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　私は、アーロン君の傷の上に手をかざし、出血を止める魔法を発動させる。

　魔法陣を見なくても、発動できる。できるように練習した。

　たぶん初歩の魔法だから。これくらいはできないといけないと思って。

　写本の魔法は無理だったけど。

「アーロン君、頑張って…」

　彼の傷は見るも無惨。目を背けたくなる。

　出血はまだ止まっていない。

　血溜まりの中に彼は寝ている。

「何やってんだ？」

「出血を止めてます…」

「止めるって？」

「黙っててよ！ナミさんが、集中できないでしょ！」

「あ、はい…」

　ソニアさんが治癒魔法について、説明しくれた。

「そんな魔法があるのかよ…信じらんねえ」

「マジもんだぜ！血が止まってきた！」

　私は一度魔法を止め、息を整える。

「はあ…はあ…」

「大丈夫？」

「はい…」

「後は、傷を縫えばいいんじゃない？」

「いいえ…傷を塞ぐまでやります…」

「けど…」

　ソニアさんが心配してくれるのは、ありがたい。

　けど、やめたくなかった。

　アーロン君を助けたいって気持ちもあるけど、自分が今どの程度の治癒魔法が使えるのが確かめたかったから。

「誰か、水持って来い！」

「水、ですか？」

「飲み水だ！彼女を見てわかんないのか！」

「はい！」

　船乗りが走り去る。

「手が空いてる奴は賊の死体を片付けろ！」

「降参してる奴らはどうします？」

「降ろせ。まだ手漕ぎ船が残ってたはずだ」

「はい！」

　船乗り達が離れ、私とソニアさん、船長さんだけになった。

「こいつは助かる」

「本当ですか？」

「致命傷になるような傷じゃない。まあ、処置を間違えたら、わからんがな」

　そう言って、アーロン君の首に指を当てる。

「脈がしっかりある」

「そうですか…」

　望みは十分にある。大丈夫.…そう自分に言い聞かせた。

　私は、再び魔法を発動させた。

　今度は、傷口を塞ぐ魔法。

　しかし、ここまで大きな傷は初めて。

「無理、かもしれない…」

「ナミさん。血を止めただけも十分よ。あとは当て布をして、包帯のきつくすればよくない？」

「はい…」

　そうだとしても、できるだけ傷は塞ぎたかった。

　周囲が明るくなる。

「やっと霧が晴れたか…」

「みたいですね」

　帆が上がり、船が前進し始めた。

「ソニアさん…」

「何？どうかした？」

　シニアさんの声が遠くなる…。

「ナミさん！？ナミさん、しっかり…」

　私は、耐えきれず気を失った。

　気を失ったナミさんは、船倉へと運ぶ。

　アーロンさんも板に乗せられ、船倉へ。

「大丈夫だよな？」

「大丈夫です。魔法を使い過ぎただけですので、時間が経てば気がつきます」

　と、聞いてはいたが、実際に目の当たりにすると、生きた心地がしない。

「そうか…」

　船長は大きく息を吐く。

「アーロンさんの方はどうです？」

「大丈夫じゃねえかな。血が滲んで来てないし…」

「そうですか」

　運ぶ時にはかなり気をつかった。

　傷口がまた広がってしまうのではないかと。

　ナミさんとアーロンさんは、何が起きても対処できるよう見える所に、並んで寝せてある。

「夕食を頼む」

「あー、はい」

　忘れてた。

　何を作るんだったっけ？。

「俺が手伝ってやるよ」

「船長が、ですが？」

「ああ。なんか問題でもあるか？」

「ないですけど…」

　手伝ってくれるのありがたいけど…。

「お前、俺が料理できないと思ってるだろ？」

「出来るんですか！？」

「この野郎…。評判いいんだぞ！なあ？」

　通りかかった船乗りに話しかける。

「え？なんです？」

「俺の料理、うまいよな？」

「ああ、うまいっすよ…」

「ほら」

　なんだか無理矢理言わせた感じだった。

　まあいいか。

　一人で作るよりはいい。

「…わかりました。お願いします」

「おう」

　で、何を作ろうかと考えていたら…。

「釣り糸を仕掛けておいたんだ」

　いつの間に。

　見てくると言って、船長が甲板へ出ていく。

　わたしは、窯の用意。

　ナミさんがいないので、火打ち石で火を付ける。

　火打ち石は久し振りに使う。若干手間取った。

　大鍋に水を入れ、火にかける。

「ほんと、何作ろう…」

　ついさっきまで賊と戦っていた。

　危うく命を失うところだったし…これが、ヴァネッサ隊長の嫌な予感かしら？。

　そうなら、もう安全かも。

「魚、かかってたぜ！」

　船長が喜んで帰って来る。

　手にしてる魚は四匹。

「へえ…」

「テンション低いな」

「わたし、魚は苦手で…」

「そうなのか？」

「はい…」

　生臭くて…。

「よおし。それじゃ、うまいやつを作ってやろう」

　船長は、テンションが高い。

　手際よく魚を捌いていく船長。

　鱗を取り、内蔵も取って海水で洗う。

「こいつをぶつ切りにして、鍋に入れる」

「だけじゃないですよね？」

「もちろんだ。野菜その他は適当に切って一緒に煮込む」

「野菜はわたしが切ります」

　船長に言われた通りに切って、鍋に投入。

　鍋がグツグツと音を立て、煮込まれていく。

「味付けは？」

「ちょっと待っててくれ。アクを取っとけよ」

「はい」

　船長はまたどこかへ行ってしまう。

「これに、塩と胡椒でいいんじゃない？」

　待て、言われたので入れないが、用意はしておく。

　後は、主食が必要ね。

　小麦粉を使った無発酵パンかな。

　アクセントにゴマを入れてみよう。

「待たせた」

　船長は、陶器製で蓋付きの壺をもってきた。

「なんですか、それ？」

「これか？」

　蓋を開け見せてくる。

　中身は…。

「なんてもの持って来てるんですか！」

　壺に中には、茶色い何か入っていた。

「は？」

「それって、排泄物でしょ！」

「バカ野郎！んなわけあるか！」

「そうにしか見えない！近づかないください」

　それ以外に何があるのか！。

「これは、大豆と塩で作ったミソってやつだ。調味料だよ」

「嘘です！」

「知らないんだな？だったら確かめてから、文句を言え」

「嫌ですよ！…」

　わたしと船長は睨み合う。

「何やってんすか？」

　船乗りが通りかかった。

「船長があんな物を…」

「あんな物？」

「これだよ」

「あー、ミソじゃないすか？」

「こいつ、排泄物だって、抜かしやがった」

「排泄…はははっ」

　船乗りは笑い出す。

「ソニアさん、大丈夫っすよ」

「いやいや…」

　船長はヘラで、ミソというのを取り出した。

「ほら、確かめてみろ」

「もう…」

　わたしは恐る恐るヘラを取る。

　そして、鼻を近づけた。

「変な匂いはしないだろ？」

「…しないですね」

　しないけど…排泄物のイメージが頭から離れない。

「これで、味付けする」

「ほんとに入れるですか？…」

「後は俺がするから、黙ってろ」

　船長はミソを深い器に入れ、鍋からスープをすくい、ミソが入った器に入れる。

　ミソをスープを混ぜて溶かす。

　溶かしたものを鍋に入れてしまった。

「あー…」

　満足気に鍋を混ぜる船長。

「味はどうかな？…いいねえ」

　わたしは、絶対美味しくないと思っていた。　　

「ほら。お前も味を見ろ」

「えー…」

「俺を信じろよ」

「信じたくないです」

「わかったよ…信じなくいいから、味を見ろって」

　わたしは恐る恐る、ミソが溶かされたスープに口をつける。

「ん？…あれ…美味しい…」

「だろ？」

「なんで？」

「なんでって…」

　初めての味。

　独特の風味と香り。

　塩加減もいい。

　魚の生臭さもないし。

「すみませんでした…」

　素直に謝った。

　先入観とは怖いものだ。

「まあ、いいって」

　船長は怒ったりはしかなかった。

「怒らないんですね」

「怒ってどうする。知らなかっただけだろ」

「はい…」

「それより、何か他に作るのか？用意してあるみたいだが」

「はい。パンを焼こうかなと」

「そうか。そいつが焼けたら夕食だな」

「そうですね」

　少し遅い夕食になってしまった。