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　レーヴ様は、エレナ様からの手紙をゆっくりと読み進めている。

　私は、ソファに座りながら、その様子をじっと見つめていた。時折、レーヴ様は小さく頷いたり、ふっと口元に笑みを浮かべたりする。

　エレナ様が、遠い異国の地で、確かに元気に過ごしているのだという証拠が手紙の中にある。

「エレナは元気にしてるようですね」

　そう言いながら、読み終わった手紙を封筒に戻す。

「はい」

「エレナの事は、心配していました。国外追放以降、情報は入ってきませんでしたから」

　エレナ様からレーヴ様へ手紙は今回は初めて。

　この手紙が、どれほどレーヴ様にとって待ち望んだものだったのか、その言葉の端々から伝わってくる。

「何かトラブルのようなものに巻き込まれたようで、王国から彼女について問い合わせはきたけど、無関係だと返答したのみよ」

　レーヴ様はそれくらいの事しか知らず、特に調べもしなかった。

「なぜ、お調べにならなかったのですか？」

「知ってしまえば、どうしてもやきもきしてしまう」

　そう言って胸を押さえる。その仕草に、エレナ様への深い愛情と、それゆえの苦悩がにじみ出ているように感じられた。

「なるほど…」

　私はようやくその真意を理解した。

　知ることで、余計な心配や感情の波に囚われてしまう。

「わたしの精神状態を保つ意味もあります。全くわからないのも、大変だけれど」

　エレナ様の事、本当に心から心配していたんだ。

「エレナの事については、また後で伺います」

「はい」

「あなた達は治癒魔法を調査しに来たそうね」

「はい」

　これまでの経緯をレーヴ様に説明する。

　事の発端から、この研究所へ来るまでの出来事を言葉を選びながら、できるだけ正確に話した。

「…という、事がありまして…」

「そして、今こうして話していると。ここまで来るのに、かなり苦労したようね」

「はい…まあ…」

　レーヴ様は苦笑いを浮かべる。

　苦労はしたが、こうして研究所に着き、レーヴ様とも話している。

　その事実が、私の胸に達成感をもたらした。これまでの苦労は、決して無駄ではなかったのだ。報われた、そう強く感じた。

「レーヴ様は治癒魔法についてはご存知でしょうか？」

「ごめんなさい。治癒魔法があった、程度しかわからないの」

「レーヴ様がお謝りなる事ではないです」

　それだけ、治癒魔法が主流ではない、珍しい魔法だということなのだろう。

「魔法に関する知識はあると自負していたのけれど、まだまだという事ね」

　そう言って、レーヴ様は小さく微笑んだ。その微笑みは、自分の無知を認めることへの謙虚さと、それでもなお探求心を失わない研究者の顔が混じり合っていた。

「今、調べてもらっています」

「そうですか…」

「あなたのひいおばあさんに関しても」

　それはありがたい。

　ひいおばあちゃんの情報も少ない。

　私が知っているのは晩年のみ。

　どんな人物だったのか、どんな魔法士だったのか、ずっと知りたいと思っていたから。

「わたし自身は、カレン・カシマという魔法士を知らないの。年齢などから考えて、会っていてもいいはずなのけれど…入れ違いかしらね」

　確かにそう。

「研究所で研究していないのかもしれないわ」

「ここで研究せずに、どこでするのですか？」

　ソニアさんがそう尋ねる。

「どこでもできますよ」

　レーヴ様は、当然のように答える。

「そうですが、曽祖母は都で研究してたようです」

「資料という観点から見れば、都がいいでしょう。研究所の蔵書が役に立ちますし」

　資料か。

　何もなしに研究はできない。膨大な知識の蓄積が、研究の土台となるのだろう。

「非常勤だった可能性がありますね」

　そういう人もいるんだ。

「曽祖母が書いた研究書が一冊あるようなのですが、それについても…」

「ええ。もちろん、それも調べています。ですが、時間がかかるかもしれません」

「そうですか…」

「ここの蔵書保管室は地下二階分ありますから」

「地下二階分…」

　私は思わず、言葉を失う。想像を絶する広さ…。

「もう、無駄に広くて…あ、こんな事、所長のわたしが言ってはいけないわね」

　そう言って小さく笑う。

「実際、多すぎてわたし自身も把握しきれてないの。もしかしたら、治癒魔法に関する書物が、意外に多くあるのかもしれないわ」

　カレンばあちゃんは、その膨大な蔵書の中から、治癒魔法に関する書物を見つけ出したのかもしれない。

　レーヴ様との雑談は続く。

　何名か経過の報告に来たが、それ以外に動きはなかった。

　私は、この聖域のような場所で、レーヴ様という偉大な魔法士を前にしているという事実に、いまだ緊張感が抜けずにいた。

「はあ…」

「大丈夫ですか？」

「え？ええ…大丈夫です」

　ヨウカンを少し食べて、お茶を飲む。

「あの…」

「なにかしら？」

「私が、治癒魔法を披露しなければならないですよね？…やはり…」

「ええ。ぜひ見せてほしいわ」

　ぜひ、ときた。

「今、披露するというはいかがでしょうか？調査に時間がかかっているようですし」

　治癒魔法を披露するのが、一番緊張する。

　今はレーヴ様だけで、ほかの魔法士はいない。

　研究所前にいた集団の前で、披露しろと言われたらうまくやれる自信がなかった…。

　私の小心さが、そう訴えかけてくる。

「今じゃなくても大丈夫よ。所内の主だった者達の前で披露してもらいます」

「そうですか…」

　主だった者達ってどれくらいの人数なんだろう。

「すみません。ちょっと聞きたいことが…」

　ソニアさんが手をあげる。

「このヨウカンって、買ってきたものですか？それともここで作ったものですか？」

　ソニアさん！？今、それ聞くんですか！？。

　私の心の中で、大きなツッコミが入った。この緊張感の中で、まさかヨウカンの出所を尋ねるなんて…。

「これ？」

「はい」

「さあ、わからないわ」

「そうですか」

「気にいったかしら？」

「はい」

「そう」

　レーヴ様は、にこやかに頷いた。

「誰か、ヨウカンのおかわりを頂戴」

「はい！だたいま！」

　メイドがすぐに駆けつけ、新しいヨウカンを運んできた。

「どうぞ」

「ありがとう」

「このヨウカン、どこで手に入れたものかしら？」

　レーヴ様がメイドに尋ねる。

「このヨウカンは、城内で作ったものでございます」

「だそうよ」

　城内には菓子職人が、日々新しい菓子を研究しているのだとか。

　出来上がったものは、レシピを公開し広く普及させてもいる。

「門外不出にして特産品として売れば、収入になりませんか？」

「そうね。でも、公開するする事で、他者にひらめきを与える事ができるのではなくて？」

「なるほど」

「それに独自のアレンジや改良が行われるかもしれない。元のレシピ以上のものが誕生する可能性もある」

「確かに言われて見れば…そういうの世の中たくさんありますよね」

　あれ？深い話になってきた？ただのヨウカンから、こんな哲学的な話に発展するとは。

「魔法に関しては、逆ですよね？」

　今度は私が尋ねる

「ええ、そうね。わたし個人としは、公開していいと思ってるの。理由は今言ったとおり。でも、当研究所としては、できる限り非公開としています」

「攻撃的、破壊的はもの以外もですか？」

「ええ」

　そうなんだ…。

「という事は、もし曽祖母が書いた研究書があった場合、それをいただく事はできない…ですよね？…」

　恐る恐る尋ねる。

「それは…そうね」

　当たり前か…。

　研究所の貴重な資料を、簡単に渡してくれるはずがない。

　もらう事ができないなら…。

「写しを貰う事はできませんか？」

「写し…写本ね？」

「はい。原書を貰う事はできない。それはわかります。当然の事です。ですから、写させてください。写本の魔法を覚えて来たんです。エレナ様から…」

　私は焦ってまくし立てた。言葉が、次から次へと溢れ出す。何としても、ひいおばあちゃんの研究書を手に入れたい。

「落ち着いて」

「あ…はい…すみません…」

「あなたの気持ちはわかったわ。善処します。王国の研究所からの紹介状もある事ですし」

「よろしくお願いします…」

　手ぶらで帰るわけにはいかない。

　頭を下げ、深くお願いする。手ぶらで帰るわけにはいかない。

「写本の魔法ってどういう物か、教えていただける？」

「はい、もちろん」

　レーヴ様の言葉に、私はすぐに鞄を漁った。

「その魔法、エレナが作ったの？」

「いいえ。…あった。これです」

「そう…」

　レーヴ様は首から下げていたメガネをかけた。

　写本の魔法陣を興味深げに見る.

「なるほど…考えたわね」

　笑顔で写本の魔法を見ていた。その表情は、まるで難解なパズルを解き明かしたかのような、知的な喜びで満ちている。

「ふふ…」

　笑いを漏らすレーヴ様。

「どうかされました？」

「ええ、ちょっとね…」

　そう言いながらレーヴ様はお茶を一口飲む。

「魔法陣というわね、作った人の癖が出るの」

「へえ。そうなのですか」

「この魔法陣、古い友人が作ったものよ。向こうの所長でしょう？」

「はい、そうです」

すごいなあ。見ただけでわかるんだ。エレナ様が教えてくれた写本の魔法陣が、レーヴ様の旧友が作ったものとわかるなんて…。

「お互いに、所長をなんてやる日が来るなんてね」

　レーヴ様は目を細めて写本の魔法陣を見つめていた。