隊長、どうしんたです？」

　レスターは、訝しげに話しかけてくる。

「ナミとソニアだ…」

「え？」

　あたしは、魔法士隊の所に駆け出した。

「どきな！」

　剣兵隊隊員が自主訓練中を突っ切る。

「あんた達、千里眼は使えるかい？」

「千里眼ですか？」

「そうだよ！」

　魔法士隊は、ぼーっとしている。

「使えるの？使えないの？どっち！」

　のんびりした空気に、私の苛立ちが募る。

「わたし、使えます」

　リサがてを上げる。

「じゃあやって、今すぐ！」

「はい！でも、そんなに遠くまで見れませんよ」

「さっきの光の筋見たでしょ？」

「はい」

「あの辺りをみたいんだよ」

「わかりました」

　リサの手の中にシュナイツが映し出される。

「またですよ。光の筋が」

　あたしは振り返る。

「あれって魔法でしょ」

「それ以外のなにものではないかと…」

　エデルがそう答えた。

「嘘でしょ！？」

　リサが声を上げる。

　リサの千里眼が映し出した光景に、ナミとソニアが映っていた。それと賊も。

　二人は賊から暴行を受けているように見えた。

　あたしの全身に、怒りの震えが走った。

「どうされたのですか？」

「なになに？どしたノ？」

　ジルとミャンがやってくる。

「ナミとソニアが賊に襲わている。すぐそこで…」

「マジで？」

「わたくしが行ってきます！」

　ジルが駆け出す。戦闘用の矢と弓を持って。

「アタシも行ク！」

　ミャンも短槍を持ち駆け出す。

「レスター！」

「はい！」

「スチュアートとミレイをすぐに出せ！」

「二人をですか？」

「速さが欲しいんだよ！」

「了解」

「ジルとミャンを拾っていけって。あんたも準備しな！」

「装備は？」

「速さがほしいって言ってるでしょ！それくらい、あんたが判断しなよ！」

　あたしは部屋に戻り、胴鎧と剣を取りに部屋へ向かった。　