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　ハーシュ様に写本の魔法を教えてもらった。

　難しかったが、ハーシュ様のおかげで、なんとか理解する事できた。

「他の魔法と同じで、構造と意味を理解できれば難しいものではないでしょう？」

「はい。ハーシュ様の教え方もお上手なのもあります」

「褒めても何も出ないわ」

　そう言って優しく笑う。

　他にも教えてもらったり、談笑しているうちに時間が過ぎ、ヴァネッサが迎えに来る。

　あたしは、エレナをファンネリア様に預け、一番隊隊長の元へと向かった。

　隊長ともなると自分の部屋がもらえ、メイドや秘書もあてがわれる。

　部屋といっても仕事場も兼ねたもので、だだっ広いものじゃない。

　事務作業に支障がない広さ。

「どこだっけ？…」

　場所は変わってないはずだと思うんだけど…。

　ウロウロしたあげく、近くにいたメイドに訊いた。

「隊長室は一つ上の階です」

「そう。ありがとう」

　一つ上ね。

　あったあった。

　ドアプレートに一番隊隊長室と書いてある。

　ドアをノックする。

「はい」

　出てきたはメイド。

「隊長いる？」

「はい。おられます」

「ヴァネッサが来たって言って」

「かしこまりました。少々お待ちを」

　ドアの隙間からはデスクは見えない構造。

　すぐにメイドが顔を出す。　

「どうぞ」

「どうも」

　中へ入って右へ。

「来たか」

「来ましたよ」

　デスクのそばには秘書が一人。男性だった。

　その秘書が椅子を出してくれた。

「ありがとう」

　座るとすぐにメイドが紅茶を出してくれる。

「そっちの用は済んだのか？」

「とりあえずはね。クローディア様には、会えてないけど…まあ、それは当然なんで」

「そうか」

　隊長は秘書から何かを受け取り、デスクに広げる。

「で、お前んとことの交換訓練なんだが…」

「はい。こっちはいつでも」

「こっちは、会合が控えてるんだよ」

「会合か…」

　領主が集まる定期会合。

　シュナイツは参加しないはす。

　護衛任務は勘弁してほしい。

「じゃあ会合前にどうです？」

「いや、ダメだ」

　即否定された。

「各隊、各部署との警備の打ち合わせがあるし、事前確認もある」

「あー、そうでしたね」

　班長以上は打ち合わせに参加するんだよ。

　この辺の予定は、頭からすっぱり消えてる。　

「会合が終わった後だな。それで頼む」

「わかりました」　

　夏ぐらいかな？…。

「お前の方からは何人出す？」

「シュナイツからは…三人」

「三人っと」

　隊長はメモしてるみたい。

「三人の内、二人が若手。お目付け役に、サムを出す」

　サム本人には言ってない。

「サム！懐かしいな」

　隊長は、笑いながら頷く。

「ド新人だったやつだろ？」

「スチュアートとね」

「そうそう！。ちゃんとやってのか？新人訓練終わって配属されたばっかりで、大した訓練も任務もやってないし」

「あたしがキッチリ教えこんでますよ。ガルドとレスターもいるし」

「ガルドとレスターか。懐かし過ぎて涙が出るぜ」

「なんですか」

　そこからは昔話に発展する。

　確かに懐かしい。

　あの頃は、かなり気を張ってイた気がする。

　今は、気を張ってないわけじゃないよ。

　一番隊だから下手できないなって。

「お前達がいた頃が、一番気合いが入ってた気がする」

「今は入ってない、みたいな言い方ですよ」

「実際、今の奴らはたるんでる。緊張感って、いつもあったろ？」

「まあ、なんとなく」

　隊長が言いたい事はわかる。

　どこかこう…張り詰めた、ピリピリする何かがあった。

「今は、緊張感が全然ない。帝国に攻められたら、瓦解するぜ。一番隊といえども」

「隊長、言葉に気をつけてください」

　秘書が苦言を呈する。

「事務方のお前にはわからんだろうが、そうなんだよ」

「あたしはわかります」

　瓦解はしないと思うが、そうなったとしても驚きはしない。

「わかりませんが、一番隊の隊長が言う事ではないです」

「はいはい…」

「大体、帝国との戦争はもう終わっているんですよ…」

「馬鹿か？お前は…」

　隊長は、大きなため息を吐く。

「終わってないんだよ、戦争は」

「え？でも…」

「停戦してるって、だけなんだよ」

　あたしは、そう秘書に言った。

「終戦条約も不可侵条約も結ばれてない」

「そうだったんですか…すみません。今知りました…」

　意外に知らないやつは多い。

「今日明日、帝国が攻めてきても不思議じゃない」

「わかってないやつが多いんだよな。竜騎士でも」

　今の脅威は帝国よりも賊という認識になっている。

　実際そうなんだけど…。

　帝国の事も、頭の片隅に入れておかないといけない。

「士気については、俺に責任がある」

「しっかりしてくださいよ」

「わかってるって」

　基本真面目な人だから大丈夫でしょ。

「それで…こっちからは…」

　と、言いかけた時、メイドがバタバタと急ぎ足でやって来る。

「どうした？」

「クローディア・ファレル様がお見えです」

「ここに？」

「はい」

「すぐにお通ししろ」

「はい！ただいま！」

　クローディ様が直接来た？。

「なんだよ…急に」

「多分あたしだと思う。研究所か隊長室にいるって言伝頼んだから」

「別の所にしろよ…」

「ごめん…」

　あたし達は立って、クローディア様をお迎えする。

　クローディア様が一人で入ってきた。

　あたしと隊長は姿勢を正し、敬礼する。秘書も姿勢を正す。

「お仕事中、申し訳ありません。隊長」

「いえいえ」

「ヴァネッサが来てると連絡を受けたので…彼女を少しお借りしてもよろしいですか？」

　いつも通りのクローディア様だ。

　この人は上からものを言う人ではない。

　こっちに非がない場合はね。

「どうぞどうぞ。返却期限はありませんので、むしろ返さなくもいいです」

「は？」

　隊長の秘書が笑いをこらえてる。

「すぐにお返します。ヴァネッサ」

「はい」

　クローディア様に呼ばれ、デスクを離れた。

「まだ話し合い終わってないからね」

「わかってるって。早く行け、待たせるな」

　まあ、後は手紙でもできるけど。

「お久しぶりです」

「ええ」

　軽く握手をして廊下へ。

　廊下にはクローディア様の秘書が数人待っていた。

　彼らを従えて、クローディア様についていく。

「お仕事中だったのでは？」

「あなたは別です…と言いたいですが、少し予定を調整しました」

「すみません、わざわざ」

「事前に連絡をしてくだされば…」

「はい…」

　クローディア様はついでだったからなぁ…。本人には言えない。

「まずは襲撃の件ですが…なんと言ったらよいか…」

「あたしは、生きてるので」

「亡くなられた兵士はお悔やみを」

「ありがとうございます」

　廊下を進んでいく。

「陛下もご心配されていました」

「そうですか」

　陛下まで…。

「なんかすみません…」

「いいんですよ」

　いいわけがない。

　陛下もクローディア様も忙しい身だ。心労を掛けてはいけない。

「六番隊を動かした件については、あたしに責任あります」

「ええ。でも、緊急…いえ、非常事態でしたから、不問とします。六番隊についても、不問としています」

「はい」

　クローディア様について行くが、どこへ行くのだろう？

「報告書は読みましたが…」

「書きなぐりで申し訳ありません」

「怒りと焦燥が滲み出ていましたよ」

「あはは…」

　そんなつもりはなかったが、自然と筆に乗るみたいだね。

「北部の治安を軽視しずぎていました。反省しています」

「クローディア様が反省する必要はないかと…」

「いいえ。北部の治安が悪い事報告は前々からありました。シュナイダー様が、シュナイツ領をお開きになってから減ったので、それで良しと決め込んでしまった。それが仇となって…」

　シュナイツがある事で治安よくなったのは、事実だろう。

　今回はシュナイツがピンポイントで狙われた。

　中庭が見え始めた。

　こういう小さな庭が場内と宮殿内にいくつもある。

　クローディア様が庭へ出たので、あたしも出る。

　彼女は、秘書達には中に留まるよう指示した。

　二人だけで、中庭へ。