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「失礼します」

　所長室の重厚な扉を開け、一歩足を踏み入れると、そこにはレーヴ様やディナトス様、そして数名の上級魔法士たちが集まっていた。

　部屋の中は、期待と緊張が混じり合った、独特の空気に包まれている。

「やっと見つかりました。お待たせして、ごめんなさい」

「いいえ。探してくださった職員の方々に深く感謝いたします」

　私は、心からの感謝を込めて、職員達に頭を下げた。

「あれを見せられたら、見つけたくもなる」

「もっとすごいのがあるかもしれなからな」

　全身ホコリまみれの魔法士が、楽しそうに話す。その言葉に、他の職員たちも頷いた。

「おなごにいい所を見せたいだけかと思っておったわ」

「ち、違いますよ」

　ディナトス様がほほほと笑う。その笑い声は、この場の緊張を少しだけ和らげてくれた。

「ナミ。こちらに」

「はい」

　カレンおばあちゃんが書いた研究書は、レーヴ様の机の上に、まるで鎮座するかのように置かれていた。その存在感に、私の心臓は高鳴る。

「これが…」

　表紙と裏表紙ともに厚めの黒い革製。

　使い込まれた革の表面には、傷や擦れがあり、長い年月を経てきたことを物語っている。

　留め具までついている。

　私の胴体くらいありそうな大きさ。

　厚みは拳一つはある。

「開いても？…」

　私は、恐る恐るレーヴ様に尋ねた。その声は、少しだけ震えていた。

「どうぞ」

　レーヴ様の許可を得て、私は震える指で留め具を外し、ゆっくりと表紙を開いた。

　古びた紙の匂いが、ふわりと鼻をくすぐる。

　最初に目に飛び込んできたのは、力強く、しかしどこか優しさを感じる筆跡で書かれた文字だった。

　『治癒魔法に関する考察』

　『概要と体系について』

　と、書かれていた。

「間違いない。カレンの文字だ」

「はい」

　私は、その言葉に深く頷いた。そして、さらにページをめくる。そこには、序文のようなものが書かれていた。。

　この書の作成にあたり、先賢たる全ての魔法士に感謝を申し上げます。

　おそらく、この研究は日の目を見ないでしょう。

　それでも、足跡一つ残せた事だけが、小さな誇りです。

　この書を開いた者に、一言。

　できる事なら、この書を世界に広めてください。

　治癒魔法が世界中の人々の助けになる事を願っています。

「カレンおばあちゃん…」

　力強い筆跡に胸が熱くなる。

　文字の一つ一つから、カレンおばあちゃんの情熱と、誰かの役に立ちたいという強い願いが伝わってくるようだった。

　自分のためではなくて、誰かのために書かれたもの…。

　自分の子に憎まれながら、それでもカレンおばあちゃんは、これを書いたんだ。その覚悟と、途方もない苦労を思うと、目頭が熱くなる。

　私は、言いようない重圧を感じて、書を閉じた。

「ナミ？」

「申し訳ありません…私には重すぎて…」

　その重みは、物理的なものではなく、カレンおばあちゃんの願いと、それに伴う責任の重さだった。

　私はとんでもない事をしようとしている。

　私がこれを受け取ってどうする？カレンおばあちゃんの意思を引き継ぐ？なんて大それた事と言っていたんだ…。私の心は、不安と恐怖でいっぱいになった。

「すみません！」

「ナミさん？」

　私は、衝動的に廊下に走り出た。

　壁に背中を預け、大きく深呼吸をする。

　肺いっぱいに空気を吸い込んでも、胸のざわめきは収まらない。

「ナミさん。大丈夫？」

　心配そうなソニアさんの声が、すぐ近くで聞こえた。

「ソニアさん…」

「どうしたの？」

　私は震える声で答えた。

「カレンおばあちゃんの書を開いた瞬間、おばあちゃんの思いが、私の中に入ってきた気がして…」

「思い…」

「それで怖くなって…カレンおばあちゃんの意思を引き継ぐなんて言って…軽い気持ちじゃないんですけど…あの書は、私には不相応です…持ち帰るなんて、とても…」

　カレンおばあちゃんの壮絶な人生と、その研究に込められた深い願い。それを目の当たりにして、自分の未熟さを痛感した。

「ナミさん…考えすぎじゃない？」

　考えすぎ…かもしれない…。

　私とカレンおばあちゃんは違う。状況も環境も。

　おばあちゃんは家族を犠牲にしてまで、研究をした。その覚悟が、あったから。

　でも…私にできるの？。

　自分に問いかける。

　わからない…違う。自信がない…。

「ナミ」

　レーヴ様が廊下に出てきた。

「レーヴ様…」

「どうしたのですか？」

　レーヴ様の問いかけに、私は再び言葉を詰まらせた。

「カレンおばあちゃんの意思みたいのを感じて…怖くなってしまいました…」

「なるほど」

　レーヴ様は、特に何も言わない。

「物には時として、持つ者の意思が宿る事があります」

「そうですか…。やはり、私が感じたのは、カレンおばあちゃんのものなのでしょうか？」

「それは、わかりません。わかりませんが、そう感じたのなら、あなたはやはり特別なのです」

「特別？私は特別でもなんでもないんです。治癒魔法が使えるというだけで…」

「それこそが特別なのです。誰でもない、あなただけの力。それを生かすも殺すもあなた次第」

　私次第…。その言葉が、私の心に重く響く。

「カレンさんは、強制しているわけではない事は、わかっていますね？」

「はい。わかっております。でも…カレンおばあちゃんの意思を継がないと…それができるかどうか…カレンおばあちゃんのような強い意思が私には…」

　レーヴ様が私の肩に手を乗せる。

「もっと肩の力をお抜きなさい。あなたはまだ駆け出しの魔法士なのですから、気張る必要はないのですよ」

「レーヴ様…」

「ナミさん。背伸びをしても届かないんだから、届く所で頑張ればいいんじゃない？」

「ソニアさん…」

　二人の言葉に涙があふれる。

　ディナトス様に言ったんだ、私の歩みで、私らしく　と。

「真面目だな。やはりカレンに似てる」

「ディナトス様…」

　私は、慌てて涙を拭いた。

「治癒魔法に限らず、魔法士の道は険しい。大成する者はおらん、わしを含めてな」

「ディナトス様は、ご立派に魔法士として成し遂げています…」

　ディナトス様は首を横にふる。

「わしは何も成し遂げてはおらんよ…。若い時は、やってやると意気込んでいたが、妥協と折り合いをつけねばいかん時が来て、今がある。お前はまだ、始めてもおらんじゃないか」

「はい…」

「五十年早い」

　そう言って、ディナトス様は笑う。その笑い声は、私を励ましているようでもあり、どこか諭しているようでもあった。

　五十年か…五十年たったら、何か見え方が変わってくるのかな。

「すみません。お見苦しい所をお見せしました…」

「構わんよ」

カレンおばあちゃん…私に、一歩踏み出す勇気をください。

私は両手をぐっと握り締めた。　

その時、どこからか、優しい声が聞こえたような気がした。

…大丈夫よ…

カレンおばあちゃん？おばあちゃんの声が聞こえる。

…あなたなら、できる…

おばあちゃんのような才能は私にはない。

…才能ではないの。強く思う心が大切…

強く思う心…。

…治癒魔法は癒やしの魔法…

…誰かを助けたい。それが、始まり…

助けたいと思う心…。

…そうよ。優しい心を持ってるあなたになら、きっとできる…

自信がない…できるかどうか…。だいたい何から始めればいいのか…。

…私の書を読み解きなさい…

読み解く？それだけ？

…読み解き、理解する事…

…そうすれば、おのずとしなければいけない事が見えてくる…

本当？。

…わたしが嘘をついた事があったかしら？…

ない、ないよ！。おばあちゃんは嘘つきじゃない！

…でしょ。迷っていても、一歩踏み出せば、変わる…

…踏み出さなければ、そのまま…

そのまま…。そのままは、嫌…。.

…大丈夫。あなたの道は行き止まりではないわ…

うん。やってみるよ、カレンおばあちゃん…。

…がんばりなさい…

…ごめんね。こんな事しかできなくて…

謝らないで。私は嬉しいよ。久し振りにカレンおばあちゃんの声が聞けて。

…ありがとう、ナミ…

「ありがとう…カレンおばあちゃん…」

「ナミさん？」

　ソニアさんが、私の顔を覗き込んでいた。その表情には、心配の色が浮かんでいる。

「大丈夫？なんかぼーっとしてたけど」

「大丈夫です」

　私はレーヴ様とディナトス様を見る。お二方も、心配そうにこちらを見ている。

「申し訳ありませんでした。もう大丈夫です」

「そのようね」

　私の心は、まるで嵐が去った後のように、穏やかになっていた。

　カレンおばあちゃんの声が、私の心に確かな光を灯してくれたんだ。

　私達は所長室へと戻る。

　所員達が、カレンおばあちゃんの書を見ていた。

「ごめんなさい。ほったらかししまって」

「いえ…」

　所員達が書から離れる。

「それで…治癒魔法の処遇をどするかという話になるのだけれど…」

　レーヴ様の少し時間をおく。

「非常に難しい問題で、何度も話し合いした結果…カレン・カシマ氏の書は渡す事はできないという結論に…」

「待ってください！」

　そう言ったのはソニアさん。

　彼女の顔は、怒りで紅潮している。

「渡す事ができないって、どういう事です？こっち散々苦労してここまで来たんですよ？」

　ソニアさんが異議を唱える。

　彼女は激昂していた。

「ソニアさん、落ち着いてください」

　私は、ソニアさんの腕を掴んだ。

「落ち着いているって」

　そうは見えないんだけど…。

　彼女の怒りは、私への思いやりから来ている。それが、痛いほど伝わってきた。

「ここに置いていたって、宝の持ち腐れでしょう？」

「もっともだな」

　ディナトス様は同意する。

「宝の持ち腐れだが、所有権はこちらにある」

「所有権がこちらにある以上、こちらに指示に従ってもらう」

　所員がそう話す。

　確かに所有権はシファーレンの研究所にある。それは、揺るぎない事実だ。

　でも、持ち帰る方法が残ってる。

「ソニアさん。たぶん、話しの続きがあると思います」

「え？…続きもなにも…」

「レーヴ様、まだお話は終わっていないのではありませんか？」

「ええ」

　レーヴ様が笑顔で頷く。

「ああ…そう？…」

　レーヴ様は咳払いをしてから、再び話し始めた。