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「失礼致します！レーヴ様、支部長をお連れしました」

「ありがとう。下がってちょうだい。あ、ドアを締めてね」

「はい」

　支部長だけが残される。

　支部長は、レーヴ様の前だからか、明らかに緊張しているように見えた。その顔は、以前会った時の傲慢さはなく、どこか怯えを帯びている。

「レーヴ様…急ぎのようとかで…」

　支部長には以前会った時のような威勢はない。

　レーヴ様の威厳に、完全に圧倒されているのが見て取れる。

「ええ。あなた、このお二人の覚えているかしら？」

「…はあ…誰です？こいらは？」

　支部長は、私たちをちらりと見て、すぐに視線を逸らした。その態度に、私の心にまた不快感が募る。

「覚えていない？」

「知りませんが」

　支部長はそう答えた。

「彼女達は、あなたに門前払いされたそうよ」

　レーヴ様の言葉に、支部長の顔色が一変した。

「門前払い？…あ！この前の！お前ら、何故ここにいる？レーヴ様、こいらはわけのわからん魔法あるからとレーヴ様に会いたいと…」

　支部長は、私たちを指差し、まくし立てるように話し始めた。

「治癒魔法ですね」

「そう！それです！こんな嘘をでっち上げて、レーヴ様にお目通りしようしている輩で、レーヴ様のお手を煩わせてはいけないと追い払ったのです！」

　支部長は、自分を正当化しようと必死だった。しかし、その言葉は、まるで火に油を注ぐかのようだった。レーヴ様は、支部長を鋭く睨んでいる。

「お黙りなさい」

　レーヴ様の声は、氷のように冷たかった。その一言で、支部長の言葉はピタリと止まる。

「え？」

「彼女達は、王国の魔法研究所から正式は依頼を受けて、ここに参ったのです。それを門前払いするとは、どういう事ですか？」

「王国の？…まさか…しかし…」

　支部長がどんどん青ざめていく。その額には、冷や汗が滲み出ていた。

「紹介状もあります。この書状を書いたのは、王国の魔法研究所所長本人です。わたしの古い友人もであります」

「…」

　支部長は、たじろぐだけだった。その口は、何かを言おうとして開いたり閉じたりを繰り返しているが、言葉は出てこない。

「治癒魔法という嘘を…」

「治癒魔法は過去に廃れましたが、今復活したのです。ナミ・カシマという魔法士によって」

「…」

　　支部長は、完全に言葉を失っていた。その目は、恐怖と混乱で揺れている。

「ナミ。本当に申し訳ありません。彼に治癒魔法を見せてあげてくれませんか？」

　レーヴ様の声には、支部長への怒りとは対照的な、温かさが含まれていた。

「はい。承知いたしました」

　私は支部長の前に立つ。ソニアさんも。

「この前はどうも。雑な、対応をしていただきまして。大変、感謝していますぅ」

　ソニアさんはわざとらしく言う。

　支部長の顔が、さらに引きつるのが見て取れた。

「手をお出しさなさい」

「はい？」

「手を、お出しさなさい」

「さっさとしなさいよ」

　ソニアさんが、痺れを切らしたように言い、支部長の手を掴んだ。

「おい！何をするんだ！レーヴ様？」

　レーヴ様は人差し指を光らせている。

「ソニア。手を押さて」

「はい」

　レーヴ様は、指先に半透明の刃を作り出す。その刃は、まるで氷でできているかのように透き通っていた。

　そして、支部長に何も言わずに、その刃で彼の手のひらを切ってしまった。当然、支部長は驚きで目を見開く。

「うわああ！何をするのですか！？」

　私は、すぐに治癒魔法で処置をした。

「なに？…」

　支部長の傷は、すぐに塞がる。その光景に、支部長は呆然とした表情で自分の手を見つめている。

「これは…どうなって…傷が…」

「これが、治癒魔法です。あなたは、このような重要な魔法を門前払いしたのです。話も聞かずに」

　レーヴ様の声は、静かだが、その言葉には重い響きがあった。

「しかしながら…」

「言い訳は結構。あなたを支部長から解任します」

「そんな…」

　支部長の顔から、血の気が引いていく。

「追って指示あるまで自室待機を命じます」

「はい…」

　元支部長は、肩を落とし、まるで魂が抜けたかのように所長室を出ていった。その背中は、ひどく小さく見えた。

「あーすっきりした」

　支部長が去った後、ソニアさんがそう言いながら微笑んだ。その顔には、満足感が浮かんでいる。

「所員の非礼を詫びます」

「いえいえ…大丈夫ですから」

「本当に恥ずかしい事です」

　レーヴ様が悪いわけではない。

「弁明のしようもありません」

　申し訳なさそうに話す。

「とりあえず、これで治癒魔法に関して、一段落ついたって事よね？」

「そうですね」

　後はエレナ様次第ということになる。

　写本を貰えるかどうかは、エレナ様がレーヴ様に会うかどうかで決まる。

　私の心が、完全に落ち着くのはまだ先ようだ。

「レーヴ様、大変お世話になりました」

「何を言うのです。礼を言わなければいけないは、わたし達の方です。あなたが…いえ、あなた達が、治癒魔法を持ってきてくれなければ、治癒魔法は廃れたままだったでしょう」

「最初のきっかけは、エレナ様ですから…私は依頼を受けてこなしたにすぎません」

「ナミさん。あなたが、治癒魔法が使える魔法士として生まれた。これが事の始まり」

「それだと、時間がかかりすぎですよ…ここまでくるのに」

「時間がかかってもいいのです」

　私の言葉に、レーヴ様は首を横に振った。

「急がば回れという言葉もあります。回り道をして、多くを学ぶ事も大切です」

「はい」

「何を偉そうな事を言っているのでしょうね。わたしは」

　苦笑いを浮かべるレーヴ様。

　しかし、レーヴ様の言葉は重い。それは、彼女が多くの経験を積み、多くを学んできたからだと思う。

　違和感はないし、納得できる。

　エレナ様も、レーヴ様の言葉で成長してきたのかもしれない。

「ここからシュナイツまでは、どれくらいの日数がかかるのですか？」

「えーと…半月くらいでしょうか？」

「早くてね。天候に左右されます。船での移動が主ですから」

「そうですか…それは大変ですね」

　旅というのはこういうものだろう。

　シュナイツから研究所までは、苦労はしたものの、順調だったと言える。

　しかし、帰り道は、また別の困難が待ち受けているかもしれない。

　レーヴ様は、口元に手を置いて何かを考えている。

「リカシィからこちらにシファーレンに渡ったのでしたね」

「はい」

「それならば、リカシィまで送って差し上げましょう」

「送って？…あ、転移魔法で、ですか？」

「はい」

　レーヴ様なら、転移魔法なんて造作もない。でも…

「よろしいのですか？リカシィは王国領ですが…」

「行って帰ってくるだけですから。まあ問題はないでしょう」

「そうですか…ソニアさん、どうします？」

「願ったり叶ったりだけど…レーヴ様に送っていただくのは、気が引ける…かなって」

　私も同じ気持ちだった。いくらなんでも、そこまでお世話になるのは気が引ける。

「気にする必要はありません」

　レーヴ様は笑顔で言う。

　そして、声を潜めて…。

「わたしが行きたいの」

「はい？」

「所長になってから、外に出かける事がほとんどなくなってしまって…」

「あー、なるほど…」

　ため息を吐くレーヴ様。その表情には、多忙な日々への疲れと、少しの寂しさが滲み出ているようだった

「孤児院にもあまり行かれてないそうで…」

「そうなの。子ども達の成長を見るのが、楽しみなのに…手紙を出すくらいしかてきていない」

　所長として仕事が忙しいからだろう。その言葉に、私はレーヴ様の人間らしい一面を見た気がした。

「わかりました。そういう事でしたら、ぜひお願いします」

「ええ」

　リカシィまで送っていただく事に決まった。

　日数もだが、金銭的もかなりの節約になる。

　そして何より、レーヴ様が喜んでくれるなら、それが一番だ。お忍びだけれど…。

「では、いつ出発しますか？。わたしはいつでも構いませんよ」

　善は急げとも言うし、急いているわけではが、早いほうがいいかもしれない。

「今、よろし…」

「ナミさん、ちょっと待って」

　ソニアさんが私の肩をつかむ。

「ソニアさん？」

「レーヴ様。出発は明日以降でいいです」

「はい」

「今日、外出許可をいただけませんか？」

「どこか行きたい所があるんですか？」

「はい。個人的な用件なので、詳しくは言えないのですが…」

　個人的な用件？…まさか！。私の頭の中に、テオ君の顔が浮かんだ。

「ソニアさん！別にいいんですよ！あれは…」

　私は、慌ててソニアさんを止めようとした。

「でも、お礼を言いたいって」

「できればの話で、絶対言いたいわけではないんです」

「なんの話ですか？」

「実は…」

　ソニアさんがテオ君の事を話してしまう…。私の顔は、一気に熱くなった。

「あらあら、そういう事ですか…いいでしょう。許可します。事務官を一人つけますので、一緒に行ってきてください」

「ありがとうございます」

「ありがとうございます…」

「よかったね」

　よかったんだろうか？。

「礼は言える時に、言ったほうがいいわ。めったに会えないのなら、余計にね」

「はい…」

　レーヴ様はそう言ってくれたけど、どんな顔してテオ君に会えばいいのか、わからなくなってきた。

　私とソニアさん。そして事務官（女性）の三人で、城下町へ向かう。