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「嘘…テオ君？」

　え？。

「やっぱり、カシマだったか…」

「ナミさん、知り合い？」

「はい！知り合いです。同じ村の出身なんです」

　同郷でもあると。

「何年ぶり？元気だった？今何してるの？」

　彼女は、すごく嬉しそうな顔で、立て続けに質問をする。

「その前に、剣を収めてくれねえかな…」

「ごめんなさい。ソニアさん、大丈夫です。彼は悪い人じゃないです」

「ええ…わかったわ」

　わたしは剣を鞘に収めた。

「ほんと久しぶりだよね」

「五年ぶりくらいか」

「うん！そう」

　二人だけで、話が盛り上がっている。

　わたしそっちのけで。

　まあ、それはいいんだけど、ナミさんのテンションが高い。

　ここまで、饒舌に話してるの初めて見た。

　アーロンさんの時とは大違い。

　あれ？もしかして…ナミさんは、彼の事を…。

「ナミさん」

「はい？」

「一応、紹介してもらえる？」

「あ、すみません」

「いいのよ」

　彼女が苦笑いを浮かべて謝る。

「こちらはテオドール・デッケルス君。彼女はソニア・バンクスさんです」

「どうも」

「ああ。よろしくな」

　軽く握手をする。

　当たった手のひらが固い感じがした。

　彼は、あまり感情を表に出す性格ではないみたい。

「立ち話でもいいが、座って話さないか？」

「うん、いいよ」

　ナミさんが即答する。

「来てくれ。そんなに離れてない所にいい店がある」

　テオドールさんは、手招きしつつ歩き出した。

「行きましょう」

「え？ええ…」

　ナミさん、積極的ね。それにずっと笑顔。

　ナミさんは、テオドールと呼ばずに、テオと短く呼ぶ。でも、テオドールさんは、ナミさんをカシマと呼んでいる。

　不思議な関係ね。

　ナミさんが一方的に好意を寄せてるのかしら？。

「ここの二階だ」

　さっき通った裏通りにあるお店。

　ドアを開けると、ドア鈴がなった。

　食事よりお酒がメインみたいね。

　棚に酒瓶が、ずらっと並んでる。

　カウンター席とテーブル席があるけど、誰も座っていない。

「よお」

　テオドールさんは、片手を上げて、店主らしき人物に挨拶する。

「おう」

　店主もわたし達とそう変わらない年齢みたいね。

「珍しいな。一人じゃないなんて」

「店が潰れそうみたいだからな」

「そいつはありがたいねぇ」

　わたし達は一番奥の丸いテーブル席に座る。

「好きなものを頼んでくれ。一杯目は俺がおごるよ。怖がらせたみたいだからな」

「別に怖くなんかなかったよ。そうですよね？ソニアさん」

「うん…まあ、わたし達は慣れてるから、いうほど怖くなかった」

　それなりに怖かったんだけど、ナミさんはテオドールさんを気づかって言ってるんだし、話を合わせておこう。

「別にいいんだぜ。たいして高くないし」

「悪かったな安酒で」

　店主がそういいながら、緑色の何かを出す。

「これサービスね。お金いらないから」

「どうも…」

　テオドールさんが店主から耳打ちされてる。

「知らねえよ…」

「いいじゃねえかよ」

　面倒くさそうに、ため息を吐くテオドールさん。

「たくっ…あんた達の名前を聞きたいとさ」

「わたしはソニア」

「ナミです」

「へえ」

「へえじゃないだろ。お前も名乗れよ」

「今言うって。俺マレクです。よろしく～」

　そういいながらメニューを出す。

「何飲みます？」

「お酒はちょっと…」

「私も…」

「飲めないのか？」

「うん…私はね。ソニアさんは大丈夫ですよね」

「大丈夫だけど、今はやめとく」

　町中で酔っぱらうのはマズイ。

　何かあった時に対処できないから。

「ここじゃないほうがよかったか…」

「私達はいいから、テオ君は飲んでいいよ」

「ああ…」

「いつもやつでいいか？」

「ああ。一杯頼む」

　マレクさんはカウンター裏へ。

　わたしはさっき出された緑色の何かが気になっていた。

「ナミさん。これなに？」

「これはエダマメですよ」

「エダマメ…。あ、豆なのね」

「はい。こうやって…押し出して、中の豆を出して食べるんです」

「へえ」

　一つ手に取り、教えてもらった通りに食べてみる。

「イケる！美味しいわ」

　塩味で、豆のいい香り。そして、いい歯ごたえ。

「エダマメ食った事ないの？」

　マレクさんがそういいながら、テオドールさんにグラスを出す。

「今日。初めて食べました」

「へえ。どこから来たの？」

「王国です」

「王国から？マジで？」

　マレクさんは驚きつつ笑う。

「何しに？」

「お前、向こう行ってろ」

　テオドールさんがマレクさんを押し返す。

「はいはい…わかったよ。俺、何か買ってくるから」

　そう言って店を出て行ってしまった。

「いいんですか？」

「ああ、いいんだ。よくある」

「そうですか…」

　テオドールさんが信用されてる証拠かしら？。

「で、何か用があってきたのか、観光か？」

「まあ色々…」

「観光ではない事は確かです」

　わたし達がここにいるわけを話した。

「なるほど…。お前、魔法士になってたのか…」

「まだ全然…ベッキーの方が先行ってる」

「ベッキー？…あー、あいつか…」

　テオドールさんが、眉間に皺を寄せる。

「覚えてる？」

「ああ、覚えてよ…勘違いしやがって」

「ふふっ。ベッキーは全然信じてくれなかったよね」

「何があったの？」

「木の実を取ってもらっただけなのにベッキーは、私がテオドール君からいじめられてるって勘違いして」

「その話はもういい」

　まだ疑いが晴れてないらしい。

「王国にいるなら顔を合わす事はないからな」

　彼は、迷惑な話だと言って、グラスに口をつける。

「テオ君は、今どうしてるの？」

「革職人やってる」

「そう。夢叶えたんだね」

「一応な」

　テオドールさんは手に職をつけるのが目標で、ナミさんよりも先に村を出た。

　手のひらが固い感じしたのは、そのせいかな？。

「ずっと都に？」

「ああ」

「ベッキーと来た事あるんだけど…」

「都は広い。相手の所在がわからなければ、会えないぜ」

「だよね」

「今回は、運が良かった」

「うん」

　マレクさんが帰ってきた。

「はい、どうぞ」

　彼がテーブルにお皿をおく。

　お皿にはナッツやチーズ、ソーセージなどがのっていた。

「もしかして、わざわざ買いに行ってくれたんですか？」

「いや」

　そう笑顔で言いながら、カウンターへ。

「私達のため、ですよね？」

「でしょうね」

「気にするな。よくあるって言ったろ」

「なるほど…」

　この店では常識らしい。

「ここにはいつまでいるんだ？」

「いつまで…」

　ナミさんは、わたしを見る。

「状況による」

「状況？」

「さっきも言ったけど、魔法研究所に用があるのよ」

「治癒魔法？だっけか？」

「うん。でも、連絡の取りようがないから…」

　研究所の人に連絡が取れれば、あとはもう全て上手く行く。

「あそこの所長は、シンシア・レーヴって人だよな？」

「そう、そうだよ。テオ君、なんで知ってるの？知り合い？」

「いや、まさか」

「城内に出入りできるとか？」

「一度も入った事ねえよ」

「じゃあ、なんで知ってるの？」

　テオドールさんは、お酒を一口飲む。

「あの人、孤児院と学校の責任者もやってないか？」

　ナミさんは、何かを思い出しのか、口元をおさえる。

「孤児院…あっ！エレナ様は子どもの頃、レーヴ様の孤児院に引き取られたて…」

「いつかは忘れたが、革張りの椅子を修理してくれって注文が来てな。先輩と何度か、孤児院に出入りしたんだ」

　そして、レーヴ様から直接報酬をいただいた。

「その時は、高名な魔法士だなんて知らなくて、後で知って驚いたよ。もらった報酬も提示額の倍を払ってくれたし…あ、すまん。話がずれたな」

　ということは、そこの孤児院に行けば、レーヴ様に会える可能性が高い！。

　わたしとナミさんは、立ち上がる。

「「それってどこ？」」