ブレイバーズ・メモリー（3）

25-5

「お兄さんには、会いにいくの？」

「その予定はありません」

　今朝の朝食時、リアン様との会話。

「会わないんだ…」

　リアン様は、私を気遣ってくれたのだろう。しかし、兄には、まだわだかまりが残っている。

　子供の頃の思い出、その時の言いようない悲しみは、薄れる事はあっても、消える事はないだろう。

　王都で私を見つけてくれた事、シュナイツに送り出してくれた事に感謝は、している。

　数度、手紙をやり取りしたが、最近は送っていない。あちらからも来ない。

　とりあえず、マリーダさんの所へ向かった。

　マリーダさんのお店に行くのは初めて。楽しみでもある。

　お店の詳しい場所はウィル様に教えてもらった。

「ここを曲がれば…」

　あった。

　生地屋フィーゴ。

　入り口のドアには商い中の札が下がっている。

　店内には数人の客がいて、商品を選んでいるようだ。

「派手なのが嫌なら、こっちほうが落ち着いていて、いいと思いますよ」

「ああ、良いねえ」

　マリーダさんが、客相手に接客している。

　そんな彼女が、私に気づき驚く。

「エレナ！なんで！？」

　客が声を上げたマリーダさんに注目する。

「あ、すみません…何でもないです…ごゆっくりどうぞ」

　そう言いつつ、私に手招きする。

「お久しぶりです」

「ええ。いきなり現れるから、びっくりしちゃった」

「すみません」

「いいのよ。奥で待っててくれる？」

「はい」

　私は、店の奥にある椅子に座った。

　マリーダさんは数人の客を一人で対応する。

　たしか、マリーダさんの雇い主がいたはずだけれど、今はいない。

「ありがとうございましたぁ。またのお越しを！」

　最後の客が去り、マリーダさんはふうっと、息をつく。

「お疲れ様です」

「ふふっ。午後のほうが混むんだけどね」

「そうですか」

「そんな事より、どうしたのよ？シュナイツを追い出された、わけじゃないよね？」

「色々所用がありまして…」

　マリーダさんに事情を説明した。

「嘘でしょ？魔法で王都まで来たの？」

　かなり驚いていた。

「それで、解決したわけ？」

　私は首を横に振る。

「あらら…」

「自業自得でもあるので、仕方がないです」

「諦めちゃだめよ？」

「はい」

　そのつもりはないが、滞るのは確実だ。

「もう昼ね。昼食は食べた？」

「いいえ」

「じゃあ、食べに行きましょう」

「お店のほうは？」

「大丈夫よ」

　どうするのかと思えば…。

　休憩中の札を下げるだけだった。

　マリーダさんともに、お店を離れる。

「ヴァネッサも来ているんです」

「そうなの？どこに行ってるの？」

「城です」

「ちょっとぉ…普通、友達の所が先じゃない？」

「私も古書店が先でしたけど」

「それは外町でしょ？ヴァネッサは、城下町を通るんだから、こっちが先でも…ね？」

「そうですね…後で来るのかもしれません」

「来なかったら、もう手紙送らないわ」

　ヴァネッサ…来ないと友人を失う。　

　マリーダさんと一緒に昼食を食べた店は、穴場らしい。

「城下町で、この価格で食べられるのはあまりないのよ」

　彼女曰く、コスパがいい、と。

　確かに美味しく、量もすこし多めな気がする。

　奢られるつもりはなかったが、アスカの言葉を思い出す。

　（向こうは好きで世話しとるさかい、甘えとけばええねん）

「わたしが奢ってあげるね」

「はい。ありがとうございます」

「ずいぶんと素直じゃない？」

「アスカが、マリーダさんには甘えておけばいいと」

「そう」

　彼女は嬉しそうに頷く。

「でも、いつかはお返しをしたいです」

「ええ。待ってるわ」

　食事が終わり店を出る。

　大きな通りの手前で足を止めた。

「ここで」

「うん」

「ごちそうさまでした」

「いえいえ。これから宮殿に？」

「いえ…兄の所に行こうかと…別に行かなくてもいいんですが」

「そういう事言わないの」

　そう言って頬をつまむ。

「たった一人の肉親なのよ。色々あったけど、あなたを助けてくれたんでしょ？」

「はい」

「それで御破算。これからいい関係を築かないと。それをできない人もいるんだから…」

　マリーダさんには肉親はいない。

　私は幸運なのかもしれない。

「わかりました」

「うん。じゃあね」

「はい」

「ウィルとリアンによろしく」

「ヴァネッサには？」

「知らな～い」

　そう言って手をヒラヒラさせて、マリーダさんは去っていった。

　兄の自宅へと足を向ける。

　私がいた時と、ちょっと風景が違う気がする。

　あったものがなく、ないかったものがある…気のせいか。

　いつまでも同じではないのは、人を同じようだ。

「…」

　自宅前。

　ここだったはず…。

　この辺は似たような集合住宅があり、たまに間違える事があった。

　部屋番号は合っているが、来る事は言っていない。

　まあ、いなければ立ち去るだけ。むしろ、そのほうがいい。

　何を話せばわからないし。

　私はノックもせずに、ドアをそっと開けた。

　カギがかかっていない…という事は…。

「いっらっしゃいませー」

　突然、女性の声が聞こえた。

「え？…」

「はい？」

「すみません。部屋を間違えました」

「いえいえ。この辺似た建物がありますから」

　私は会釈し、外へ急いで出る。

　いやいや、誰？。

　部屋は間違っていない。

　そもそも部屋番号のしたに名前がある。フォートナーと。

　若い女性だった。私とそう違わない。

　私はもう一度、中へ入った。

　中に入ると、女性が不思議そうに見る。

「なにか御用ででしょう？」

「あなた、誰？何故ここにいる？」

「え？…えっと…私は店番で…」

　店番？。

　兄が雇った人？。

「ここの店主…」

　問いただそうとした時、誰かが入ってきた。

「どうも～」

「いらっしゃいませ。あら？」

「いつもの、お願いね」

「いつもありがとうございます。裏口に用意しておきます」

「ごめんね～」

　入ってきたのは中年男性。

　この人どこかで…。

「ん？よお！妹ちゃんじゃねえか」

「あ。お久しぶりです」

　兄の知り合いだ。おやっさんと呼ばていたはず。

「久しぶりだな。元気だったか？」

「はい…まあ」

「あの…お知り合いですか？」

　店番の女性がおやっさんに訊く。

「知り合いもなにも、レニーの妹だぜ？なあ？」

「はい」

「ええ！？そうなんですか？」

　女性はカウンターを離れ、こちらに来る。

「はじめまして。クレスタといいます」

　そう言って右手を差し出す。

　わけがわからないまま、握手をする。

「レニーはまだ帰ってないのかよ」

「昼食を買いにいったので、もうすぐ帰ってくると思います」

　そう言った時、ドアが開き兄が帰ってきた。

「エレナ？」

「兄さん…」

　懐かしさと嬉しさと、怒りが胸に渦巻く。

「元気みたいだな」

「ええ。一応」

　やっぱり何を話せばいいのか、言葉が出なかった。

「そっけねえなあ！…」

　おやっさんがため息を吐く。

「感動の再会じゃねえの？」

「あんたには関係ないだろ」

「まあ、関係ないわな」

　そう言って笑う。

「あい、これ。代金ね」

「はいはい」

　彼は代金を兄に渡し、出ていった。

「どういう事？説明して」

「え？どうって」

「この人は誰？」

「あー」　

　兄は何も言わず、頬を掻く。

「オレさ、結婚したんだ…」

「結婚？」

　初耳である。

「という事は…この人は…」

「そういう事だな。ははは」

　目の前に立つ、真っ白なエプロンを身につけた女性は、兄の妻だった。

「いつ？」

「三ヶ月くらい前だっけ？」

「うん」

　女性、えっとクレスタは笑顔で頷く。

「あなたの結婚に興味はないけど…」

「そういう事言うなよ」

「一応、連絡は欲しかった」

「あー…すまん」

「したほうがいいと忠告したんですよ」

　奥さんのほうが、兄よりも気が利く。

「彼女にあの薬を売ってるの？」

「ああ」

「あの薬は、公然と売るものでないと後から知った。非常に恥ずかしい」

「恥ずかしいって、あれを売って、お前を食わしていたんだぜ？」

「だから、恥ずかしいと言っている」

　今は、精力剤ではなく、女性用の化粧品が主だと、彼が話す。

「女性相手だから彼女に接客を任せてる」

「さっきのは？」

「さっき？あー、おやっさんか？表じゃ売ってねえよ。声だけかけてもらって、裏口で渡してる。他の人もそう」

　兄の化粧品が、そこそこ話題になってるらしい。

　もう少し良い家に引っ越し考えていると言う。

　そして、兄とクレスタの馴れ初めを聞かされる。

　興味がないので覚えていない。　

　私のほうも自己紹介をしておいた。

　魔法士だという事は、兄から聞いていたみたい。

　シファーレン追放の件については話していないようだ。　

「ところで、お前はなんで来たんだ？わざわざ、オレに会いに来た…」

「それはない」

「そうかよ…」

　所用で、とだけ話しておく。

「所用ね。シュナイツからじゃ大変だったろ？」

「魔法で来たから、そうでもない」

　ちょっとおしりを打ったけど。

「魔法で？マジか？」

「ど、ど、どうやって！？」　

「秘密」

「おいおい。兄貴だぜ、オレは？」

「私は、まだ許していない」

「それはもういいだろう？」

　良くない。大いに良くない。

「時間がないから失礼する」

「全然ないのか？オレはいいから、クレスタとちょっと話していかないか？」

「用事があるなら、無理強いはだめだよ」

「だけど…」

　兄に会いに来たわけじゃないし、顔を見たらすぐに去る予定だった。

「ごめんなさい」

「いえいえ。いいんですよ」

「今度来たときは、必ず話す」

「はい」

　彼女は笑顔で頷いてくれる。

「彼をよろしく」

「はい。任せください」

　兄にはもったいないくらいの女性だ。

「それじゃ」

「ちょっと待ってください」

　クレスタは、私を呼び止めてカウンターへと向かう。

　そして、何かを持ってきた。

「いいよね」

「ああ」

　兄に了解を得て、その何かを渡される。

「これは？」

　透明な液体が、ガラス瓶に入っていた。

「精力剤？」

「じゃねえよ！」

「保湿オイルです」

「保湿？」

「お肌の感想が気になりませんか？これを使えば、プルプルしっとり、ですよ」

　あまり気にしたことはないけど、一応もらっておく。

「朝晩二回少量を手のひらで伸ばして、顔や気になる所に塗ってください」

「わかった」

　兄とクレスタに見送られ、その場を去る。

　クレスタが、私が見えなくまで、手を降ってくれていた。

　私は西の城門へと急ぐ。　

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