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「…になりますね」

「うむ…」

　トウドウ先生は、俺の説明を聞いた後、腕を組み唸る。

「いかんなぁ、これは…」

「何がです？」

「いや、お前さんの薬の事ではない」

「はあ…」

「薬の知識が一昔前で止まっている」

「先生、仕方ありません。ここでは、情報が入ってくる事が皆無ですから…」

「そうだが、それではいかん」

　薬、医療に関してがサウラーンが進んでいいる。

　その情報を、シュナイツで手に入れる事は不可能だろう.。

　せめて王都にいる事が必須だ。

「ミラルド。お前、一度サウラーンへ戻れ」

「戻ってどうしろと？」

「勉強しなおしてくるんだ」

「サウラーンでなくても、フリッツ先生がいるではありませんか」

　トウドウ先生とミラルド先生は師弟のようだ。

「お前には、もう教える事などないよ」

「そんな事ないです」

「さっきも言ったとおり、知識が止まっている。薬だけこれだ。医療技術もわたしらの先を行ってるはすだ。なあ？」

　トウドウ先生が俺に問いかける。

「でしょうね。サウラーンに帰るたびに新しい情報がありますから」

「なら、サウラーンに帰るべきだろう」

「先生をお一人にするわけには…」

「ここなら、わたし一人でなんとかできる。シエラもいるしな」

「年齢をお考えください。先日の襲撃でも、お辛かったはずです。私が気付かないとでも思っていたんですか？」

「…」

　ミラルド先生の口調は厳しい。

　トウドウ先生はばつが悪そうに、ミラルド先生の視線から逃げた。

「ジョエル、お前さんはどう思う？」

「俺に、振らないでください…部外者ですよ」

　シエラさんが笑いを堪えている。

「先生、とりあえずどのお薬を買うか、決めましょう。サウラーンへ戻るかどうかは、後日に」

「おう、そうだな」

　雑談を交えつつ、商談となった。

　ほとんど、ミラルド先生とシエラさんに任せられていたけど。

「ウィルと知り合って長いのか？」

「ええ、まあ。あいつが孤児院を出た時くらいからだから…十年くらいですかね」

「ほお」

「まさか、領主になるなんて、びっくりですよ。ヨハンさん…あ、ヨハンっていうのは…」

「知ってる。祖父だろう？」

「そうです。そのヨハンから独り立ちした時は、ちゃんと食っていけるのか、心配したもんです」

　俺の杞憂だった。

　才能があったんだな。それとも、俺の教え方がうまかったか。

「ウィルは、何でもそつなくこなす才があるのかもな。大工までやるし」

「そうなんですよ。大工やってたって聞いた時は、何やってんだよって仲間内で笑いましたよ」

「剣の才能はないけどね」

　いつのまにか、ヴァネッサ隊長が来ていた。

「始めるのが遅かったのかもな。十代から始めるいれば、お前くらいの腕前になってかもしれない」

「ないない」

　彼女は手を振って否定する。

「いやいや、わかんないっすよ」

「あいつは優しすぎるんだよ。殺しはできない」

「あーそれは…」

「殺れない剣に意味はない」

　ヴァネッサ隊長は、そう言うとミラルド先生とシエラさんに近づき話し始めた。

「何で、領主なんて引き受けたのか…あいつには荷が重い気がするんですよ。今でも」

「確かに重いかもしれんが、今更辞める事はできない」

「そうなんですけどね…」

「ウィルは、よくやっているよ。貢献度が竜騎士のヴァネッサに匹敵する」

　先生の言葉にヴァネッサ隊長が振り向く。

「あたし以上でしょ。確実に」

「お前さんが、褒めるとは珍しいな」」

「あいつがいるからシュナイツが成り立ってる」

「いなかったら…引き受けていなかったらどうなってたんです？」

「あんたとこうして話してない」

「そうか…ミラルド先生やシエラさんとも会えなてかった…それはまずいな…」

　ウィルが領主で良かった。ほんとに。

　綺麗どころ知り合えたのは、あいつのおかげだもんな。

「あんた、何言ってんの？」

「え？別になんでもないですよ…ははは…」

　睨んでくる顔がすげえ怖い。

「体調には、気を使ってほしいですね。ウィル様あってのシュナイツなんですから」

　そう言いながらシエラさんが商品のリストを返してくれる。

　リストには購入希望の商品に記しが付けられ、購入数量が記載されていた。

「ありがとうございます。…あの、体調って？」

「ウィル様のことです。一度、お倒れになったんです」

「あー…やっちゃたか」

「あんたは知ってるみたいだね」

「まあ…たまにあるんですよ。俺か滋養の薬を渡してあったんですが…あいつ飲んでるのか？」

「そんなのあるんだ」

「ええ。でも、渡したの大分前だからなぁ。言ってくれれば、ギルド経由で渡せるのに…」

「気を使ったんだでしょ」

「使い方間違ってるつうの…」

　あいつらしいといえば、らしいけど。

「その滋養の薬、今日持って来てます？」

「ええ、持ってきますよ」

　リストと確認する。

「これです。記しと数量書いてありますね」

「それですか。先生、これもっと買っておきましょうか？」

「うむ。そうしておいてくれ」

　無理すんなって、俺からも言っておこう。わかってると思うがな。

「マリーダです」

「オーベルでございます。遥々、シュナイツまでお越しいただきありがとうごうざいます」

　メイド長らしく丁寧な挨拶。

　メイド数名とも挨拶をした。

　用意されたテーブルにサンプルを広げていく。

「予算はあまりないって手紙にあったんで、絹素材は持って来てない。八割が綿素材で、二割が麻素材よ。柄物もなし。単色のみ」

「うん。いいわよね？オーベル」

「もちろんでございます」

「糸も同じ。それから、縫い針、まち針とボタンも持って来たわ」

「これ全部、マリーダさんが扱っているんですか？」

　メイド達が驚いている。

「いつもはもっと少ない。シュナイツは物入りらしいから、今日は多め」

「へえ」

　メイド達が生地を確認しながら、話し会う。

「同じ色でも触った感じが、結構違うね」

「うん。厚みも微妙に違う」

「ほんとだ」

「厚みがあるほうが単価は高くなるわ」

「じゃあ、薄いほうで？…」

「厚みがあるほうが、丈夫で長持ちするのではありませんか」

　オーベルさんの言葉に、わたしは頷く。

「そのとおりです」

「え？でも、高いって…」

「用途によるのよ。高いもの買って、大事に使うか。安めの買って、数を揃えるか」

「そういう風に考えないといけないのね…」

　これは好みだから、売り手のわたしからは、どうこう言わない。

「オーベル。どうするの？」

「両方買っておけばいいかと」

「そうだけど…両方買うだけの予算ある？」

　見せてもらった予算書を見る限り、かなりの量を買える。

　ないとは言いつつ、ウィルは思い切ったわね。

「ウィルはそれなりの予算を組んでるわ。十分な量を買えるはずよ」

「オーベル。ほんと？」

「はい。多すぎるではないかと思うほどです」

「そうなんだ…」

　買う物の選定は、オーベルさんに主導権あるみたい。

「これとこれを…二十。これは三十…」

「はい」

「針類は…」

　彼女は迷いもせずに選んで行く。手慣れてるなぁ。

「オーベルさんって、ずっとシュナイツに？」

「いいえ。ここに来る前は宮殿におりました」

「宮殿？王都のですか？」

「そうでございます。これを五十…いえ、四十でお願いします」

「あ、はい…」

　仕草から貴族に雇われてたのかと思ったら、更に上の所だった。

「オーベルはメイド長だったのよ」

「へえ…ええ！？宮殿のメイド長！？」

「そうよ」

「そうよって、なんでシュナイツに…」

「シュナイダー様に頼まれまして。頼まれた時にはメイド長ではなかったので、お引き受けしたのです。何より、シュナイダー様からの依頼を断るわけにはいきませんから」　

　メイド長を引退したからって、お払い箱じゃないはず。

「引き留められましたが、わたくしがいなくなって仕事が回らないようではいけません。回るように後進の指導をしてきたので、シュナイツに参りました」

「厳しい…」

「普通ですよ。前任者もそうでしたから」

　話し方や雰囲気から、自信と自負が見える。

　この人、相当な力量を持ったメイド長だったはず。

　侮れないわ…。

「オーベルさん。黒と白の生地、他のより少し多いですね」

　注文を確認していた時に気づいた。

「それは…わたくし達の制服を作ろうと思いまして」

「制服？今来てる服ですか？」

「はい」

　型紙を大事にとってあるという。

「たいへんじゃありません？」

「ええ。ですが、大分くたびれしまって、どうにかしなければと思っていたのです。この機会を逃してはいつ機会が巡ってくるかわかりませんので」

「なるほど」

　オーベルさんが一人で作るわけじゃないと思うけど、全員分作るとなると相当な時間がかかる。

「わたしを雇ってくれている店は工場(こうば)も経営してるんです。そこで制服を作るというはどうです？」

　わたしはそう提案してみた。