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　ノアール様の発言に戸惑い、言葉を失う。

「言っている意味はわかるな？」

「は、はい。それで成功したのですか！？」

　私は身を乗り出す。

「だから、言ったであろう。大失敗したと」

「…はい」

「失敗した結果、多大な魔法力を失った…」　

　ノアール様は、大きく息を吐く。

「しかし、魔法力は回復します」

「と、わしも思ったのだがな…最初の限界突破前程度しか戻らんようになってしまった」

「そんな…」

　今のノアール様は、リサ達とさほど変わらない魔法力しかない。

「こんな失敗したわしが、人に教えるなど…恥ずかしくてできんわい」

「…」

　私は何も言えなかった。

　もしかしたら、私も同じように魔法力を失っていたかもしれない。そう思ったから。

「まあ、研究だけはひっそりと続けていたがな」

　そう言って分厚い本を叩く。

「そこでだ」

「はい」

「この本をお主に託そうと思う」

「私に、ですか？」

　ノアール様は頷く。

　いきなりで意味がわからかった。

　初対面である私に、研究の成果を託そうするノアール様の考えが。

　しかし、この本の内容には興味ある。

　かつて、魔道士まで上り詰めたノアール様が書かれた本。

　私の知らない魔法が書かれいるはず。

　私は生唾を飲み込んだ。

「何故、私に？先程の魔法士でもいいのではありませんか？」

「あいつでは、読み解く事はできん。宝の持ち腐れだ」

「私が読み解ける証拠もないと思いますが？」

「お主はわしと似てる。同じ失敗をしているし。それにシファーレンの研究所にいた。あそこは容易には入れん。ということは相当な才能があると見た」

「過剰評価です」

　ノアール様は笑うだけ。

「まあいいから、ちょっと読んで見ろ」

「はい。少しだけ…」

　私は研究本の表紙をめくる。

　そこには魔法陣が描かれており、その下に文章がある。

「汝の魔力により封印せしめし…封印の魔法陣、ですか」

「うむ。やはり古代語は、読めるようだな」

「はい」

　古代語とは古い言葉の一つ。

　今広く使われているものとそう変わらない。

　古代語を簡略化したものが、広く伝わった。

　研究論文は古代語で書くのが慣例となっている。

　わざわざ習う必要ないが、魔法士であれば習うのが普通である。

「この魔法陣に、お主の魔力を注げば、お主しか本を開く事はできない」

「今はどうなっているのですか？」

「今は誰でも読める」

　封印しなければいけないほどの論文なのだろうか？。

「少し読んでも構いませんか？」

「構わんよ」

　私はそっと一枚ページをめくり、目を走らせる。

「え？これは！？」

　内容に驚き、すぐに本を閉じた。

「どうした？」

「どうした？…これは禁忌の魔法です！」

「いや、違う。禁忌ではないのだ」

「いえこれは…」

　私は禁忌な魔法として習った。

「何をもって禁忌とする」

「何を…危険だからでは？」

「何がどう危険か、考えた事はあるか？」

「禁忌の魔法はどれも強力で、扱いが難しく、ともすれば世界そのものを破壊してしまうものと。それ以外にもありますが、人が扱ってはいけないもの」

「うむ。戒めだな」

　しかし、ノアール様は禁忌の魔法を研究し論文として記した。

「禁忌だからと、遠ざけては得るものはない。禁忌を理解し、読み解く事で、違う見方ができるのではないか？」

「禁忌の中からですか？」

「わしは、禁忌の魔法を推奨してるわけではない」

　当然である。

「禁忌の魔法がどのようなもので構成されているかを、研究してきたのだ」

　なるほど。

「それがこの本に？」

「この本に書いたものは、ごく一部に過ぎん」

「一部…」

　一部というが、相当な量だ。

「禁忌を扱っているから、封印が必要なのですね」

「さすがにな…見せびらかしていいものではない」

「そのようなものを、私に預けるのもどうかと思いますが…」

「お主は、魔法を扱う上での難しさや危険を理解している」

　それは、身を持って知っている。

「だから、お主に預けたい。わしは人を見る目があるから心配せんでもよい」

「…」

　ノアール様の表情は真剣。

　初対面である私を理解し、その上で預けるという。

「燃やそうとも考えたのだが…」

　そう言いながら、本を撫でる。

「愛着が湧いてしまってな」

　長年かけて研究してきたものだ。

　愛着が湧かないわけがない。

「わかりました。私でよければ…」

「うむ。頼むぞ」

「はい」

　私は封印の魔法陣に、自分の魔法力を注ぎ、本を閉じた。

　これで私にしか本は開けない.

「これでやっと肩の荷がおりたわい」

　そう言って自分の肩を揉む。

　鞄を持ってきてよかった。

　兄に買ってもらった両肩に背負うもの。

　それとフロシキ。

　私は鞄からフロシキを取り出し、魔法書を包む。

　そして、鞄にしまった。

「いくら払えばいいでしょうか？」

「金なんぞいらんよ」

「しかし…」

　さすがにただというわけにはいかない。

「あまり、持ち合わせはありませんが…」

今は、値をつけるような代物でない。価値が出るとすれば、お主が全て読み解き、さらに高みを目指す時であろう」

「高み、ですか？…」

「うむ」

　魔法士と高みとは？…。

「今はわからずとも、いずれ分かる時が必ず来る」

　想像できない。

　将来、私は魔法士としてどんな生き方をしてるのだろうか。

　どんな事を伝える事ができるのだろうか。

　鞄を背負う。

　なかなかの重量だ。

「ではな」

「はい。ありがとうございます」

「うむ」

　ノアール様は笑顔で頷く。

「実は気になる事がありまして、お聞きしてもよろしいですか？」

「答えられる範囲でなら」

「はい。禁忌魔法の資料はどこから手に入れたのですか？」

「お主、なかなか痛い所に気がつくのう」

　そう言いながら笑う。

「すみません」

「いや構わんよ。…実はな…研究所の書庫から拝借してきた」

　そう笑顔で話す。

「拝借…それは盗んだというのでは…」

「そうともいう」

　ノアール様は昔、王立の魔法研究所に所属しており、所長も務めていた。

　やっぱりすごい人だった。

　帝国とも戦争で混乱する中、どさくさに紛れ、書庫から資料を盗み…拝借し、誰にも行き先言わず研究所を出たのである。

「戦争には参加したくなくてな」

「それとこれとは違うかと…」

「まあな。研究所の仕事に飽きていたし、いい機会だなと。ごく一部だから、たぶんわからんだろう」

　なんて事を…。

　シファーレンなら重罪、死刑だ。

　王国でも変わらないだろう。

　もしかして、先程の魔法士は、禁忌魔法の資料を取り返そうとしていたのでは…。

　でも、そんな事は話していなかった。

「お主は、転移魔法について調べてるのだろ？」

「はい」

「なら、所長宛に一筆書いてやろう」

「よろしいのですか？」

「いいぞ。今の所長は教え子だしな」

　ノアール様は紹介状を書き始める。

　よかった…。

　ヴァネッサとノアール様の紹介状。これで確実にハーシュ様に会える。

「ほれ」

「ありがとうございます」

「それと、これを返しておいてくれ」

　そう言って、重厚な革袋に入った何かを受け取った。

　表面に擦り切れてはいるが、出庫厳禁と書かれている。

「あの、これはもしかして…」

「…」

　ノアールは何も言わずに、口の前に人差し指を立てる。

「わかりました…」

　禁忌魔法の資料の返却。

　私はお使いを頼まれたのである。

「すまんの」

「いいえ…」

　紹介状を書いてもらった手前、断る事ができなかった。

「では、失礼します」

「うむ。また機会あったら話そう」

「はい」

「ハーシュに会ったら、高い酒を持って来いと伝えてくれ」

「はい…」

　良い方なのか、悪い方のなのか、分からない人だった。

　古書店を後にし、城下町へと向かう。

　まさか、こんな大荷物になるとは思わなかった。

　北門は混んでおり、人の流れの乗る。　

　入場料を支払い城下町へ入った.。

　何年ぶりかの王都城下町。

　懐かしさと、辛さが私の胸に去来する。　