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「ヴァネッサが来ました。時間のようです」

「もう？もう少しお話したかったわ…」

　ハーシュ様は残念そうにため息を吐く。

　普段は、研究よりも所長としての仕事ばかりで楽しくないらしい。

　今日は特に予定は入っておらず、暇だったという。

「エレナ、そろそろ…」

「ええ」

　私は立ち上がる。

「ヴァネッサ。もう少し居れないの？」

「すみません…」

「昔話ができるのは、あなたぐらいよ」

「ヒルダ様がいるでしょう？」

「嫌よ」

　ヴァネッサが言ったヒルダ様とは、ハーシュ様のご親友らしい。

「交換訓練でまたこっちに来ますから、その時に」

「絶対よ」

「はい」

　ハーシュ様は時々、失礼ながら子供のような発言をする。

「エレナが、転移魔法を完成させてくれたら、頻度はもっと上がるかもしれません」

「そうね。可及的速やかに完成させてほしいわ」

「…善処します」

　二人からの圧力がすごい…。

　私は鞄を背負う。

「あんたは、何をもらったの？」

「私は何も上げてないわ」

　二人は不思議そうな顔をする。

「鞄の中身は、ノアール様にいただいたものです」

「ノアール？」

「古書店の店主…いえ、店主じゃなくて店主の祖父」

「そう…」

　ヴァネッサは、よく分からないといった表情だが、ハーシュ様は口を押さえていた。

「まさか…あまり公言できないものね？」

「お察しの通りです」

「私は聞かなかった事にします。くれぐれも取り扱いに注意してください」

「はい。私しか開けないように魔法を施しありますので、ご安心を」

「そうですか…」

　例え、中を見たとしても、簡単に扱える魔法ではない。

　強力な魔法は、多大な魔法力を必要とする。

　限界突破を二度した私でも、手に余るものだ。使う気はないが。

　この本は、禁忌魔法を扱うためものではなく、禁忌魔法の分析を研究したもの。

　用途が違うの。

「ヤバいものなんだね」

「ええ。非常にヤバい」

「あたしも忘れるよ」

　その方が利口である。

「それじゃあ。ファンネリア様、失礼します」

「色々とご教示いただきありがとうございました」

「あなたの目的に叶ったものではないでしょうけど…」

「そんな事は決してありません。ハーシュ様とお話しをしただけでも、非常に有意義なものでした」

「なら、良かったわ」

　ハーシュ様は笑顔で頷く。

　転移魔法については、根本からやり直ししなければいけないのかもしれない。

「二人とも元気で」

「ハーシュ様もお体にはお気をつけてください」

「ええ。ありがとう」

　ハーシュ様とは所長室まで別れた。

　私を案内してくれら事務官が、また城門まで誘導する。

「これ返す事になってんだけど…」

　ヴァネッサは、首から下げたいる木札を見せた。

「警備部でもらったものですね。なら警備部へよってか、城門です」

「あんたから返せないの？」

「返却のサインをしないといけないので」

「そう」

　遠回りになるがしかたない。

　警備部によってから城門へ。

「世話になったね」

「ありがとう」

「いえいえ。礼を言われる事はしてません。仕事ですから」

　彼女はなんでもないように話す。

　彼女の仕事は問題はなかった。

「ロマリーによろしく」

「はい。伝えておきます」

　城門の通用口で、彼女と別れる。

「シェフィールド様！」

「あ？」

　衛兵が突然、叫ぶように近づいてきた。あの衛兵は…。

　ヴァネッサはあからさまに顔を顰める。

「先ほどは失礼しました！」

「もういいから…」　

「心を入れ替えて、頑張ります！」

「はいはい…頑張りな。じゃあね」

　彼女は、兵士の言葉に意に介さず足早に城門から離れた。

「あの衛兵と何かあった？」

「別に…。シュナイツから来た竜騎士だって、言ったら笑って…」

「あなたを知らなかった？」

「だからって笑うことないでしょ？」

　全くと、ヴァネッサはため息を吐く。

「さっさと帰ろう。空が赤くなり始めたし」

「もう一つ寄るべき所がある」

「まだあるの？」

「私じゃない。あなた」

「あたし？あたしはもう寄る所はないよ」

　やはり忘れていた。

「マリーダさんの所に行くべき」

「あー」

「私は行った」

「ああ、そう…でも、もう時間が…」

「あなたも来てると教えたら、何はともあれ友人に会うべきと、怒っていた」

「遊びに来たわけじゃないんだけど…」

　確かに遊び来たわけでない。

　が、忙しくて切羽詰まっているわけでもない。

「来なかったら、もう手紙は送らない、と」

「え？」

　ヴァネッサは、腕を組み唸る。

「顔を出しておいたほうがいいか…友人は大事にしとくべきだよね」

　と、いう事でマリーダさんの店による事になった。

「マリーダ！いる？」

　店の中に客がいたが、お構いなしに入っていく。

「ヴァネッサ…」

「おひさ。近くまで来たから、顔を見に来たよ」

「近くまでね…」

「という事にしといて。悪気はないんだから」

「今回は許しましょ」

　マリーダさんは特に怒りはしなかった。

　お互いに近況を話す。

「新しい制服。メイド達が喜んでたよ」

「そう？よかった」

　まだ客がいるのと、時間がない事から短時間の滞在となった。

「今度はいつ会えるかしらね」

「それはエレナしだい」

　そうやって圧力をかけるのはやめてほしい。

「大変ね。あなたも」

「ええ、まあ…」

　しかたない。こればかりは。

「ウィルとリアンによろしくね」

「ああ。それじゃあ、悪いけどこの辺で」

「ええ。体に気をつけて。エレナも」

「はい。では…」

　マリーダさんの店を出る。

　城下町を出て、転移魔法を使うために、出来るだけ人気がない場所を探す。

「転移魔法は、結局進展なし？」

「ええ」

「古書店は？」

「何もなかった」

「そう…」

　研究は続ける。

　あともう少し。

　必ず完成させる。多分…。

「それよりも、重要な情報を手に入れた」

「重要？」

「ええ。ナミの成長が遅い原因が判明した」

「本当かい？」

　かなり重要な案件である。

「まだ確定ではないが、ナミは治癒魔法が使える可能性が高い」

「治癒魔法？」

　ヴァネッサに治癒魔法について説明する。

「ナミがね…本人はわからなかったの？」

「本人は、治癒魔法のちの字も知らない。そもそも治癒魔法を知ってる魔法士じたいが皆無に等しい」

　早く帰って確認しなければ。

「この当たりで」

「あいよ」

　転移魔法を準備する。

「今度はどうなるかな？」

「どうなってもいいように心構えをよろしく」

「それ、あんたもだよ」

「わかっている…。では、転移開始」

　今度は…。

「どうすんのこれ…」

　膝から下が地面に埋まっていた。

「問題ない…」

「いや、あるでしょ？」

　この程度なら、魔法で簡単に抜け出せる。

「隊長…。大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃないって」

　魔法で地面から抜け出す。

「申し訳ない…」

「いや。話のネタにできるから」

「ネタ…」

「転移魔法が完成したら笑い話にできるでしょ？」

「…納得いかない」

　馬鹿にしているのか、励ましているのか。

「夕食がてらに報告だね」

　もうそんな時間になっていたとは。

　多目的室にいつもの仲間が集まり、夕食となる。

「お疲れ様。二人とも」

「あたしはどうってことなかったけど、大変だったのはエレナじゃない？」

「ええ。色々と…」

　今日の経緯を報告する。

「転移魔法の情報は得られなかったのか…」

「何で教えてくれないわけ？」

　リアン様はご立腹。

「という事は…進展なしか。どうするんだ？」

　ライアがそう訊いてきた。

　どうもこうもない。

　研究を続けるしかない。

「転移魔法については、研究は続けるものの、完成はいつになるかわかりません。申し訳ありません…」

「謝る必要はないよ。元々期限は決めていなかった。転移魔法が便利な物だけど、ないと生きていけないわけじゃない。君のペースで構わないから」

「はい。ありがとうございます」

　ウィル様は優しい。

　急かすような事は絶対にしない。

　それに甘んじてはいけない。

　早く完成させないと。

　禁忌魔法については話さなかった。

　公言する事ではないし、話が広がり不安を与える恐れがある。

「ナミが魔法士としての成長が遅い原因に見当がつきました」

「本当？」

　ウィル様達に治癒魔法を説明する。

「治癒魔法を使うには、治癒魔法に特化した魔法力が必要と」

「はい」

「そいつは、早く確認したほうがいいよ」

「ええ。夕食後、すぐにナミを呼ぶ」

　ナミが治癒魔法使えるとなれば、やらなければいけない事がある。

　シファーレンへの派遣である。