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「終わったよ」

「ありがとう…」

　ナミさんは立ち上がる。

「これは、あくまで応急処置だかね。無理したら、傷が元に戻るかもしれない」

「ああ、わかったよ」

　彼女はおじさまの顔を見ない。

「私、もう寝る。おやすみなさい」

「うん…」

　ナミさんは屋根裏へと上がって行った。

「夢でも見てるのか、おれは？」

「そんなわけないでしょ、って言いたいけど…」

　おじさまもおばさまも、今起きた事に頭がついていっていない。

「すげえじゃねえか、ナミちゃん」

「ああ、そうだな…」

　おじさまは神妙な顔つきだ。

「今、ナミさんが使った魔法は、治癒魔法としては初期ものだそうです」

「初期ってことは、まだ上のすごいのがあるのか？」

「はい。あると信じて、わたし達は来たのです」

　ここで、カレン・カシマ氏の研究書や治癒魔法に関する手掛かりがなければ、都に行く事を伝えた。

「そうか。ばあちゃんが魔法士だったてのが信じられないんだが…」

「状況証拠から、魔法士であることは確実だと思っています。わたし達は」

　違ったら、ここまで来た意味がない。

「明日、カレン・カシマさんの部屋だったという物置を見せてください」

「ああ。自由に見てくれ。おれも手伝うよ」

「あなたは、休んでいなさい」

　おばさまが嗜める。

「何もするなって？」

「ナミと約束したでしょ」

「ああ…はい…」

　おじさまは不満げだ。

　大怪我ではないが、大事を取って休んでもらった方がいいだろう。

　わたしも屋根裏に行こうしたら、止められた。

「ソニアさん」

「はい？」

「王国じゃ、さっきのみたいな魔法を使う人がたくさんいるのか？」

「いいえ。今現在、治癒魔法を使えるのは、ナミさんだけです」

「ナミだけ？…本当に？」

「はい。治癒魔法に関しては、研究者が極僅かで、カレンさんが最後の研究者ではないかと」

「そうか…」

　おじさまは事の重大さがわかってきたようだった。

「治癒魔法が復活し、研究されて広まれば、人々にとって有益なものになるではないかと思います」

「もちろんだ。有益すぎる」

「なら、ナミちゃんを引き止めなんてことはしちゃだめだな」　

　ベッキーさんお父さんがおじさまの肩を叩く。

「どうやったら、ナミちゃんを引き止めるられるかって相談は、聞かなった事にするぜ？」

「うん…すまん」

「いいって。じゃあな」

　ベッキーさんのお父さんは帰って行った。

「明日は忙しくなりそうだねぇ」

「ですね。さあ、明日に備えて寝ましょう。ね？ソニアさん」

「はい。では、お先に。おやすみなさい」

「おやすみ」

「おい。おれはどうすればいいんだよ」

「はあ？」

「ベッドまで肩貸してくれ」

「知らないわよ。片足で飛んで行けいいでしょ」

「え…」

「ナミさん」

「ソニアさん…」

「大丈夫？」

「ええ…まあ」

　ベッド脇に座っていた隣にソニアさんが座る。

「おじさまの怪我、大した事なくてよかったわ」

「はい」

　怪我自体は、自業自得。

　父を庇う必要は全くない。

「治癒魔法の事、現状について話してきた。驚いていたし、事の重大さがわかったみたい」

「遅いです。今なって…私の話、全然聞いてなかったって事ですよね」

「まあ、そう言わずに」

　ソニアさんは、悪態をつく私の肩に腕を回す。

「あなたの事を大事に思ってる証拠よ」

「それは、わかりますけど…」

「わかっているなら、もう悪く言うのやめましょ。わだかまりがあるまま、別れるのは嫌じゃない？」

「…」

　わだかまりか…。

　ベッキーがそういう状態で、おじさんと別れた。

　私もなかったわけじゃないけど…。

　喧嘩別れは、やっぱり嫌だ。

「ソニアさんは、大人ですね」

「そんな事…」

「私なんかより、家族をわかってる」

「わたってるんじゃなくて、羨ましいの。わたしにはできない事だから」

　そうだった…ソニアさんには…。

「ごめんなさい。私、ソニアさんの事、考えずに…」

「いいのよ」

「でも！…」

　もう私最低…。

「さあ寝ましょ」

「はい」

　ソニアさんは、床に毛布を重ねてシーツを敷いた寝床。

　そこに寝そべった。

「ランプ消します」

「うん」

　ランプを消すと真っ暗。

　子供の頃の話。

　屋根裏を自分の部屋にしていいと言われた時、すごく嬉しかった。けど、夜は真っ暗になるから怖くて、嫌だった。

　ベッキーは一人で寝ていたから、私も一人で寝ないと恥ずかしいよ、と言われて…。

　お父さんが、私が慣れるまで一緒に寝てくれていたっけ。

　同じベッドではなく、今ソニアさんが寝てる同じ場所に。

「ソニアさん」

「なに？」

「仲直りできると思いますか？」

「大丈夫よ。おじさまは、ナミさんの事好きだから、大事だから引き止めようとしただけ」

「はい」

「さっき、ナミさんが重要な使命を背負っているってわかったから、今度は応援してくれるはず…はずじゃなくて絶対」

　ソニアさんは確信があるかのように話す。

「あなたを引き止める事はしない。また別れてしまうのは辛いでしょうけど…」

「はい…」

　私もできる事はなら、ここにいたい。

「おじさまの応援に応える」

「それが、私の仕事」

「そうね」

　頑張ろう。

　何としても成果を持ち帰るんだ。

　翌日。

　お父さんはすでにテーブルについていた。

「おはようございます」

「やあ。おはよう」

　ソニアさんが先にお父さんに話しかける。

「眠れたかな？」

「はい、もちろん」

　二人は普通に会話している。

　私も挨拶をしようと思っていたが、声が出ない。

　お父さんも私に気づいているが、周りに視線を走らせている。

　お互いにタイミングを計りかねていた。

　台所からお母さんが出てきたので、台所へ向かおうとしたんだけど…。

「ソニアさん。手伝ってくれる？」

「はい」

　お母さんがソニアさんを連れて行ってしまった。

　その時、お母さんが私に意味深に微笑む。

　お父さんと話せって事だよね。

　わかってるよ…。

　私は大きく息を吸う。

「お父さん、おはよう」

「おはよう」

　お父さんの前が、私のいつもの席。そこに座る.

「足の怪我、どう？」

「大丈夫た。ちょっと痛むが、血は出てないから」

「そう」

　悪化していないなら大丈夫だろう。

「お前のおかげだよ。ありがとう…」

「うん…小さな怪我だったし」

「それでもさ」　　

　後で確認させてもらった。

　赤く傷跡が残っている程度で、確かに血は出ていない。

　食事中の会話は、普通にできていたと思う。多分。

　ソニアさんが間を取り持ってくれたのが、大きいかも。

　彼女がいなかったら、もっとぎこちない会話だった。

　朝食後、さっそく物置（旧カレンおばあちゃんの部屋）を捜索する。

　物置は庭を挟んで向かいにある。

「ここね」

「はい」

　古くなっており、軒先には蜘蛛の巣もはっている。

　屋根瓦もいくつか落ちていた。

「こんなにボロボロだった？」

「人が住んでいないと、早く痛むものなんだよ」

　おばあちゃんがそう話す。

「始めようか？」

「はい」

　私は、ドアノブを掴み引くが、動かない。

「あれ？動かないんだけど…」

「そのドア、歪んでるみたいでな。ちょっと持ち上げて引いてみろ」

「うん」

　お父さんの言う通り持ち上げて引くと…開いた。

　中には農具や壊れた椅子、家具などが雑多に置かれていた。

「うわ…」

「あらら…」

　足の踏み場もない。

「いらないなら薪すればいいのに…」

「直せば使えるかなって」

「今までここにあるって事は、直す気がないって事でしょ？」

「いや…うん、まあ…あはは…」

　物を大事するのはいいんだけど…単なる荷物になってら意味がない。

「カレンさんが使っていたものってどれかしら？」

「一番奥です。あそこ、本棚が見えません？」

「あー、あれね」

「あの隣に机があったはずなんです」

　私は記憶をたよりに、部屋を創造する。

「私用品が入っていた木箱があったと思います」

「木箱…それらしいものは見えてる所にはないわ」

「それも多分一番奥かな…」

　木箱の事で思い出した事がある。

　カレンおばあちゃんは木箱の事を、宝箱って言っていた。

　私は、金銀財宝があると思って開けたんだけど…。

「何が入っていたの？」

「わかりません。金銀財宝でない事は確かです」

　金銀財宝だったら喜んでいたし、きっと覚えてるはず。

「とりあえず、手前の不用品を出しましょう」

「不用品って言っちゃうんだ…」

「はい」

　私達は、どう見ても使わないであろう物を、外へ運び出していった。