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「船長！」

「おう」

「わたし達に何かできる事は」

「ないんだな。これが」

「何もないんですか？ただ待つしかないと？」

「とりあえずはな…」

　早く霧が晴れるように祈るしかない。

「座礁するかもしれないって」

「座礁ならまだいい」

　船長は眉間に皺を寄せる。

「座礁以外に何かあるんです？」

「他の船に衝突される」

「あー…」

　霧の中でお互いに見えなければ、そうなる。

「まあ、海は広いし。霧の中なら止まってるはずだから、衝突される可能性は低い。もう一つは…」

「もう一つ？」

「海賊だ」

「海賊…って海に賊がいるんですか？」

「いるんだよ。陸と同じさ」

　船を襲い、荷物を奪っていく。

「船長。衝突防止の篝火の用意出来ましたぜ」

「まだ火はつけるなよ」

「へい！」

「どうしてつけないんです？」

「もし近くに賊がいたら、位置がバレるじゃねえか」

「あ…そうですよね」

「まあ、可能性は低いとはいえ衝突がないわけじゃないから、篝火をつけたい気もする」

　何も出来ない歯がゆい時間が過ぎていく。

「悪いが二人とも、目を貸してくれ」

「手じゃないんですか？」

「今は、目だ。目視で警戒するしかない」

　確かに、手じゃなく、目ね

「わかりました。ナミさんは右へ」

「はい」　

「わたしは左にいくわ」

「何か見つけたら、大声で叫べ」

「はい」

　わたしはナミさんと別れ左舷側へ向かう。

　霧のせいでしっとりと冷たい。

　陽の光は拡散し眩しく感じる。

「いつもこんな霧が出るの？」

「いつもじゃない」

「そう。それで、こうやって警戒しながら待つしかないの？」

「ああ。天候は、どうする事もできねえし」

　そうだけど…。

「霧より賊のほうが怖いぜ」

　そう言いながら船から身を乗り出し下を見る。

　わたしも倣って下を見た。

　左右を確認。

　わたしは船のだいたい真ん中にいる。

　船首も船尾も霧に霞んでよく見えない。

「もう…」

　これで、どうしろと？。

　目視に限界あるって…。

「…くだ！…」

　船首から叫びに似た声が聞こえた。

「なに？」

「なんだよ…」

　船首は霞んでいて、なにかなんやら…。

　船首付近で騒ぎが大きくなってくる。

「賊だ！来てくれ！」

　船乗りが一人、やってくる。

「やっぱ来たか！」

　わたしのそばにいた船乗りとともに、船首方向へ駆けていく。

「ちょっと！ここにいなくていいわけ！」

「ソニアさんはそこにいてくれ！」

　そう言いながら、霧に消えた。

「一人だけで、どうするのよ…」

　ガコン！

「え？」

　後ろで音がなる。

「なに？」

　ガコン！

　また。

　音は船の中じゃない、外側…

　ガコン！

「うわ！」

　わたしのすぐそばで音なった。

　音がしたそこには…。

「これって…」

　手すりに何かが引っかかてる。

　鉄製の鉤爪。

　その向こう側を覗く…。.

「…あ…」

「…やっべ…」

　鉤爪にはロープが結ばており、そのロープに結び目が等間隔につけれらていた。

　それ使って誰かが登って来る。

「賊だ！左舷に賊が来た！」

「この野郎！」

　わたしは、腰のショートソードを抜き、ロープを切る。

「バカ！やめろ！」

「やめるわけないでしょ！」

　丈夫なロープだ。中々切れない、

　ソードをノコギリのように左右に動かす。

「早く…切れてぇ！」

　切る間に、ほかの所から賊が登って来てる。

　賊達は白っぽい服装。

　霧に紛れ込むためだろう。

　ご丁寧に乗ってる手漕ぎ船まで白く塗装している。

「誰か！来てってば！」

「うわぁ！…」

　やっと切れた。

「どっか行け！」

　鉤爪を取り、手漕ぎ船へ投げ落とす。

「痛ってぇ…」

　下から声が聞こえる。

「次！」

　振り向くと、すでの賊に侵入されていた。

「女だからって手加減しねえぜ！」

　両手に手斧を構え、突進してくる。

「あら、そう！じゃあ、やってみなさいよ！」

　ショートソードを構え、備える、

　賊は両手に手斧を持っているが、ここで怖気づいてはいけない。

　落ち着いて対処すれば大丈夫。

「死ね！」

　手斧を振り上げ、頭上から振り下ろしてきた。

　大振りだ。余裕でかわせる。

　後ろへ下がりながら間合いを見極める。

　両手にある手斧を、交互に振り上げ、おろしてくる。

　単調な攻撃。

「そこ！」

　振り上げた右腕を見て、一気に間合いを詰め、右肩をショートソードを突き刺す。

「くそっ」

　ショートソードをすぐに引き抜き、今度は右の太腿を一刺。

「てめぇ…」

　賊の動きは止まる。

　右腕と右ふとももから、血が流れてる。

「武器を捨てなさい」

「…」

　殺しまでする必要ないと思っていた。

「悠長な事言ってんじゃね！」

　賊の後ろから、船長が走って来る。

「船長…」

　船長は、動かない賊の背中にナイフを刺し、通りすぎる。

　そして、わたしも通りすぎて、すぐ後ろにいた賊を斬り伏せた。

「ぐはぁ…」

「バカ野郎！手ごころなんか不要だ！死にたいのか？」

「そういうわけじゃ…」

「あっちは、捨て身で来てるんだ。隙を見せたら、一瞬でやられるぞ！」

　そう言って船長は、斬り伏せた賊を海に投げ落とす。

　背中を刺された賊も意識はあったが、容赦なく投げ落とした。

「助けっ！…誰か…」

　弱々しい声はすぐに聞こえなくなる。

「船首へ行くぞ」

「はい。船尾はいいんですか？」

「ああ。片付けた」

　何でもないように船長は話す。

　特に動揺もしていない。初めての襲撃じゃないんだ。

　この落ち着くようは、一度や二度の経験じゃない。

「そうだ！…。船長！わたし、右舷に行きます！ナミさんが心配なので」

　そう言いながら走り出す。

「わかった！」

　船の真ん中は荷物が置かれており、右舷側に行くには、迂回しなければいけない。

　船尾の方から荷物を迂回する。

「無事でいてよ…」

　一緒に行動すべきだった。

　わたしは彼女の護衛が役目なのに。

「ナミさん！」

　右舷側は、賊と船乗り達が戦っていた。

　ナミさんの後ろ姿が見える。

「ナミさん！」

「ソニアさん！」

　彼女は、怪我をしてる様子はない。

　魔法の杖を手にしていた。

「船の外からどんどん上がってくるんです！」

「まだ来るの？」

　どんだけいるのよ…。

「ナミさんは、わたしから離れないで」

「はいっ」

　賊のほうが数が多い。

　船首でもこんな感じだろうか。

　狭い甲板。

　数に押されジリジリと船乗り達が後ろに、船尾側に下がってくる。

「ちょ、ちょっと！頑張ってよ！」

「数が多すぎるって！」

「こんな大掛かりなのは初めてだ…ちくしょう…」

「船長はどこ行ったんだよ！…」

「船首よ。ここで踏ん張れば、船首側から挟み打ちできるでしょ！」

「無理、言うなって！…」

　弱音吐かないでよ…男でしょ…。

「どきなさい！わたしが！」

　目の前の船乗りを引っ張り、自分が前へ出る。

「こいつ！」

　相手もショートソードだ。

　素早く突きを出してくる。

　それを避けながら、剣先で弾き、隙を作る。

「やべぇ、しまったっ！」

　相手の手首の内側を斬りつけた。

　手首を押さえる賊の両目を、ショートソードを横に一斬！。

「うああああ！目が！」

　目を押さえ悶え苦しむ賊を前蹴りで、後ろに飛ばす。

　賊を巻き込み倒れた。

「やるじゃねえか！てめえが先だ！」

　賊が一人、倒れた仲間を踏みつけて、迫りくる。

　大柄の体で、厳つい顔。

　お頭と呼ばれている。

「覚悟しろ！」

　そう言って鉈を振り回す。

　意外に振りが早い。

　だけど、これくらいなら訓練で経験してる。

　重そうな鉈。一撃喰らえば、ひとたまりもない。

「どうした！避けるだけが、精一杯か？」

「んなけないでしょ！」

　大男の懐に飛び込む。

　その勢いで、肘をみぞおちに打ち込んだ。

「どうだ！」

「…へへっ…」

「え？」

　大男は何事もなかったかのように、笑いを漏らす。

「中々いい肘だったぜ」

　マズイっと思った瞬間、大男に捕まってしまった。　